Biografi om Henri Rousseau, självundervisad postimpressionist

Henri Rousseau (21 maj 1844 - 2 september 1910) var en fransk målare i den postimpressionistiska eran. Han började måla sent i livet och blev hånlig i sin egen tid, men erkändes senare som ett geni och blev ett inflytande på senare avantgardistkonstnärer.

Snabbfakta: Henri Rousseau

Henri Julien Félix Rousseau föddes i Laval, huvudstaden i Mayenne-regionen i Frankrike. Hans far var en plåtsmed, och han var tvungen att arbeta tillsammans med sin far från den tidpunkt han var en ung pojke. Som ungdom gick han på den lokala Laval High School, där han var medelmåttig i vissa ämnen men utmärkte sig inom kreativa discipliner som musik och ritning och till och med vann priser. Så småningom gick hans far i skuld och familjen tvingades ge upp sitt hus; vid denna tid började Rousseau gå ombord på skolan på heltid.

Efter gymnasiet försökte Rousseau starta en lagkarriär. Han arbetade för en advokat och började sina studier, men när han var inblandad i en incident av mened, han var tvungen att överge den karriärvägen. Istället gick han in i armén och tjänade fyra år från 1863 till 1867. 1868 dog hans far och lämnade Rousseau för att försörja sin änka moder. Han lämnade armén, flyttade till Paris och tillträdde istället en regeringspost och arbetade som en avgifts- och skatteuppköpare.

Samma år gifte sig Rousseau med sin första fru, Clémence Boitard. Hon var hyresvärdens dotter och var bara femton år gammal och var nio år hans junior. Paret hade sex barn tillsammans, men bara en överlevde, deras dotter Julia Rousseau (född 1876). Några år in i deras äktenskap, 1871, tog Rousseau en ny tjänst och samlade skatter på varor som kommer in i Paris (en specifik skatt som kallas octroi).

Från 1886 började Rousseau ställa ut konstverk i Salon des Indépendants, en salong i Paris grundades 1884 som räknade Georges Seurat bland dess grundare. Salongen bildades som ett svar på stelheten hos den regeringsstödda salongen, som fokuserade starkt på traditionalismen och var mindre än välkomnande till konstnärliga innovationer. Detta passade perfekt för Rousseau, även om hans arbete inte visades på platser som var framträdande inom utställningarna.

Rousseau var nästan helt självlärd, även om han medgav att ha fått några "råd" från Félix Auguste Clément och Jean-Léon Gérôme, ett par målare från akademisk stil. Men för det mesta kom hans konstverk allt från hans egen självutbildning. Han målade naturscener och utvecklade en viss roll porträttlandskapet, där han skulle måla en viss scen, placera sedan en person i förgrunden. Hans stil saknade en del av den polerade tekniken för andra tidens artister, vilket ledde till att honom betecknades som en ”naiv” målare och ofta försmådd av kritiker.

1888 dog Rousseaus fru Clémence och han tillbringade de kommande tio åren singel. Hans konst började långsamt växa efter och 1891 Tiger in a Tropical Storm (förvånad!) ställdes ut och fick sin första stora recension med seriöst beröm från kollegan Felix Vallotton. År 1893 flyttade Rousseau till en studio i det konstcentriska kvarteret Montparnasse, där han skulle bo resten av livet.

Rousseau gick ur sitt regeringsjobb formellt 1893, före sin femtioårsdag och ägnade sig åt sina konstnärliga sysselsättningar. Ett av Rousseaus mest kända verk, Den sovande zigenaren, sågs först 1897. Året efter gifte sig Rousseau igen, ett decennium efter att ha förlorat sin första fru. Hans nya fru, Josephine Noury, var, liksom honom, i sitt andra äktenskap - hennes första man hade dött. Paret hade inga barn och Josephine dog först fyra år senare, 1892.

År 1905 återvände Rousseau till sina tidigare teman med en annan storskalig djungelmålning. Den här, med titeln Det hungriga lejonet kastar sig på antilopen, ställdes ut igen på Salon des Indépendants. Det placerades nära verk av en grupp yngre konstnärer som lutade sig mer och mer avantgarde; en av de framtida stjärnorna vars arbete visades nära Rousseaus var Henri Matisse. I efterhand betraktades gruppering som den första visningen av fauvism. Gruppen "Fauverna" kanske till och med har fått inspiration för sitt namn från hans målning: namnet "les fauves" är franska för "vilda djur."

Rousseaus rykte fortsatte att klättra inom det konstnärliga samhället, även om han aldrig riktigt nådde det till de översta topparna. 1907 fick han emellertid en uppdrag från Berthe, Comtesse de Delauney - mamman till kollegakonstern Robert Delauney - att måla ett verk som slutade bli Snake Charmer. Hans inspiration för djungelscenerna var inte, i motsats till rykten, från att se Mexiko under hans tid i armén; han åkte aldrig till Mexiko.

1908 Pablo Picasso upptäckte en av Rousseaus målningar som säljs på gatan. Han blev slagen av målningen och gick omedelbart för att hitta och träffa Rousseau. Nöjd med konstnären och konsten fortsatte Picasso att kasta en halvt allvarlig, halvparodisk bankett till Rousseaus ära, kallad Le Banquet Rousseau. Kvällen innehöll många av de framstående figurerna i tidens kreativa samhälle, inte för en glittrande firande, men mer av ett möte med de kreativa sinnena med varandra för att fira deras konst. I efterhand ansågs det vara en av de viktigaste sociala händelserna i sin tid.

Rousseaus slutliga målning, Drömmen, ställdes ut 1910 av Salon des Indépendants. Den månaden led han av en abscess på benet, men ignorerade inflammation tills den blev för långt borta. Han togs inte in på sjukhuset förrän i augusti, och då hade hans ben blivit gangrenous. Efter operationen för benet utvecklade han en blodpropp och dog från den 2 september 1910.

Trots att han kritiserades under sitt liv var Rousseaus stil enormt inflytelserik för nästa generation av avantgardistartister, som Picasso, Fernand Leger, Max Beckmann, och hela den surrealistiska rörelsen. Poeter Wallace Stevens and Sylvia Plath hämtade också inspiration från Rousseaus målningar, liksom låtskrivaren Joni Mitchell. I den kanske mest oväntade anslutningen: en av Rousseaus målningar inspirerade den animerade filmens visuella värld madagaskar. Hans arbete fortsätter att visas till denna dag, där det studeras och beundras mycket mer än det någonsin var under hans eget liv.

• "Henri Rousseau." Biografi, 12 april 2019, https://www.biography.com/artist/henri-rousseau.
• "Henri Rousseau." Guggenheim, https://www.guggenheim.org/artwork/artist/henri-rousseau.
• Vallier, Dora. "Henri Rousseau: French Painter." Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Henri-Rousseau.