Biografi om Constantin Brancusi, rumänsk skulptör

Constantin Brancusi (1876-1957) var en rumänsk skulptör som blev fransk medborgare strax före sin död. Han var en av de viktigaste och mest inflytelserika skulptörerna under 1900-talet. Hans användning av abstrakta former för att representera naturliga begrepp ledde vägen mot minimalistisk konst på 1960-talet och därefter. Många observatörer anser att hans "fågel i rymden" är bland de bästa abstrakta representationerna av flyg som någonsin skapats.

Snabbfakta: Constantin Brancusi

Född i en jordbruksfamilj vid foten av Rumäniens Karpaterna började Brancusi arbeta vid sju års ålder. Han hjordade får medan han visade tidiga färdigheter i att snida trä. Unga Constantin var en ofta utrörd och försökte undkomma missbrukande behandling av sin far och bröder från ett tidigare äktenskap.

Brancusi lämnade slutligen sin hemby vid 11 års ålder. Han arbetade för en livsmedelsaffär och två år senare flyttade han till den rumänska staden Craiova. Där innehöll han en rad jobb, inklusive väntebord och byggskåp. Intäkterna tillät honom att registrera sig på School of Arts and Crafts, där Brancusi blev en skicklig träarbetare. Ett av hans ambitiösa projekt var snidningen av en fiol ur en orange låda.

När han studerade skulptur vid National School of Fine Arts i Rumäniens huvudstad, Bukarest, vann Constantin Brancusi konkurrenskraftiga priser för sina skulpturer. Ett av hans tidigaste verk som fortfarande existerar är en staty av en man med hud borttagen för att exponera musklerna under. Det var ett av hans första försök att visa den inre kärnan i något istället för bara utsidan.

Efter att han först flyttade till München, Tyskland, beslutade Brancusi att fortsätta sin konstkarriär 1904 genom att flytta till Paris. Enligt legender som omger konstnären gick han mestadels vägen från München till Paris. Enligt uppgift sålde han sin klocka för att betala för båtfarten över Bodensjön där Tyskland, Schweiz och Österrike möts.

Brancusi registrerade sig i Paris Ecole des Beaux-Arts från 1905 till 1907. Det fungerade som en biljett till cirklar av några av eras mest kända artister.

Constantin Brancusi började arbeta som studioassistent för Auguste Rodin 1907. Den äldre konstnären erkändes då som en av de största skulptörerna genom tiderna. Brancusi varade bara en månad som assistent. Han beundrade Rodin, men han hävdade: "Ingenting växer i skuggan av stora träd."

Även om han arbetade för att distansera sig från Rodin, visar mycket av Brancusis tidigaste parisiska verk effekterna av hans korta tid i den berömda skulptörens studio. Hans skulptur från 1907, med titeln "En pojke", är en kraftfull återgivning av ett barn, känslomässigt och realistiskt i form. Brancusi hade redan börjat jämna ut skulpturens kanter och tagit bort honom från Rodins varumärke, grov, strukturerad stil.

En av Brancusis första viktiga uppdrag var ett begravningsmonument för en rik rumänsk jordägare 1907. Stycket med titeln "Bönen" är en ung tjej som knä. Det är kanske ett av de bästa exemplen på en bro mellan Rodins känslomässigt kraftfulla gester i snidning och Brancusis senare förenklade former.

Brancusis första version av "The Kiss", som slutfördes 1908, är anmärkningsvärt för ett betydande avbrott från Auguste Rodins arbete. De två figurerna som omfamnar varandra är mycket förenklade och passar in i ett föreslaget kubliknande utrymme. Även om det inte skulle bli den huvudsakliga drivkraften i hans verk, ser många observatörer Brancusis "The Kiss" som en tidig form av kubism. Liksom med andra verk skapade konstnären många fler versioner av "The Kiss" under hela sin karriär. Varje version förenklade linjerna och ytorna mer och mer för att gå närmare och närmare abstraktionen.

"Kyssen" ekar också material och sammansättning av forntida assyrisk och egyptisk konst. Verket är kanske den bästa representationen av Brancusis fascination för primitiv skulptur, som följde honom under hela hans karriär.

Sent i sin aktiva karriär utforskade Brancusi rumänsk mytologi och folklore med träsniderier. Hans verk "The Sorceress" från 1914 är huggen från en trädstam vid den punkt där tre grenar träffades. Han hämtade inspiration för ämnet från en berättelse om en flygande häxa.

Brancusis mest berömda och inflytelserika skulpturstil dök upp i sin första version av "Sleeping Muse", som skapades 1910. Det är ett ovalt format demonterat huvud gjutet i brons med detaljer i ansiktet modifierade till polerade, släta kurvor. Han återvände till ämnet många gånger och skapade verk i gips och brons. Skulpturen från 1924 med titeln "Världens början" representerar en logisk slutsats för denna utforskningslinje. Det är en helt slät oval form utan detaljer för att störa ytan.

Imponerad av skönheten och det fridfulla utseendet hos "Sleeping Muse" begärde beskyddare uppdraghuvud, buster och porträtt av Brancusi under hela sin karriär. Baronesse Renee-Irana Frachon var föremål för den första versionen av "Sleeping Muse." Andra anmärkningsvärda abstrakta skulpturer inkluderar 1911: s "Head of Prometheus."

