Vad är en flykting och varför finns det så många?

Även om flyktingar har varit en konstant och accepterad del av mänsklig migration i århundraden, har utvecklingen av nationalstat och fasta gränser under 1800-talet fick länder att flytta flyktingar och förvandla dem till internationella parias. Tidigare skulle grupper av människor som utsätts för religiös eller rasförföljelse ofta flytta till en mer tolerant region. Idag är politisk förföljelse en viktig orsak till utflyttning av flyktingar, och det internationella målet är att återvända flyktingar så snart förhållandena i deras hemland blir stabila.

Enligt FN är en flykting en person som flyr från sitt hemland på grund av en "välgrundad rädsla för förföljs på grund av ras, religion, nationalitet, medlemskap i en viss social grupp eller politisk åsikt."

Det finns uppskattningsvis 11-12 miljoner flyktingar i världen idag. Detta är en dramatisk ökning sedan mitten av 1970-talet då det fanns mindre än 3 miljoner flyktingar världen över. Det är emellertid en minskning sedan 1992, då flyktingpopulationen var nästan 18 miljoner hög på grund av konflikterna på Balkan.

Slutet av Kalla kriget och slutet på regimer som höll social ordning ledde till upplösning av länder och förändringar i politik, som senare ledde till obruten förföljelse och en enorm ökning av antalet flyktingar.

När en person eller familj beslutar att lämna sitt hemland och söka asyl någon annanstans, reser de i allmänhet till det närmaste säkra området. Medan världens största källländer för flyktingar inkluderar Afghanistan, Irak och Sierra Leone, några av de länder som är värd för flest flyktingar inkluderar länder som Pakistan, Syrien, Jordanien, Iran och Guinea. Cirka 70% av världens flyktingpopulation är i Afrika och regionen Mellanöstern.

1994 översvämmade rwandiska flyktingar till Burundi, Demokratiska republiken Kongo och Tanzania för att undkomma folkmordet och terroren i deras land. 1979, när Sovjetunionen invaderade Afghanistan, Afghaner flydde till Iran och Pakistan. Idag migrerar flyktingar från Irak till Syrien eller Jordanien.

Förutom flyktingar finns det en kategori fördrivna personer kända som "internt fördrivna personer" som inte är officiellt flyktingar för de har inte lämnat sitt eget land utan är flyktingliknande i den mån de har förskjutits av förföljelse eller väpnad konflikt inom sitt eget Land. De ledande länderna för internflyktingar inkluderar Sudan, Angola, Myanmar, Turkiet och Irak. Flyktingorganisationer uppskattar att det finns mellan 12 och 24 miljoner IDP över hela världen. Vissa betraktar hundratusentals evakuerade från orkanen Katrina 2005 som internt fördrivna personer.

Stora geopolitiska övergångar har orsakat några av de största flyktingflyttningarna under det tjugonde århundradet. De Rysk revolution 1917 orsakade cirka 1,5 miljoner ryssar som motsatte sig kommunismen att fly. En miljon armenier flydde från Turkiet mellan 1915 och 1923 för att undkomma förföljelse och folkmord. Efter upprättandet av Folkrepubliken Kina 1949 flydde två miljoner kineser till Taiwan och Hong Kong. Världens största befolkningsöverföring i historien inträffade 1947 när 18 miljoner hinduer från Pakistan och muslimer från Indien flyttades mellan nyligen skapade länder i Pakistan och Indien. Cirka 3,7 miljoner östtyskare flydde till Västtyskland mellan 1945 och 1961, då Berlinmuren var konstruerad.

När flyktingar flyr från ett mindre utvecklat land till ett utvecklat land kan flyktingarna lagligen stanna kvar det utvecklade landet tills situationen i deras hemland har blivit stabil och inte längre hotar. Men flyktingar som har migrerat till ett utvecklat land föredrar ofta att vara i det utvecklade landet eftersom deras ekonomiska situation ofta är mycket bättre. Tyvärr måste dessa flyktingar ofta stanna olagligt i värdlandet eller återvända till sitt hemland.

1951 hölls FN: s konferens med befullmäktigade om flyktingars och statslösa personers status i Genève. Denna konferens ledde till fördraget som heter "konventionen om flyktingars status av den 28 juli 1951." Det internationella fördraget fastställer definitionen av en flykting och deras rättigheter. Ett viktigt inslag i flyktingarnas rättsliga status är principen om "icke-refoulement" - ett förbud mot att tvingas återvända till ett land där de har anledning att frukta åtal. Detta skyddar flyktingar från att deporteras till ett farligt hemland.

De FN: s högkommissionär för flyktingar (UNHCR) är FN: s byrå som är inrättad för att övervaka situationen för flykting i världen.

Flyktingproblemet är allvarligt; det finns så många människor runt om i världen som behöver så mycket hjälp och det finns bara inte tillräckligt med resurser för att hjälpa dem alla. UNHCR försöker uppmuntra värdregeringarna att ge hjälp, men de flesta värdländerna kämpar själva. Flyktingproblemet är ett problem där utvecklade länder borde ta en större del för att minska människors lidande över hela världen.