Den förstaEuropeiska efternamn tycks ha uppstått i norra Italien omkring 1000 A.D., och gradvis spridit sig norrut till de germanska länderna och resten av Europa. År 1500 användningen av släktnamn som Schmidt (smed), Petersen (son till Peter), och Hjälpare (bagare) var vanligt i Tysktalande regioner och över hela Europa.
Personer som försöker spåra sin familjehistoria är skyldiga Trentrådet (1563) - vilket beslutade att alla Katolska församlingar var tvungen att hålla fullständiga register över dop. De Protestanter gick snart med i denna praxis och främjade användningen av familjnamn i hela Europa.
Europeiska judar började använda efternamn relativt sent, omkring slutet av 1700-talet. Officiellt måste judar i det som idag är Tyskland ha ett efternamn efter 1808. Judiska register i Württemberg är i stort sett intakta och går tillbaka till cirka 1750. Det österrikiska imperiet krävde officiella släktnamn för judar 1787. Judiska familjer antog ofta efternamn som återspeglade religiösa yrken som
Kantor (lägre präst), Kohn / Kahn (präst) eller Levi (namnet på präststammen). Andra judiska familjer förvärvade efternamn baserade på smeknamn: Hirsch (rådjur), Eberstark(stark som en vildsvin), eller Hitzig (uppvärmd). Många tog sitt namn från sina förfädernas hemstad: Austerlitz, Berliner (Emil Berliner uppfann skivafonografen), Frankfurter,Heilbronner, etc. Namnet de fick ibland berodde på hur mycket en familj hade råd att betala. Rikare familjer fick tyska namn som hade ett trevligt eller välmående ljud (Goldstein, guldsten, Rosenthal, rose valley), medan de mindre välmående måste nöja sig med mindre prestigefyllda namn baserade på en plats (Schwab, från Swabia), en ockupation (Schneider, skräddarsydd) eller en egenskap (Grün, grön).Se även: Topp 50 tyska efternamn
Vi glömmer ofta eller är inte ens medvetna om att vissa kända amerikaner och kanadensare hade germansk bakgrund. För att nämna några stycken: John Jacob Astor (1763-1848, miljonär), Claus Spreckels (1818-1908, sockerbaron), Dwight D. Eisenhower (Eisenhauer, 1890-1969), Babe Ruth (1895-1948, baseballhjälte), Admiral Chester Nimitz (1885-1966, WWII Pacific Fleet Commander), Oscar Hammerstein II (1895-1960, Rodgers & Hammerstein musicals), Thomas Nast (1840-1902, jultomten bild och symboler för två amerikanska politiska partier), Max Berlitz(1852-1921, språkskolor), H.L. Mencken (1880-1956, journalist, författare), Henry Steinway(Steinweg, 1797-1871, pianon) och före detta kanadensisk premiärminister John Diefenbaker (1895-1979).
Som vi nämnde på tyska och släktforskning kan släktnamn vara svåra saker. Ursprunget till ett efternamn kanske inte alltid är som det verkar. De uppenbara förändringarna från det tyska "Schneider" till "Snyder" eller till och med "Taylor" eller "Tailor" (engelska för Schneider) är inte alls ovanliga. Men vad sägs om det (sanna) fallet med den portugisiska "Soares" som byter till tyska "Schwar (t) z"? - eftersom en invandrare från Portugal hamnade i den tyska delen av ett samhälle och ingen kunde uttala hans namn. Eller "Baumann" (bonde) som blir "Bowman" (sjöman eller bågskytt?)... eller tvärtom? Några relativt kända exempel på germanska-engelska namnändringar inkluderar Blumenthal / Bloomingdale, Böing / Boeing, Köster / Custer, Stutenbecker / Studebaker och Wistinghausen / Westinghouse. Nedan är ett diagram över några vanliga tysk-engelska namnvarianter. Endast en variant av många möjliga visas för varje namn.
