Biografi om Kathe Kollwitz, tysk tryckare

Kathe Kollwitz (1867-1945) var en tysk konstnär som specialiserade sig på tryck. Hennes förmåga att skildra den kraftfulla känslomässiga inverkan av fattigdom, hunger och krig gjorde henne till en av de mest berömda konstnärerna under första hälften av 1900-talet. Hon banade mark för kvinnor och hedrade erfarenheterna från arbetarklassen i sin konst.

Snabbfakta: Kathe Kollwitz

Född i Konigsberg, Preussen, nu en del av Ryssland, var Kathe Kollwitz den femte av sju barn. Hennes far, Karl Schmidt, var en husbyggare. Hans politiska åsikter i opposition till den preussiska staten hindrade honom från att använda sin utbildning i lag. Kollwitz familjs progressiva politiska åsikter säkerställde att deras döttrar, liksom söner, hade många utbildningsmöjligheter tillgängliga.

När Kathe var tolv år, skrev hennes far henne i ritningskurser. Vid 16 års ålder började hon rita arbetarklassen som besökte hennes far. Eftersom ingen av högskolorna nära Konigsberg antog kvinnor som studenter, reste Kollwitz till Berlin för att anmäla sig till en konstskola för kvinnor. 1888 flyttade hon till kvinnors konstskola i München. Där studerade hon både målning och etsning. Samtidigt som han kände frustration över att arbeta i färg som målare, läste Kollwitz en broschyr från 1885 med titeln "Målning och ritning" av konstnären Max Klinger. Efter att ha läst den insåg Kathe att hon inte var en målare. Istället hade hon en skrivare.

Kathe gifte sig med doktorn Karl Kollwitz 1891 och de flyttade till Berlin, där hon bodde i en stor lägenhet tills byggnaden förstördes under Andra världskriget. Hennes beslut att gifta sig var inte populärt med hennes familj och andra kvinnliga konstnärer. De trodde alla att giftermål skulle förkorta hennes konstnärliga karriär.

Kathe Kollwitz födde två söner, Hans och Peter, på 1890-talet. De skulle ofta vara ämnen i hennes arbete. Karl Kollwitz ägnade sig åt att ta tillräckligt med hushållning och uppfostrande ansvar för att hans fru skulle ha tid att bedriva hennes konst.

År 1893 så Kathe Kollwitz stycket "The Weavers" av Gerhart Hauptmann. Det var en livsförändrande upplevelse. Den berättade historien om en misslyckad revolt 1844 av vävare i Schlesien, ett område av mestadels polskt folk som erövrades av Preussen. Inspirerat av förtrycket som arbetarna upplevde skapade Kollwitz en serie av tre litografier och tre etsningar som berättade historien.

Den offentliga utställningen av "The Weavers" av Kollwitz ägde rum 1898. Hon fick utbredd applaus. Kollwitz befann sig plötsligt in i de bästa artisterna i Tyskland.

Med inspiration från det tyska bönderkriget på 1500-talet planerade Kollwitz att skapa ytterligare en tryckcykel 1902. De resulterande etsningarna ansågs av många vara en ännu viktigare prestation än "The Weavers." Kollwitz kände a personlig anknytning till en legendarisk karaktär från böndernas uppror med namnet "Black Anna". Hon använde sin egen bild som modell för Anna.

Utbrottet av första världskriget 1914 resulterade i en tragisk händelse för Kollwitz. Hennes yngre son, Peter, förlorade sitt liv på slagfältet. Erfarenheten skickade henne in i en period av djup depression. Nära slutet av 1914 började hon designa ett monument till Peter som en del av sorgprocessen. Hon sa att "göra" är ett sätt som vi klarar av mycket smärta. Efter att ha förstört sitt arbete minst en gång slutförde hon slutligen skulpturerna med titeln "De sörjande föräldrarna" 1932. De installeras på en belgisk kyrkogård där Peter är begravd.

1920 blev Kollwitz den första kvinnan som valdes till Preussian Academy of Arts. Senare under decenniet började hon arbeta med träsnitt istället för att etsa efter sina tryck. Under en tvåårsperiod från 1922 till 1923 producerade Kollwitz en cykel med träsnitt med titeln "War".

När Nazisterna steg till makten i Tyskland 1933, tvingade de Kathe Kollwitz att avgå från en lärarställning för sitt tidigare stöd av en "brådskande uppmaning till enhet" för att stoppa uppkomsten av nazistpartiet. De Gestapo besökte Kollwitz hem i Berlin 1936 och hotade paret med arrestering och utvisning till ett koncentrationsläger. Kathe och Karl hotade att begå självmord om de möter sådana åtgärder. Kollwitz internationella status hindrade nazisterna från att vidta ytterligare åtgärder.

Kathe och Karl Kollwitz avslog flera erbjudanden om att lämna Tyskland av rädsla för att det skulle provocera attacker på hennes familj. Karl dog av naturlig sjukdom 1940, och Kathe lämnade Berlin 1943. Hon flyttade till en stad nära Dresden och dog drygt två veckor före slutet av andra världskriget.

Kathe Kollwitz gjorde 275 tryck under sin livstid. Hennes förmåga att förmedla kraften i sorg och andra intensiva mänskliga känslor överträffas av andra artister från det tjugonde århundradet. Hennes fokus på känslor fick många observatörer att identifiera henne som en expressionistkonstnär. Men hennes arbete ignorerade experimenten i abstraktion och överdrivna avbildningar av ångest som är vanliga bland andra expressionister. Kollwitz ansåg sitt verk unikt och trodde att det landade någonstans mellan naturalism och realism.

Kollwitz var en pionjär bland kvinnliga konstnärer. Inte bara uppnådde hon prestationer som aldrig tidigare uppnåtts av en kvinna, utan hon vägrade också att överge ett familjeliv som hustru och mamma. Hon berättade för sina upplevelser att uppfostra sina barn för att göra sitt arbete mer passionerat, sensuellt och känslomässigt resonans.

• Prelinger, Elizabeth. Kathe Kollwitz. Yale University Press, 1994.