Flash Fiction Från Baudelaire till Lydia Davis

Under de senaste decennierna har flash-fiction, micro-fiction och andra supersnabba noveller ökat i popularitet. Hela tidskrifter som Nano Fiction och Flash Fiction Online är ägnade åt flash-fiktion och relaterade skrivformer, medan tävlingar administreras av golfkusten, Salt publicering, och The Kenyon Review tillgodose flashförfattare. Men flash-fiktion har också en lång och respektabel historia. Redan innan termen "flash-fiction" kom till allmänt bruk i slutet av 1900-talet, var stora författare i Frankrike, Amerika och Japan experimenterade med prosaformer som lägger särskild tonvikt på korthet och sönderskurna.

På 1800-talet var Baudelaire banbrytande för en ny typ av kortformskrivning som kallas "prosadiktning." Prosa poesi var Baudelaires metod för att fånga nyanser av psykologi och erfarenhet i korta skurar beskrivning. Som Baudelaire uttrycker det i inledningen till sin berömda samling av prosadiktning, Paris Milt (1869): ”Vem har inte, i ambitioner, drömt om detta mirakel, en poetisk prosa, musikalisk utan rytm eller rim, smidig och hackig nog för att rymma den lyriska rörelsen själ, vördnadens unduleringar, medvetandets ojämnhet? Prosadiktet blev en favoritform av franska experimentförfattare, som Arthur Rimbaud och Francis Ponge. Men Baudelaires betoning på tänkande och observationsvändningar banade också vägen för "livets skiva" -fiktion som kan hittas i många nutidiga tidskrifter.

Hemingway är känd för romaner av heroism och äventyr som Den Klockan klämtar för och Gamla mannen och havet- men också för hans radikala experiment i superkort fiktion. Ett av de mest kända verk som tillskrivs Hemingway är en sex-orts novell: "Till salu: babyskor, aldrig slitna." Hemingways författare av denna miniatyrhistoria har ifrågasatts, men han skapade flera andra verk av extremt kort skönlitteratur, till exempel skisser som visas i hela hans novell samling I vår tid. Och Hemingway erbjöd också ett försvar för radikalt kortfattad fiktion: ”Om en prosaförfattare vet tillräckligt om vad han skriver om kan han utelämna saker att han vet och läsaren, om författaren skriver riktigt nog, kommer att ha en känsla av dessa saker lika starkt som om författaren hade sagt dem."

Som en författare genomsyrad av den ekonomiska men ändå uttrycksfulla konsten och litteraturen i sitt ursprungliga Japan, Kawabata var intresserad av att skapa små texter som är bra i uttryck och förslag. Bland Kawabatas största prestationer är berättelserna om "handflatan", fiktiva avsnitt och incidenter som håller högst två eller tre sidor.

Ämnesmässigt är utbudet av dessa miniatyrhistorier anmärkningsvärt och täcker allt från komplicerade romanser ("Kanarieöarna") till sjukliga fantasier ("Love Suicides") till barndomsvisioner om äventyr och flykt ("Up in the Träd"). Och Kawabata tvekade inte att tillämpa principerna bakom hans "handflata-berättelser" på sina längre skrifter. Nära slutet av sitt liv skapade han en reviderad och mycket förkortad version av en av sina berömda romaner, Snöland.

Barthelme är en av de amerikanska författarna som är mest ansvariga för tillståndet i modern flash fiction. För Barthelme var fiktion ett medel för att antända debatt och spekulation: ”Jag tror att min varje mening bevarar av moral genom att varje försök att engagera sig i det problematiska snarare än att lägga fram ett förslag som alla rimliga män måste gå med på. ” Även om dessa standarder för obestämda, tankeväckande kort fiktion har styrt kort fiktion i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet, Barthelmes exakta stil är svår att imitera med Framgång. I berättelser som ”The Balloon” erbjöd Barthelme meditationer på konstiga händelser - och lite i vägen för traditionell intrig, konflikt och lösning.

En mottagare av det prestigefyllda MacArthur-stipendiet, Davis har vunnit erkännande både för sina översättningar av klassiska franska författare och för sina många flash-fictionverk. I berättelser som "En man från hennes förflutna", "Upplyst" och "Berättelse" framställer Davis tillstånd av ångest och störningar. Hon delar detta speciella intresse för oroliga karaktärer med några av de författare som hon har översatt - till exempel Gustave Flaubert och Marcel Proust.

Liksom Flaubert och Proust har Davis hyllats för sin bredd i synen och för sin förmåga att packa en mängd mening i noggrant utvalda observationer. Enligt litteraturkritikern James Wood, "kan man läsa en stor del av Davis verk, och en storslagen kumulativ prestation kommer i sikte - en mängd verk som antagligen är unikt i amerikansk skrift, i sin kombination av klarhet, aforistisk korthet, formell originalitet, slu komedi, metafysisk dysterhet, filosofisk tryck och mänsklig visdom."