Posthumous litteratur är inget nytt; om du har en anständig försäljningsrekord som romanförfattare och lämnar bakom dig något arbete som kan poleras upp på en jiffy, det finns en mycket god chans att ditt förlag kommer att försöka få det arbetet till marknaden. Ibland är det en del av planen, som när Robert Jordan gick bort med sin episka fantasi Time of Wheel serie ofullständig; hans förläggare samarbetade med sin fru för att få in Brandon Sanderson för att avsluta serien (mycket till lättnad för fans som hade investerat decennier i att läsa den nästan oändliga bokcykeln). Ibland visas litterära ikoner på listan över bästsäljare decennier efter deras dödsfall, som när de är nya F. Scott Fitzgerald berättelser upptäcktes, eller den senaste upptäckten av tidigare okända Sylvia Plath-dikter (lyfts från forntida kolpapper, inte mindre!)
Michael Crichtonsom han var i livet visar sig vara en överraskning i detta avseende. Efter att ha gått bort i cancer på relativt 66 års ålder från cancer 2008,
Crichton har varit kvar på våra mest sålda listor och kommer att vara kvar i våra biografer. Hittills har mannen nått bortom graven för att publicera tre nya romaner sedan hans död, varav en anpassas till en film med Steven Spielberg som producerar. Det finns inget som säger hur många fler romaner som kan lura i Crichtons filer, så det kan finnas många, många fler framöver - men borde vi vara glada? När allt kommer omkring, publiceras några romaner av en anledning, även om du är Michael Crichton. Låt oss betrakta de tre postma novellerna som Crichton Estate har publicerat - i kvalitetsordning.Micro var den sista boken som Crichton aktivt arbetade med (dock den andra som publicerades efter hans död); han klättrade för att fullborda den när han gick under för sin sjukdom och lämnade ett manuskript som har beskrivits som kanske två tredjedelar komplett, med en mängd handskrivna anteckningar. Berättelsen är typisk Crichton, som kombinerar trolig sci-fi med faktiska vetenskapliga bakgrund: En grupp av doktorander - ambitiösa forskare alla - uppmanas till Hawaii för att intervjua jobb på en het mikrobiologi företag. De får av misstag lära sig om alla typer av olagliga shenanigans som pågår, och den hänsynslösa verkställande direktören har dem krympt ner till ungefär en halv tum hög. De flyr in i en regnskog och måste sedan kämpa för sina liv mot en lika hänsynslös natur: Myror, spindlar och andra hot som människor normalt ignorerar.
Lite galen? Visst, men så var kloning dinosaurier. Förlaget förde in Richard Preston, författare till Den heta zonen och andra särskilt vetenskapsorienterade verk, för att avsluta boken från Crichtons anteckningar, och detta beslut var ganska sundt. Slutresultatet har Crichtons förmåga till snodiga, snabba thrillerskrivningar, säkerhetskopierade av tillräckligt med vetenskapliga gravitor för att flyta det galna premiss, och många av sekvenserna där våra hjältar kämpar ut med insekter och andra rovdjur när de kämpar för överlevnad är ganska spänd. På baksidan är dessa karaktärer lite tunna skrivna, vilket gör det svårt att ta hand - men handlingen är tillräckligt ansträngd för att ignorera en del av fotgängare. Sammantaget är detta lätt det bästa av Crichtons tre postma romaner - en anledning till att Spielberg producerar filmversionen.
Den första av Crichtons romaner som publicerades efter hans bortgång var mycket troligtvis skriven för länge sedan och lämnades i hans filer. Även om vi inte kan vara säkra på när det skrivits exakt, är skrivstilen på bevis som påminner om Crichtons tidigaste arbete, saknar något av det avslappnade, självförtroende arbetet han producerade som mognade han. Dessutom hänvisade Crichton till en piratroman i 17th århundrade redan 1979, så det är mycket troligt att det här är ett gammalt utkast som dras ur filerna.
Som sagt, det var också en komplett utkast som bara behövde en polsk innan den publicerades; ingen medförfattare var nödvändig, vilket är en anledning till att det var den första av Crichtons efterträdda romaner som publicerades. Det är historien om kapten Charles Hunter, anlitad av guvernören i Jamaica för att hämta en nedsänkt skatt. Det är det pirater, naturligtvis, svärdstrider, havslag och skattejakt, vilket borde vara en vinnande kombination. Men boken gelar aldrig, och runt två tredjedelarna markerar den börjar slingra sig lite på ett sätt som indikerar att Crichton kastade idéer på väggen för att se vad som skulle hålla fast, och sedan förmodligen rappade ut ett slut bara för att ha gjort något slut senare Återvänd till. Det är inte en dålig roman, verkligen, men det är inte heller särskilt bra eller intressant. Mycket troligt visste Crichton det, och det var därför han förvarade det i ett arkivskåp istället för att publicera det - vilket någon av Crichtons kaliber och försäljningsrekord lätt kunde ha gjort, brister och allt.
Som tar oss till Crichtons senaste roman, Dragon Tänder. Ett annat manuskript från 1970-talet, och ytterligare ett fullständigt arbete som inte behövde några extra skrivningar, det är inte Crichtons bästa arbeta med ett långt skott - förvånansvärt för ett projekt han arbetade med och sedan övergav, det är mycket svampiga.
Historien sätts under det verkliga Benkrig, ett konstigt ögonblick i amerikansk historia när två framstående paleontologer gick hammare och tång i det amerikanska väst, och kämpade om fossil - bokstavligen. Det var mutor, våld och utarbetade system, och om du tänker så låter det som en fantastisk period med sann historia att sätta in en historia i, du har rätt. Tyvärr hittade Crichton uppenbarligen aldrig rätt ton eller rätt inställning; hans karaktärer är tråkiga och ointressanta, och han kramar i så många riktiga historiska personligheter att det börjar känna sig som en gimmick. Det finns en bra-till-stor berättelse här någonstans, och man undrar om Crichton hade grävt ut detta och arbetat med det under ett år eller så att han kanske har format något spektakulärt. Som det är, det är den typ av misslyckade projekt som varje författare har av dussintals, och om du är fascinerad av de historiska fakta och miljöer, finns det bättre böcker att läsa om dem.