intertextualitet hänvisar till de inbördes beroende sätten texter stå i förhållande till varandra (såväl som till kulturen i stort) att producera menande. De kan påverka varandra, vara derivat av, parodi, referens, citat, kontrast med, bygga vidare, dra från eller till och med inspirera varandra. Kunskap finns inte i ett vakuum, och inte heller litteratur.
Den litterära kanon växer ständigt, och alla författare läser och påverkas av vad de läser, även om de skriver i en annan genre än deras favorit- eller senaste läsmaterial. Författare påverkas kumulativt av vad de har läst, oavsett om de uttryckligen visar påverkan på karaktärens ärmar. Ibland vill de dra paralleller mellan sitt arbete och ett inspirerande verk eller inflytelserik kanon - tänk fan-fiktion eller hyllningar. Kanske vill de skapa betoning eller kontrast eller lägga till meningslager genom en antydning. På så många sätt kan litteratur kopplas samman intertextuellt, med avsikt eller inte.
Professor Graham Allen krediterar den franska teoretikern Laurent Jenny (i 'Formenes strategi') för att göra en åtskillnad mellan "verk som är uttryckligen intertekstuella - t.ex.
imitationer, parodier, citaten, montager och plagiarismer — och de verk där den intertekstuella relationen inte är förgrunden "(intertextualitet, 2000).Intertextualitet är en central idé i samtidens litterära och kulturella teori och har sitt ursprung i 1900-talet lingvistik, särskilt i schweiziska verk lingvist Ferdinand de Saussure (1857–1913). Begreppet själv myntades av den bulgariska-franska filosofen och psykoanalytikern Julia Kristeva på 1960-talet.