Ta en tur genom Panamakanalen

De Panamakanalen är en konstgjord vattenväg som tillåter fartyg att resa från Stilla havet till Atlanten genom Centralamerika. Många tror att resa genom denna kanal skulle vara ett rakt skott från öst till väst, men det kan inte vara längre från sanningen.

I verkligheten ziggar och kanar Panamakanalen sin väg över Panama i en vass vinkel. Fartygen rör sig antingen i sydost eller nordväst riktning och varje resa tar 8 till 10 timmar.

Panamakanalen ligger inom Isthmus i Panama, den del av landet som överbryggar Nord- och Sydamerika och innehåller Panama. Formen på Isthmus i Panama och vinkeln i vilken kanalen dissekerar den gör det för en komplicerad och oväntad resa för fartyg som hoppas kunna dra nytta av denna genväg.

Transport reser i motsatt riktning än vad du kan anta. Fartyg som reser från Pacific till Atlanten gå i nordvästlig riktning. Fartyg som reser från atlanten till Stilla havet gå i sydostlig riktning.

På Atlanten finns ingången till Panamakanalen nära staden Colón på cirka 9 ° 18 'N, 79 ° 55' W. På Stillahavssidan är ingången nära Panama City vid cirka 8 ° 56 'N, 79 ° 33' W. Dessa koordinater bevisar att om resan reste i en rak linje skulle det vara en nord-syd-rutt. Naturligtvis är detta inte fallet.

Nästan vilken båt eller fartyg som helst kan resa genom Panamakanalen, men utrymmet är begränsat och strikta regler gäller, så att resan är lättare sagt än gjort. Kanalen går på ett mycket snävt schema och fartyg kan inte bara komma in som de vill.

Tre uppsättningar lås - Miraflores, Pedro Miguel och Gatun (från Stilla havet till Atlanten) - ligger i kanalen. Dessa lyfter fartyg i steg, en lås åt gången, tills de går från havsnivå till 85 meter över havet vid Gatun sjön. På den andra sidan av kanalen sänks fartyg tillbaka till havsnivån.

Lås utgör endast en mycket liten del av Panamakanalen. Det mesta av resan ägnas åt att navigera både på naturliga och på människan skapade vattenvägar. Varje låskammare är 110 fot (33,5 meter) bred och 1000 fot (304,8 meter) lång. Varje låskammare tar ungefär åtta minuter att fylla med cirka 101 000 kubikmeter vatten. De Panama Canal Authority uppskattar att varje transitering genom kanalen använder 52 miljoner liter vatten.

Från Stilla havet, här är en kort beskrivning av resan som fartygen tar genom Panamakanalen.

1. Fartyg passerar under Bridge of the Americas i Panamabukten, belägen i Stilla havet, nära Panama City.
2. De passerar sedan genom Balboa Reach och går in i Miraflores Locks där de går igenom två flygningar av kamrar.
3. Fartyg korsar Miraflores sjön och går in i Pedro Miguel Locks där ett enda lås lyfter dem upp till en annan nivå.
4. Efter att ha passerat under Centennial Bridge seglar skepp genom Gaillard eller Culebra Cut, en smal konstgjord vattenväg.
5. Fartyg reser västerut när de kommer in i Gamboa Reach nära staden Gamboa innan de vänder sig norrut vid Barbacoa Turn.
6. Navigerar runt Barro Colorado Island och återigen vänder norrut vid Orchid Turn, når fartygen slutligen Gatun sjön.
7. Gatun sjön, som skapades när dammarna byggdes för att kontrollera vattenflödet under kanalens konstruktion, är öppen yta där många fartyg förankrar om de inte kan resa av någon anledning eller inte vill resa genom natt. Sjöens sötvatten används för att fylla alla slussar på kanalen.
8. Fartyg reser i en ganska rak stig norrut från Gatun sjön till Gatun-låsarna, det trelagerade låssystemet som sänker dem.
9. Slutligen kommer fartyg in i Limon Bay och Karibiska havet i Atlanten.