Mount Vesuvius enligt Plinius

Mt. Vesuv är en italiensk vulkan som utbröt den 24 augusti, 79 e.Kr. * och täckte städerna och 1000-talet av invånare i Pompeii, Stabiae och Herculaneum. Pompeii begravdes 10 "djupt, medan Herculaneum begravdes under 75" aska. Detta vulkanutbrott är det första som beskrivs i detalj. Brevskrivningen Plinius den yngre var stationerad cirka 18 mil. borta, i Misenum, från vilken utsiktspunkt han kunde se utbrottet och känna det föregående jordbävningar. Hans farbror, naturforskaren Plinius den äldre, var ansvarig för krigsfartyg i området, men han vände sin flotta till att rädda invånare och dog.

Förutom Plinius som spelar in sevärdheterna och ljuden från den första vulkanen som beskrivs i detalj, den vulkaniska täckningen av Pompeii och Herculaneum gav en fantastisk möjlighet för framtida historiker: Askan bevarade och skyddade en livlig stad mot elementen fram till framtida arkeologer upptäckte denna ögonblicksbild i tid.

Mt. Vesuv hade utbrott tidigare och fortsatte att utbrott ungefär en gång per sekel fram till omkring 1037 e.Kr., vid vilken tidpunkt vulkanen blev tyst i cirka 600 år. Under denna tid växte området, och när vulkanen utbröt 1631 dödade det cirka 4000 människor. Under återuppbyggnadsåtgärderna upptäcktes de forntida ruinerna av Pompeji den 23 mars 1748. Dagens befolkning runt Mt. Vesuv är cirka 3 miljoner, vilket är potentiellt katastrofalt i området för en sådan farlig "Plinisk" vulkan.

Före utbrottet fanns det jordbävningar, inklusive en betydande år 62 e.Kr. som Pompeji fortfarande återhämtade sig från 79. Det fanns ytterligare en jordbävning under 64 nero spelade i Neapel. Jordbävningar sågs som fakta om livet. I 79 fjädrar och brunnar torkade emellertid, och i augusti sprack jorden, havet blev turbulent och djuren visade tecken på att något skulle komma. När utbrottet den 24 augusti började såg det ut som en tall på himlen, enligt Plinius, som spydde skadliga ångor, aska, rök, lera, stenar och lågor.

Uppkallad efter naturforskaren Plinius, den typ av utbrott av Mt. Vesuv kallas "Plinian". I ett sådant utbrott en kolumn av olika material (kallad tephra) kastas ut i atmosfären, vilket skapar det som ser ut som ett svampmoln (eller kanske tall träd). Mt. Vesuvius-kolumnen beräknas ha nått ungefär 66 000 "höjd. Ask och pimpsten som spreds av vindarna regnade i cirka 18 timmar. Byggnader började kollapsa och människor började fly. Sedan kom höga temperaturer, höga hastigheter gaser och damm och mer seismisk aktivitet.

* I Pompeii Myth-Buster hävdar professor Andrew Wallace-Hadril att händelsen inträffade under hösten. Översättningen av Plinys brev justerar datumet till 2 september för att sammanfalla med senare kalenderändringar. Denna artikel förklarar också dateringen till 79 e.Kr., det första året av Titus regeringstid, ett år som inte nämns i det relevanta brevet.

** I Pompeii Myth-Buster hävdar professor Andrew Wallace-Hadril att händelsen inträffade år 63.

• Martini, Kirk. Vulkaniska fenomen vid Pompeji. University of Virginia, 10 juli 1997.
• Pompeii. Minnesota State University Emuseum.
• Vesuv, Italien. University of North Dakota.
• 79 utbrottet av Vesuv.