Franz Boas, far till amerikansk antropologi

Den tysk-amerikanska antropologen Franz Boas var en av de mest inflytelserika samhällsforskarna från tidigt tjugonde århundradet, känd för sitt engagemang för kulturell relativism och som en ständig motståndare till rasist ideologier.

Boas var utan tvekan den mest innovativa, aktiva och påtagligt produktiva av den första generationen antropologer i USA. Han är mest känd för sitt kuratoriska arbete på American Museum of National History i New York och under sin nästan fyra decennier som karriärundervisning i antropologi vid Columbia University, där han byggde det första antropologiprogrammet i landet och utbildade den första generationen antropologer i USA. Hans forskarstuderande fortsatte med att etablera många av de första och mest uppskattade antropologiprogrammen i Land.

Snabbfakta: Franz Boas

Boas föddes 1858 i Minden, i den tyska provinsen Westfalen. Hans familj var judisk men identifierad med liberala ideologier och uppmuntrade till självständigt tänkande. Från en ung ålder lärdes Boas att värdesätta böcker och blev intresserad av naturvetenskap och kultur. Han följde sina intressen i sin högskola och forskarutbildning och fokuserade främst på naturvetenskap och geografi medan han gick på universitetet i Heidelberg, universitetet i Bonn och universitetet i Kiel, där han tog examen med en Ph. D. inom fysik.

1883, efter ett år i militären, började Boas fältundersökning i inuitsamhällen på Baffin Island, utanför den norra kusten i Kanada. Detta var början på hans förskjutning mot att studera människor och kultur, snarare än de yttre eller naturliga världarna, och skulle förändra hans karriär.

1886 började han den första av många fältarbetsresor till Pacific Northwest. I motsats till dominerande åsikter under den eran trodde Boas - delvis genom sitt fältarbete - att alla samhällen var grundläggande lika. Han ifrågasatte påståendet att det fanns grundläggande skillnader mellan samhällen som ansågs civiliserade mot "vild" eller "primitiva", enligt tidens språk. För Boas var alla mänskliga grupper grundläggande lika. De behövde helt enkelt förstås inom sina egna kulturella sammanhang.

Boas arbetade nära med kulturutställningarna i 1893: s världs Columbian Exposition, eller Chicago World Fair, som firade 400-årsjubileet för Christopher Columbus ankomst till Amerika. Det var ett stort företag och många av de material som samlades in av hans forskargrupper fortsatte med att utgöra grunden för samlingen för Chicago Field Museum, där Boas arbetade kort efter Columbian Exposition.

Efter sin tid i Chicago flyttade Boas till New York, där han blev assistentkurator och senare kurator vid American Museum of Natural History. Medan han befann sig där, förespråkade Boas praxis att presentera kulturella artefakter i deras sammanhang, snarare än att försöka ordna dem enligt föreställda evolutionära framsteg. Boas var en tidig förespråkare för att använda dioramas, eller kopior av scener från det dagliga livet, i museumsinställningar. Han var en ledande figur inom forskning, utveckling och lansering av museet Northwest Coast Hall 1890, som var en av de första museumsutställningarna om livet och kulturen för urbefolkningen i Nordamerika. Boas fortsatte att arbeta på museet fram till 1905, då han vände sin professionella energi mot akademin.

Boas blev den första professor i antropologi vid Columbia University 1899, efter tre år som lektor i fältet. Han var avgörande för att upprätta universitetets antropologiavdelning, som blev den första Ph.D. program inom disciplinen i U.S.

Boas kallas ofta för "Father of American Anthropology" eftersom han i sin roll i Columbia utbildade den första generationen av amerikanska forskare inom området. Kända antropologer Margaret Mead och Ruth Benedict var båda hans studenter, liksom författaren Zora Neale Hurston. Dessutom fortsatte flera av hans doktorander att etablera några av de första antropologiska avdelningarna vid universitet över hela världen landet, inklusive program vid University of California i Berkeley, University of Chicago, Northwestern University och bortom. Framväxten av antropologi som en akademisk disciplin i USA ansluter sig nära till Boas arbete och särskilt hans bestående arv genom sina tidigare studenter.

Boas var också en nyckelfigur i grundandet och utvecklingen av American Anthropological Association, som förblir den främsta professionella organisationen för antropologer i U.S.

Boas är välkänd för sin teori om kulturell relativism, som hävdade att alla kulturer var väsentligen lika men helt enkelt måste förstås i sina egna termer. Att jämföra två kulturer var likadant som att jämföra äpplen och apelsiner; de var i grund och botten olika och måste kontaktas som sådana. Detta markerade ett avgörande avbrott med tidens evolutionära tänkande, som försökte organisera kulturer och kulturella artefakter med en tänkt framsteg. För Boas var ingen kultur mer eller mindre utvecklad eller avancerad än någon annan. De var helt enkelt annorlunda.

I takt med liknande linjer förkunnade Boas tron ​​att olika ras- eller etniska grupper var mer avancerade än andra. Han motsatte sig vetenskaplig rasism, en dominerande tankekurs vid den tiden. Vetenskaplig rasism ansåg att ras var ett biologiskt, snarare än kulturellt, och att rasskillnader därmed kunde tillskrivas underliggande biologi. Även om sådana idéer sedan har motbevisats, var de mycket populära i början av det tjugonde århundradet.

När det gäller antropologi som disciplin stödde Boas det som blev känt som fyra-fältet. Antropologi utgjorde för honom den holistiska studien av kultur och erfarenhet och sammanförde kulturantropologi, arkeologi, språklig antropologi och fysisk antropologi.

Franz Boas dog av en stroke 1942 på Columbia University campus. En samling av hans uppsatser, artiklar och föreläsningar, som han personligen hade valt, publicerades postumt under titeln "Ras och demokratiskt samhälle." Boken syftade till rasdiskriminering, vilket Boas ansåg vara "mest outhärdligt av alla" former.

• Elwert, Georg. "Boas, Franz (1858-1942)." International Encyclopedia of the Social and Behavioural Sciences, 2015.
• Pierpont, Claudia Roth. "The America's measure." The New Yorker, 8 mars 2004.
• "Vem var Franz Boas?"PBS Think Tank, 2001.
• White, Leslie A. "Bokrecension: Race and Democratic Society. "American Journal of Sociology, 1947.