En förstaårs högskolestudent fann sig upprepade gånger imponerad av vidd och visdom hos filosofi majors han hade träffat. En dag plockade han upp nerven och frågade en av dem, "Så hur kommer alla er filosofi-storslagare att vara så smarta?"
"Åh, det är inget mysterium," svarade filosofiorgen. "Vi har alla studerat logik."
"Verkligen?" sa nybörjan. "Det är allt som krävs? Så om jag studerar logik blir jag också supersmart? "
"Visst", svarade filosofimoren. "Synd att det är för sent att anmäla dig till en klass nu... men hej, jag ska berätta vad du kan använda min gamla logiska lärobok och studera den själv. Här har jag det med mig, sa han och erbjöd boken. "Jag låter dig få det för 20 dollar."
"Hej," ropade han, "den logikbok du sålde mig för 20 dollar?"
Okej, så fördelarna med att studera logik kanske inte kommer in så snabbt men det finns verkligen goda skäl att göra ta en logikklass eller studera den själv med hjälp av en bok eller en online-resurs - även om du inte är en filosofi större.
Att studera grundläggande symbolisk logik är som att lära sig ett nytt språk, om än ett med ett litet ordförråd och bara några få grammatikregler. Du lär dig att göra alla möjliga saker med dessa nya symboler: använd dem för att analysera logiken i vanliga meningar, testa argument för giltighetoch konstruera bevis för komplexa argument för vilka giltigheten inte är uppenbar. Övningarna som hjälper dig att bli skickliga på dessa saker är som pussel, så om du gillar Futoshiki eller sudoku kommer du förmodligen att älska logik.
Logik är i huvudsak studien av resonemang eller argumentation. Vi använder förnuft hela tiden för att dra slutsatser som är användbara för oss. Om vår bil inte startar, orsakar vi att batteriet kan vara dött - så testar vi batteriet. Om batteriet inte är slut, drar vi ifrån att problemet måste ligga någon annanstans, kanske med startmotorn - så vi kontrollerar startmotorn och så vidare. Resonemanget här är enkelt, men ibland kan resonskedjor bli ganska komplicerade. Att utbilda oss själva för att konstruera effektiva argument och för att upptäcka svaga är en färdighet som är användbar i nästan alla ansträngningsområden, såväl som i vardagen. Det hjälper till att styra oss i riktning mot sanningen och bort från falskhet.
Övertalskonsten kallas retorik. Retorik, som logik, brukade vara en väsentlig del av läroplanen för den liberala konsten. Tyvärr krävs ingen av dem i allmänhet längre, och retorik har lämnat plats för komposition 101. Retorik kan omfatta nästan alla former av övertalning - utan mutor, utpressning eller fysiskt våld. Det inkluderar till exempel vädjan till känslor, provocerande bilder eller smart ordspel. Det råder ingen tvekan om att alla dessa kan vara övertygande; emellertid, så kan cogent resonemang. Vi säger inte att ett bra argument alltid kommer att vinna dagen över smart retorik. När allt kommer omkring är människor inte vulkaner som Mr. Spock. På lång sikt kommer dock goda argument vanligtvis ut på toppen.
Logik är grundläggande för alla fält som använder sig av argument. Det har särskilt nära anslutningar till matematik, datavetenskap och filosofi. Både aristotelisk logik och modern symbolisk logik är imponerande kunskapsorgan som utgör stora intellektuella prestationer.
Felaktigt tänkande - i form av propaganda, överdrift, felriktning och till och med riktiga lögner - finns i överflöd i vår kultur. Politiker, vitsord, annonsörer och företags talesman attackerar halm, vädjar till majoritetens åsikt, främja röda sillar eller motsätta sig en åsikt helt enkelt för att de ogillar den personen som håller det. Bekanta dig med vanliga missförstånd av den här typen hjälper dig att bli en mer kritisk läsare, lyssnare och tänkare.
Tvivelaktiga övertalighetstekniker, till exempel att "kritisera" en kandidats åsikter genom att visa en smickrande bild av dem, som en gång använts oftast under valkampanjer har blivit normen för nyheter och sociala media. Dessa taktiker är utan tvekan ibland effektiva, men det är ingen anledning att föredra dem framför ett tydligt argument. Tvärtom, denna trend mot att tro allt du hör är varför behovet av logiskt tänkande är mer avgörande än någonsin.