Den rika och heroiska perioden då händelserna i "Iliad" och den "Odyssey"ägde rum kallas Mykeneisk tid. Kungar byggde fästningar i väl befästa städer på kullarna. Perioden då Homer sjöng de episka berättelserna och när andra begåvade greker (hellenes) kort efter skapade nya litterära / musikaliska former - som lyrisk poesi - kallas den Arkaisk ålder, som kommer från ett grekiskt ord för "början" (båge). Mellan dessa två perioder fanns en mystisk "mörk ålder" när någon på något sätt förlorade förmågan att skriva. Således är Homers epiker en del av en muntlig tradition som förde historien, sedvanen, lagen och kulturen genom talat ord snarare än skriftligt.
Rhapsodes: Generationer av berättare
Vi vet väldigt lite om vad katastrof som slutar det kraftfulla samhället vi ser i Trojan War berättelser. Eftersom "Iliaden" och "Odyssey" så småningom blev nedskrivna, bör det betonas att de kom ut från den tidigare orala perioden, spridit endast med mun till mun. Man tror att de epos vi känner idag är resultatet av generationer av berättare (en teknisk term för dem är
rhapsodes) vidarebefordra materialet tills äntligen, på något sätt, någon skrev det. Det specifika med denna struktur hör till de otaliga detaljer vi inte känner från denna legendariska ålder.Att hålla kultur och historia levande
En muntlig tradition är det fordon med vilket information överförs från en generation till en annan i frånvaro av skrift eller ett inspelningsmedium. På dagarna före nästan universell läskunnighet skulle bards sjunga eller sjunga sina folks berättelser. De använde olika (mnemoniska) tekniker för att hjälpa både i sitt eget minne och för att hjälpa sina lyssnare att hålla reda på historien. Denna muntliga tradition var ett sätt att hålla livets historia eller kultur levande, och eftersom det var en form av berättelse, var det en populär form av underhållning.
Mnemonic enheter, improv och memorering
Bröderna Grimm och Milman Parry (och eftersom Parry dog ung, hans assistent Alfred Lord, som fortsatte sitt arbete) är några av de stora namnen i den akademiska studien av den muntliga traditionen. Parry upptäckte att det fanns formler (mnemoniska apparater, litterära apparater och figurativt språk används fortfarande idag) som använde de brädor som gjorde det möjligt för dem att skapa delimproviserade, delmemorerade föreställningar.