Fåglar blev en besatthet i Constant Brancusis mogna arbetsstil. Hans verk "Maiastra" från 1912, uppkallad efter en fågel från rumänska legender, är en marmorskulptur med fågelhuvudet upphöjt när det flyger. Tjugon åtta andra versioner av "Maiastra" följde under de kommande 20 åren.

Kanske är Brancusis mest berömda skulpturer från hans serie polerade bronsverk med titeln "Fågel i rymden", som först dök upp 1919. Formen destilleras så exakt att många observatörer trodde att Brancusi exakt fångade flygandan i en stillbild.

Ett annat koncept som Brancusi ofta utforskade var stapling av romboidstycken, ett ovanpå ett annat för att skapa en hög kolonn. Hans första experiment med designen dök upp 1918. Det mest mogna exemplet på denna idé är "Endless Column" som slutfördes och installerades utomhus i den rumänska staden Targu Jiu 1938. Skulpturen är nästan 30 meter hög och är ett minnesmärke för rumänska soldater som kämpade i första världskriget. Höjden på kolonnen som sträcker sig i himlen representerar den oändliga förbindelsen mellan himmel och jord.

Även om Brancusis viktigaste verk pekar i riktning mot fullständig abstraktion, ansåg han sig vara en realist. Han letade ständigt efter sina inre verklighet. Han trodde att varje objekt hade en grundläggande karaktär som kunde representeras i konst.

Constantin Brancusis verk visades först i USA på landmärket Armory Show 1913 i New York. Dada konstnär Marcel Duchamp drog några av de mest strikta kritikerna från konstkritiker. Han blev en betydande samlare av Brancusis arbete och hjälpte till att introducera honom för många fler medkonstnärer.

Fotograf Alfred Stieglitz, senare make till Georgia O'Keefe, var värd för Brancusis första soloshow i New York. Det var en framgång och placerade Brancusi som en av de mest hyllade stigande skulptörerna i världen.

Bland Brancusis expanderande krets av vänner och förtroende var konstnärerna Amadeo Modigliani, Pablo Picasso, och Henri Rousseau. Trots att han var en viktig medlem i den parisiska avantgarden, upprätthöll Brancusi alltid starka förbindelser med rumänska konstnärer både i Paris och i Rumänien. Han var känd för att han ofta klädde sig i dräkten som var gemensam för rumänska bönder, och hans ateljé ekade utformningen av bondhem från området där Brancusi växte upp.

Constantin Brancusi kunde inte undvika kontroverser när hans stjärna steg. 1920 orsakade "Princess X", hans inträde i en utställning i Paris, en skandal. Medan abstrakt är skulpturen fallisk i form. När offentligt upprörelse föranledde att det togs bort från visningen uttryckte konstnären chock och förvirring. Brancusi förklarade att det bara var utformat för att representera essensen av kvinnlighet. Senare förklarade han att skulpturen var hans skildring av prinsessan Marie Bonaparte som tittade ner med den grundade basen som representerade hennes "vackra byst."

En version av "Bird in Space" orsakade kontroverser 1926. Fotografen Edward Steichen köpte skulpturen och fick den skickad från Paris till USA. Tulltjänstemän tillät inte det vanliga tullbefrielsen för konstverk. De insisterade på att den abstrakta skulpturen var ett industriellt stycke. Brancusi vann slutligen det efterföljande rättsliga förfarandet och hjälpte till att sätta en viktig standard för att skulpturen inte behövde vara representativ för att accepteras som ett legitimt konstverk.

Vid 1930-talet utvidgades Brancusis berömmelse världen över. 1933 fick han en uppdrag av indianen Maharajah i Indore att bygga ett meditationstempel. Tyvärr, när Brancusi äntligen reste till Indien 1937 för att börja bygga, var Maharajah borta på resor. Han dog till slut innan konstnären kunde bygga templet.

Brancusi besökte Förenta staterna för sista gången 1939. Han deltog i en "Art In Our Time" -utställning på Museum of Modern Art i New York. Skulpturen "Flying Turtle" var hans sista större avslutade arbete.

Det första stora retrospektivet av Brancusis arbete ägde rum på Guggenheim-museet i New York 1955. Det var en betydande framgång. Constantin Brancusi dog den 16 mars 1957, 81 år gammal. Han testamenterade sin studio, med omsorgsfullt placerade och dokumenterade skulpturer, till Museum of Modern Art i Paris. Det kan besökas i en rekonstruerad version i en byggnad utanför Pompidou-centret i Paris.

Brancusis vaktmästare under hans senare år var ett rumänskt flyktingpar. Han blev fransk medborgare 1952, och det gjorde det möjligt för honom att göra vaktmästarna till hans arvtagare.

Constantin Brancusi var en av 1900-talets viktigaste skulptörer. Hans användning av abstrakta former härrörande från naturliga koncept påverkade ett brett spektrum av framtida konstnärer som Henry Moore. Verken som "Fågel i rymden" var landmärken i utvecklingen av minimalistisk konst.

Brancusi upprätthöll alltid en säker anslutning till hans ödmjuka början i livet. Han var en skicklig hantverksman och han tillverkade de flesta av sina möbler, redskap och snickeri. Sent i livet kommenterade många besökare i hans hem den andligt tröstande naturen i hans enkla omgivningar.

• Pearson, James. Constantin Brancusi: Sculpting the Essence of Things. Halvmånen, 2018.
• Shanes, Eric. Constantin Brancusi. Abbeville Press, 1989.