Kan du i en sortiment skilja mellan ett åsna och en mula? Nej? Vad sägs om en possum och en opossum? Fortfarande inga tärningar? Om du behöver en uppfriskningskurs i de subtila (och ibland inte så subtila) skillnaderna mellan till synes identiska djur, lär vi dig hur man berättar en alligator från en krokodil, en groda från en padda och (generellt sett) alla typer av kritiker från en nära besläktad typ av smådjur.
Delfiner och marsvin är båda valar, samma familj av däggdjur som också inkluderar valar. Dolphins är fler än marsvin (34 identifierade arter, jämfört med sex) och kännetecknas av deras relativt långa, smala näbbar besatta med konformade tänder, deras böjda eller krokade ryggfenor (bak) och deras relativt smala bygger; de kan också göra visslande ljud med sina blowholes, och är extremt sociala djur, simma i utökade baljor och interagerar lätt med människor. tumlare har mindre munar fyllda med spadformade tänder, triangulära ryggfenor och bulkare kroppar. Såvitt någon har kunnat berätta, kan niser inte producera några slaghål, och de är också mycket mindre sociala än delfiner, simmar sällan i grupper på mer än fyra eller fem och uppför sig mycket blyg runt människor.
Särskiljande sköldpaddor från sköldpaddor handlar lika mycket om lingvistik som biologi. I USA betyder "sköldpaddor" vanligtvis både sköldpaddor och sköldpaddorI Storbritannien avser "sköldpaddor" specifikt testudiner för sötvatten och saltvatten (den djurordning som omfattar sköldpaddor, sköldpaddor och terrapiner). (Vi kommer inte ens att nämna spansktalande länder, där alla testudiner, inklusive sköldpaddor och sköldpaddor, kallas "tortugor.") Generellt sett ordet sköldpadda hänvisar till testudiner till markbostäder, medan sköldpadda är mer vanligt reserverat för havsbostäder eller flodboende arter. Dessutom är de flesta (men inte alla) sköldpaddor vegetarianer, medan de flesta (men inte alla) sköldpaddorna är allätande och äter både växter och andra djur. Förvirrad ännu?
Innan vi kommer till skillnaderna kan vi berätta en sak som mammuter och mastodoner definitivt har gemensamt: de har båda utrotats i över 10 000 år! Vad paleontologer kallar mammutar tillhörde släktet Mammuthus, som har sitt ursprung i Afrika för cirka fem miljoner år sedan; mammuter tenderade att vara extremt stora (fyra eller fem ton), och vissa arter, som Woolly Mammoth, var draperad med lyxiga pelar. mastodonsdäremot var något mindre än mammuter, tillhörde släktet Mammo och hade en djupare evolutionär historia, deras avlägsna förfäder strömmade över Nordamerika för 30 miljoner år sedan. Mammoter och mastodoner förföljde också olika dieter: de förra betade på gräs som moderna elefanter, medan de senare festade på kvistar, löv och trädgrenar.
Termerna kan användas omväxlande i gamla Bugs Bunny-tecknat, men faktiskt tillhör kaniner och harar olika grenar i lagomorph släktträd. harar består av cirka 30 arter av släktet Lepidus; de tenderar att vara något större än kaniner, lever på prärier och öknar snarare än att gräva under jord och kan springa snabbare och hoppa högre än sina kaninkusiner (nödvändiga anpassningar för att fly från rovdjur på öppen jord). kaninerdäremot, omfattar ungefär två dussin arter utspridda över åtta olika släkter och föredrar att leva i buskar och skogar, där de kan grava i marken för skydd. Bonusfakta: den nordamerikanska jackrabbiten är faktiskt en hare! (Du kanske undrar var "kanin" passar in i all denna nomenklatur; Det här ordet hänvisade en gång till juvenilkaniner, men används nu oskillnad på både kaniner och harar, särskilt av barn.)
Jämfört med några av de andra djuren på denna lista är skillnaderna mellan fjärilar och mal är ganska enkla. Fjärilar är insekter av ordningen Lepidoptera utrustade med relativt stora, färgglada vingar som viker upp rakt över ryggen; nattfjärilar är också lepidopteraner, men deras vingar är mindre och mer tråkigt färgade, och när de inte flyger håller de ofta sina vingar nära framsidan av buken. Som en allmän regel föredrar fjärilar att gå ut på dagen, medan mal föredrar skymning, gryning och nattetid. Utvecklingsmässigt är dock fjärilar och mal nästan identiska: båda dessa insekter genomgår metamorfos i sina vuxna stadier, fjärilar i en hård, slät chrysalis och mal i en silketäckt kokong.
