2006 U.S. Geological Survey karta över tektoniska plattor visar 21 av de stora plattorna, såväl som deras rörelser och gränser. Konvergenta (kolliderande) gränser visas som en svart linje med tänder, divergerande (spridande) gränser som solida röda linjer och transformerar (glider längs med) gränser som helt svarta linjer.
Diffusa gränser, som är breda deformationszoner, markeras med rosa färg. De är i allmänhet områden med bergskedjeveckningen eller bergsbyggnad.
Tänderna längs de konvergenta gränserna markerar den övre sidan, som överskrider andra sidan. De konvergenta gränserna motsvarar subduktionszoner där en oceanisk platta är inblandad. Där två kontinentala plattor kolliderar, är varken tät nog för att undervisa under den andra. I stället tjocknar skorpan och bildar stora bergskedjor och platåer.
Ett exempel på denna aktivitet är den pågående kollisionen mellan den kontinentala indiska plattan och den kontinentala eurasiska plattan. Landmassorna började kollidera för cirka 50 miljoner år sedan och förtjockade skorpan till stor utsträckning. Resultatet av denna process,
Tibetanska platån, är kanske den största och högsta landformen som någonsin har existerat på jorden.Kontinentala divergerande plattor finns i Östra Afrika och Island, men de flesta av de olika gränserna ligger mellan oceaniska plattor. När plattorna delas isär, vare sig land eller havsbotten stiger magma för att fylla i det tomma utrymmet. Den kyls och spärras på spridplattorna och skapar ny jord. Denna process bildas rift dalar på land och mitten av havet åsar längs havsbotten. En av de mest dramatiska effekterna av divergerande gränser på land kan ses i Danakil depression, i Afar Triangle-regionen i östra Afrika.
Lägg märke till att de avvikande gränserna med jämna mellanrum bryts upp av svarta transformationsgränser, bildar en sicksack eller trappformning. Detta beror på de ojämna hastigheterna med vilka plattorna avviker. När en del av midhavskanten rör sig snabbare eller långsammare längs en annan, bildas ett transformationsfel mellan dem. Dessa transformationszoner kallas ibland konservativa gränser, därför att de varken skapar land, liksom divergerande gränser eller förstör landet, liksom konvergerande gränser.
Den amerikanska geologiska undersökningskartan visar också jordens största hotspots. Den mest vulkaniska aktiviteten på jorden sker vid divergerande eller konvergenta gränser, med hotspots som undantag. Vetenskaplig konsensus anser att hotspots bildas när skorpan rör sig över ett långvarigt, anomalt hett område av manteln. De exakta mekanismerna bakom deras existens förstås inte helt, men geologer inser att över 100 hotspots har varit aktiva de senaste 10 miljoner åren.
Hotspots kan lokaliseras nära plattgränser, som på Island men finns ofta tusentals miles ifrån. De Hawaii hotspot är till exempel nästan 2 000 miles från närmaste gräns.
Geologer hänvisar till de mycket små som "mikroplattor", även om det uttrycket har lösa definitioner. Juan de Fuca-plattan är till exempel mycket liten (rankade 22: e i storlek) och kan betraktas som en mikroplatta. Dess roll i upptäckten av spridning av havsbotten leder dock till att den inkluderas på nästan varje tektonisk karta.
Trots sin lilla storlek kan dessa mikroplattor fortfarande packa en stor tektonisk stans. 7,0 magnitud2010 jordbävningen i Haititill exempel inträffade längs kanten av Gonâve-mikroplattan och krävde hundratusentals liv.
Idag finns det mer än 50 erkända plattor, mikroplattor och block.