En introduktion till ekoturism

Ekoturism definieras i stort som resor med låg påverkan till hotade och ofta ostörda platser. Det skiljer sig från traditionell turism eftersom det gör det möjligt för resenären att bli utbildad om områdena - både vad gäller det fysiska landskapet och kulturella egenskaper, och ger ofta medel för bevarande och gynnar den ekonomiska utvecklingen av platser som ofta är utfattig.

Ekoturism och andra former av hållbart resor har sitt ursprung med 1970-talets miljörörelse. Ekoturism i sig blev inte utbredd som resekoncept förrän i slutet av 1980-talet. Under den tiden gjorde ökad miljömedvetenhet och en önskan att resa till naturliga platser i motsats till byggda turistplatser ekoturism önskvärt.

Sedan dess har flera olika organisationer som specialiserat sig på ekoturism utvecklats och många olika människor har blivit experter på det. Martha D. Honey, PhD, till exempel en av grundarna av Center for Responsible Tourism, är bara en av många ekoturismsexperter.

På grund av den ökande populariteten för miljörelaterade resor och äventyrsresor klassificeras nu olika typer av resor som ekoturism. De flesta av dessa är inte riktigt ekoturism, eftersom de inte betonar bevarande, utbildning, resor med låg påverkan och socialt och kulturellt deltagande på de platser som besöks.

Därför, för att betraktas som ekoturism, måste en resa uppfylla följande principer som fastställts av International Ecotourism Society:

• Minimera effekten av att besöka platsen (dvs. användningen av vägar)
• Skapa respekt och medvetenhet för miljön och kulturella metoder
• Se till att turismen ger positiva upplevelser för både besökarna och värdarna
• Ge direkt ekonomiskt stöd för bevarande
• Ge ekonomiskt stöd, empowerment och andra fördelar för lokala folk
• Öka resenärens medvetenhet om värdlands politiska, miljömässiga och sociala klimat

Möjligheterna för ekoturism finns på många olika platser över hela världen och dess aktiviteter kan variera lika mycket.

Madagaskar är till exempel känd för sin ekoturistiska verksamhet eftersom den är en hotspot för biologisk mångfald, men har också en hög prioritet för miljövård och har åtagit sig att minska fattigdomen. Conservation International säger att 80% av landets djur och 90% av dess växter endast är endemiska till ön. Madagaskars lemurer är bara en av många arter som människor besöker ön för att se.

Eftersom öns regering är engagerad i bevarande, är ekoturism tillåtet i litet antal eftersom utbildning och medel från resan kommer att underlätta i framtiden. Dessutom hjälper denna turistinkomst också till att minska landets fattigdom.

En annan plats där ekoturism är populärt är i Indonesien på Komodo National Park. Parken består av 233 kvadrat miles (603 kvadratkilometer) mark som är utspridd över flera öar och 469 kvadrat miles (1 214 kvadratkilometer) vatten. Området grundades som en nationalpark 1980 och är populärt för ekoturism på grund av dess unika och hotade biologiska mångfald. Aktiviteterna i Komodo National Park varierar från valskådning till vandring och boende försöker ha en låg inverkan på den naturliga miljön.

Slutligen är ekoturism också populärt i Central- och Sydamerika. Destinationer inkluderar Bolivia, Brasilien, Ecuador, Venezuela, Guatemala och Panama. Dessa destinationer är bara några få där ekoturism är populärt men möjligheter finns på hundratals fler platser över hela världen.

Trots ekoturismens popularitet i ovan nämnda exempel finns det flera kritik av ekoturism också. Den första av dessa är att det inte finns någon definition av termen så det är svårt att veta vilka resor som verkligen betraktas som ekoturism.

Dessutom utbyts uttrycket "natur", "låg påverkan", "bio" och "grön" turism ofta med "ekoturism", och dessa uppfyller vanligtvis inte de principer som definierats av organisationer som naturskyddet eller den internationella ekoturismen Samhälle.

Kritiker av ekoturism citerar också att ökad turism till känsliga områden eller ekosystem utan korrekt planering och förvaltning faktiskt kan skada ekosystemet och dess arter eftersom infrastrukturen som behövs för att upprätthålla turism som vägar kan bidra till miljön degradering.

Ekoturism sägs också av kritiker att ha en negativ inverkan på lokala samhällen på grund av att utländska besökare och rikedomar kommer kan förändra politiska och ekonomiska förhållanden och ibland göra området beroende av turism i motsats till den inhemska ekonomin praxis.

Oavsett denna kritik ökar ekoturism och turism i allmänhet i popularitet över hela världen och turism spelar en stor roll i många världsekonomier.

För att hålla denna turism så hållbar som möjligt är det emellertid viktigt att resenärer förstår vilka principer som får en resa att falla i kategorin ekoturism och försök att använda reseföretag som har utmärkt sig för sitt arbete inom ekoturism - varav ett är Intrepid Travel, ett litet företag som erbjuder globala miljömedvetna resor och har vunnit ett antal priser för sina ansträngningar.

Internationell turism kommer utan tvekan att fortsätta öka under de kommande åren och när jordens resurser blir mer begränsade och ekosystem lider mer skada, de metoder som Intrepid visar och andra i samband med ekoturism kan göra framtida resor lite mer hållbar.