Detta är en förvirrande, så var uppmärksam. De nordamerikanska däggdjur känd som pungråttor är pungdjur av ordningen Didelphimorphia och står för över 100 arter och 19 släkter. (I motsats till vad som är vanligt, bor pungdjur inte bara i Australien, men detta är den enda kontinent där dessa pouched däggdjur har utvecklats till stora storlekar.) Problemet är att amerikanska oposum ofta kallas "possums", vilket får dem att förvirras med trädbostadslivar i Australien och Nya Guinea i underordnade Phalangeriformes (och som du inte skulle veta det är också kallas "pungråttor"av infödda). Bortsett från deras namn, men det är osannolikt att du inte förväxlar en australisk possum med en amerikansk opossum; för en sak är de tidigare pungdjurna avlägsna ättlingar till Diprotodon, en två ton wombat av Pleistocen-epoken!
Alligatorer och krokodiler innefattar separata grenar av reptilianordningen Crocodylia, Alligatoridae och Crocodylidae (vi lämnar det till dig att gissa vilken är vilken). Som en generell regel, krokodiler är större, meningslösa och mer utbredda: dessa halvmarina reptiler bor i floder över hela världen och deras långa, smala, tandbockade nosar är idealiskt utformade för snagging rov som vandrar för nära vattnet kant. alligatorerhar däremot blunter snuter, mindre aggressiva dispositioner och mycket mindre mångfald (det finns bara två alligatorarter - den amerikanska alligatorn och den kinesiska alligatorn - jämfört med mer än ett dussin typer av krokodiler). Krokodiler har också en mycket djupare evolutionär historia än alligatorer; deras förfäder inkluderar flera ton monster som sarcosuchus (även känd som SuperCroc) och deinosuchus, som bodde tillsammans med dinosaurierna från den mesozoiska eran.
Den här alla beror på genetik, ren och enkel. åsnor är en underart av släktet Equus (som också inkluderar hästar och zebror) som stammar från det afrikanska vildröset och dominerades i nära öster för cirka 5 000 år sedan. Mulesdäremot är avkomma av honhästar och manliga åsnor (underarter av Equus kan föds upp), och de är helt steril - en kvinnlig mule kan inte impregneras av en häst, åsna eller mul, och en manlig mule kan inte impregnera en kvinnlig häst, åsna eller mule. Utseende-klockor tenderar att vara större och mer "hästliknande" än åsnor, medan åsnor har längre öron och betraktas vanligtvis sötare. (Det finns också en häst som kallas "hinny", som är avkomman till en hästhäst och en kvinnlig åsna; hinnies tenderar att vara något mindre än mulor och kan ibland föda upp.)
Grodor och paddor är båda medlemmar i den amfibiska ordningen Anura (grekisk för "utan svansar"). Skillnaderna mellan dem är ganska meningslösa för taxonomer, men populärt sett, grodor har långa bakben med fötter på nätet, slät (eller till och med slank) hud och framstående ögon paddor har knubbiga kroppar, torr (och ibland "vartig") hud och jämförelsevis korta bakben. Som du redan har antagit, hittas grodor vanligtvis nära vatten, medan paddor kan sträcka sig längre in i landet, eftersom de inte ständigt behöver hålla huden fuktig. Men grodor och paddor har två viktiga egenskaper gemensamt: som amfibier behöver de båda lägg sina ägg i vatten (grodor i cirkulära kluster, paddor i raka linjer), och deras kläckningar passerar genom a tadpole scen innan de utvecklas till vuxna vuxna.
Ytligt sett ser gepardar och leoparder mycket lika ut: båda är höga, smala, råniga katter som lever i Afrika och närliggande öster och är täckta av svarta fläckar. Men de är faktiskt ganska olika arter: cheetahs (Acinonyx chubatus) kan kännetecknas av de svarta "tårlinjerna" som rinner ner i ögonen och förbi näsan, såväl som deras längre svansar, längre byggnader och topphastigheter på nära 70 mil per timme när du springer ner byte. Däremot leoparder (Panthera pardus) har bulkigare byggnader, större skalar och mer komplexa fläckmönster (som ger kamouflage och kan också underlätta erkännande inom arter). Det viktigaste är att du inte behöver vara Usain Bolt för att ha någon chans att undkomma hungriga leoparder, eftersom dessa katter träffar topphastigheter på knappt 35 mil per timme, ungefär hälften så snabbt som deras gepard kusiner.
När det gäller att skilja mellan sälar och sjölejon är de viktigaste sakerna att tänka på storlek och söthet. Medan båda dessa djur tillhör familj av marina däggdjur känd som pinnipeds, tätningar är mindre, furriare och har stubbier framfötter, medan sjölejon är större och bullrare, med långsträckta flippor. Sea leions tenderar också att vara mycket mer sociala, ibland samlas i grupper med över tusen individer, medan sälar är jämförande ensamma och spendera mer tid i vattnet (den enda gången du troligt hittar en grupp sälar tillsammans är när det är dags att para). Kanske viktigast, eftersom sjölejon kan "gå" på torrt land genom att rotera bakflipporna och är mer sångare än sälar, de är gå-till pinnipeds för cirkusar och akvarier, där de kan läras folkmassan tricks.