Varför är ljusblå är Italiens nationella färg?

Azzurro (bokstavligen, azurblå) är Italiens nationella färg. De ljusblå färg, tillsammans med tricolor flaggan, är en symbol för Italien.

Färgens ursprung går tillbaka till 1366, då Conte Verde, Amedeo VI från Savoy, visade en stor blå flagga i hyllning till Madonna på sitt flaggskepp, bredvid Savoys banderoll, samtidigt på ett korståg organiserat av påven Urbano V. Han använde denna möjlighet för att utropa "azzurro" som den nationella färgen.

Från den tiden framåt bar militärtjänstemän en blåknuten skärm eller halsduk. År 1572 gjordes sådan användning obligatorisk för alla officerare av hertigen Emanuele Filiberto från Savojen. Genom flera förändringar under århundradena blev det rankningens främsta insignier. Den blå skärmen bärs fortfarande av officerare i de italienska väpnade styrkorna under ceremonier. Det italienska presidentbanret gränsar till azzurro, också (i heraldik betyder färgen lag och kommando).

Också i hyllning till religiösa figurer, bandet av den högsta beställningen av Santissima Annunziata, den högsta italienska rivaliserande ensign (och bland de äldsta i Europa) var ljusblått, och blå band används i militären för vissa medaljer (som Medaglia d'Oro al Valor Militare och Croce di Guerra al Valor Militare).

Under det tjugonde århundradet azzurro antogs som den officiella färgen på atletiska tröjor för nationella italienska lag. De Italienskt fotbollslag, som en hyllning till det kungliga huset i Italien, bar blå skjortor för första gången i januari 1911, och maglietta azzurra snabbt bli symbolen för sporten.

Färgen tog flera år att etablera sig som en del av uniformen för andra landslag. Under de olympiska spelen 1912 förblev den populäraste färgen faktiskt vit och bestod, även om Comitato Olimpico Nazionale Italiano rekommenderade den nya tröjan. Först under de olympiska spelen 1932 i Los Angeles hade alla italienska idrottare blått.

Nationella fotbollslaget bar också korta skjortor som krävdes av Benito Mussolini. Denna tröja användes i en vänskapsmatch med Jugoslavien i maj 1938 och under de två första VM-matcherna samma år mot Norge och Frankrike. Efter kriget, även om monarkin drogs bort i Italien och den italienska republiken föddes, hölls blå uniformer för nationella sporter (men den kungliga vapnet av Savoia eliminerades).

Det är värt att notera att färgen ofta fungerar som smeknamn för nationella italienska idrottslag. Gli Azzurri hänvisar till det italienska lagen för fotboll, rugby och ishockey, och det italienska skidlaget som helhet kallas Valanga Azzurra (Blue Avalanche). Den kvinnliga formen, Le Azzurre, används också för att hänvisa till italienska kvinnliga landslag.

Det enda Italienska sporter lag som inte använder en blå skjorta för sitt landslag (med några undantag) cyklar. Ironiskt nog finns det en Azzurri d'Italia pris i Giro d'Italia där poäng tilldelas för de tre bästa etapperna. Det liknar den standardpoängklassificering som ledaren och den slutliga vinnaren tilldelas för den röda tröjan men ingen tröja tilldelas för denna klassificering - endast ett kontantpris till totalt vinnare.