Den "svarta kyrkan" är en term som används för att beskriva protestantiska kyrkor som har övervägande svarta församlingar. Mer allmänt är den svarta kyrkan både en specifik religiös kultur och en socio-religiös kraft som har format proteströrelser, såsom Medborgarrättsrörelse av 1950- och 1960-talet.
Origins of the Black Church
Den svarta kyrkan i USA kan spåras tillbaka till chattel slaveri på 1700- och 1800-talet. Enslaved afrikaner förde till Amerika en mängd olika religioner, inklusive traditionella andliga praxis. Men slaverisystemet byggde på dehumanisering och exploatering av förslavade människor, och detta kunde bara uppnås genom att beröva slavarna meningsfulla förbindelser till land, förfäder och identitet. Tidens dominerande vita kultur åstadkom detta genom ett system med tvång ackulturation, som inkluderade tvingad religiös omvändelse.
Missionärer skulle också använda löften om frihet för att konvertera förslavade afrikaner. Många förslavade människor fick höra att de kunde återvända till Afrika som missionärer själva om de konverterade. Även om det var lättare för polyteistiska övertygelser att smälta samman med katolisismen, som styrde i områden som de spanska kolonierna, än de protestantiska kristna valörerna som dominerade tidigt Amerika, förslavade befolkningar läste hela tiden sina egna berättelser i kristna texter och införlivade delar av deras tidigare trosuppfattningar i kristna ramar. Ur denna kulturella och religiösa ackulturation föddes tidiga versioner av den svarta kyrkan.
Exodus, The Curse of Ham och Black Theodicy
Svarta pastorer och deras församlingar upprätthöll sin autonomi och identifierar genom att läsa sina egna historier i kristna texter och låsa upp nya vägar för självförverkligande. Till exempel, många svarta kyrkor identifierade med Exodus-bokens berättelse om profeten Mose som ledde israeliterna fly från slaveri i Egypten. Historien om Mose och hans folk talade till hopp, löfte och välviljan från en Gud som annars var frånvarande i den systematiska och förtryckande strukturen för chattel slaveri. Vita kristna arbetade för att motivera slaveri genom anställning av en vitt räddare komplex, som förutom att dehumanisera svarta människor infantiliserade dem. De insisterade på att slaveri var bra för svarta människor, eftersom svarta människor i sig var ociviliserade. Vissa gick så långt som att hävda det svarta människor hade blivit förbannade och slaveri var den nödvändiga, Guds avsedda bestraffningen.
För att upprätthålla sin egen religiösa auktoritet och identitet utvecklade svarta forskare sin egen teologigren. Svart teodicy hänvisar specifikt till teologi som svarar för verkligheten av antisvarthet och våra förfäders lidande. Detta görs på ett antal sätt, men främst genom att ompröva lidande, begreppet fri vilja och Guds allmännyttighet. Specifikt undersökte de följande fråga: Om det inte finns någonting som Gud gör som inte är bra i och för sig själv, varför skulle han orsaka så enorm smärta och lidande på svarta människor?
Frågor som denna som presenterades av svart teodicy ledde till utvecklingen av en annan typ av teologi, som fortfarande var förankrad i redovisningen av svarta människors lidande. Det är kanske den mest populära gren av svart teologi, även om namnet inte alltid är välkänt: Black Liberation Theology.
Svart befrielseteologi och medborgerliga rättigheter
Black Liberation Theology strävade efter att införliva kristna tankar i det svarta samhällets arv som ett "protestfolk". Genom att erkänna den sociala kraften av kyrkan, tillsammans med den säkerhet som den erbjöd inom sina fyra väggar, kunde den svarta gemenskapen uttryckligen föra Gud in i den dagliga befrielsen kamp.
Detta gjordes känd inom Civil Rights Movement. Fastän Martin Luther King Jr. är oftast förknippad med den svarta kyrkan i samband med medborgerliga rättigheter, det var många organisationer och ledare under den tiden som utnyttjade kyrkans politiska makt. Och även om King och andra tidigt ledare för medborgerliga rättigheter är nu kända för sin icke våldsamma, religiöst rotade taktik, inte alla medlemmar i kyrkan omfamnade icke våldsamma motstånd. Den 10 juli 1964 grundade en grupp svarta män under ledning av Earnest “Chilly Willy” Thomas och Frederick Douglas Kirkpatrick Diakonerna för försvar och rättvisa i Jonesboro, Louisiana. Syftet med deras organisation? Att skydda medlemmar av kongressen för rasekonomi (CORE) mot våld från Ku Klux Klan.
Diakonerna blev en av de första synliga självförsvarskrafterna i söder. Även om självförsvar inte var nytt, var diakonerna en av de första grupperna som omfamnade det som en del av deras uppdrag.
Kraften i Black Liberation Theology inom den svarta kyrkan gick inte obemärkt. Kyrkan själv kom till att fungera som en plats för strategi, utveckling och övertygelse. Det har också varit ett mål för attacker från många hatgrupper, till exempel Ku Klux Klan.
Den svarta kyrkans historia är lång och inte över. Idag fortsätter kyrkan att omdefiniera sig för att möta kraven från nya generationer; det finns de inom dess rang som arbetar för att ta bort faktorer av social konservatism och anpassa den till nya rörelser. Oavsett vilken ståndpunkt den tar i framtiden, kan det inte förnekas att den svarta kyrkan har varit en avgörande roll styrka inom svartamerikanska samhällen i hundratals år och det är inte troligt att generationsminnen gör det blekna.