|
Tyska namn (med betydelse) |
Engelskt namn |
| Bauer (jordbrukare) | Lövsal |
| Ku(e)per (cask maker) | Tunnbindare |
| Klein (små) | Cline / Kline |
| Kaufmann (handlare) | Coffman |
| Fleischer / Metzger | slaktare |
| Färber | Färgare |
| Huber (chef för ett feodalt gods) | dammsugare |
| Kappel | Kapell |
| Koch | laga mat |
| Meier / Meyer (mjölkbonde) | Mayer |
| Schuhmacher, Schuster | Skomakare, Shuster |
| Schultheiss / Schultz(borgmästare; orig. skuldmäklare) | Shul (t) z |
| Zimmermann | Snickare |
Källa: Amerikaner och tyskar: En praktisk läsare av Wolfgang Glaser, 1985, Verlag Moos & Partner, München
Ytterligare namnvariationer kan uppstå beroende på vilken del av den tysktalande världen som dina förfäder kan komma från. Namn som slutar i -sen (i motsats till -son), inklusive Hansen, Jansen eller Petersen, kan indikera norra tyska kustregioner (eller Skandinavien). En annan indikator på nordtyska namn är en enda vokal istället för en diftong: Hinrich, Bur(r)mann, ellerSuhrbier för Heinrich, Bauermann eller Sauerbier. Användningen av "p" för "f" är ännu en, som i Koopmann(Kaufmann), eller Scheper (Schäfer).
Många tyska efternamn härstammar från en plats. (Se del 3 för mer om platsnamn.) Exempel kan ses i namnen på två amerikaner som en gång varit starkt engagerade i USA: s utrikesärenden, Henry Kissinger ochArthur Schlesinger, Jr. EN Kissinger (KISS-ing-ur) var ursprungligen någon från Kissingen i Franconia, inte så långt från Fürth, där Henry Kissinger föddes. ENSchlesinger (SHLAY-sing-ur) är en person från den tidigare tyska regionen i Schlesien (Schlesien). Men en "Bamberger" kommer eller kanske inte kommer från Bamberg. Vissa Bambergers tar sitt namn från en variation av Baumberg, en trädbevuxen kulle. Människor som heter "Bayer" (BYE-er på tyska) kan ha förfäder från Bayern (Bayern) —Eller om de är mycket lyckliga kan de vara arvingar till det kemiska företaget Bayer som är mest känt för sin egen tyska uppfinning som kallas "aspirin."Albert Schweitzer var inte schweizisk, som hans namn antyder; Nobelfredsprisvinnaren 1952 föddes i före detta tyska Alsace (Elsass, idag i Frankrike), som lånade sitt namn till en typ av hund: Alsatian (den brittiska termen för vad amerikaner kallar en tysk herde). Om Rockefellers hade översatt sitt ursprungliga tyska namn korrekt Roggenfelder till engelska skulle de ha varit kända som "Ryefielders."
Vissa suffixer kan också berätta om namns ursprung. Suffixet -ke / ka — som i Rilke, Kafka, Krupke, Mielke, Renke, Schoepke- tips om slaviska rötter. Sådana namn, ofta betraktade som "tyska" idag, kommer från de östra delarna av Tyskland och tidigare tyska territoriet sprider sig österut från Berlin (själv ett slavisk namn) i dagens Polen och Ryssland och norrut till Pommern (Pommern, och en annan hundras: Pomeranian). Slavisk-suffixet liknar germanska -sen eller -sonen, vilket indikerar patrilinär härkomst - från fadern, son till. (Andra språk använde prefix, som i Fitz-, Mac- eller O 'som finns i gäliska regioner.) Men när det gäller slaviska -ke, är faderns vanligtvis inte hans kristna eller givna namn (Peter-son, Johann-sen) men en ockupation, karakteristik eller plats förknippad med fadern (krup = "hulking, uncouth" + ke = "son of" = Krupke = "son of the hulking ett").
Det österrikiska och södra tyska ordet "Piefke" (PEEF-ka) är en smickrande term för en nordtysk "Preussen" - liknar den sydamerikanska användningen av "Yankee" (med eller utan "jävla") eller den spanska "gringo" för norteamericano. Den härskande termen härstammar från namnet på den preussiska musiker Piefke, som komponerade en marsch kallad "Düppeler" Sturmmarsch "efter stormningen av vallarna vid den danska staden Düppel 1864 av kombinerade österrikiska och preussiska krafter.