Charles Darwin and His Voyage Aboard H.M.S. Beagle

Charles Darwins resa på fem år i början av 1830-talet på H.M.S. Beagle har blivit legendarisk som insikt vunnit av den ljusa unga forskaren på sin resa till exotiska platser påverkade hans mästerverk, den bok "Om arternas ursprung."

Darwin formulerade inte faktiskt sin teori om evolution när han seglade runt om i världen ombord på Royal Navy-fartyget. Men de exotiska växter och djur som han mötte utmanade hans tänkande och fick honom att överväga vetenskapliga bevis på nya sätt.

Efter att ha återvänt till England från sina fem år till sjöss började Darwin skriva en bok i flera volymer om vad han hade sett. Hans skrifter om Beagle-resan avslutades 1843, ett och ett halvt decennium före publiceringen av "On the Origin of Species."

H.M.S. Beagle kommer ihåg i dag på grund av sin koppling till Charles Darwin, men det hade seglat på ett långt vetenskapligt uppdrag flera år innan Darwin kom in i bilden. Beagle, ett krigsfartyg som bär tio kanoner, seglade 1826 för att utforska Sydamerikas kustlinje. Fartyget hade en olycklig episod då kaptenen sjönk i en depression, kanske orsakad av resans isolering och begick självmord.

Löjtnant Robert FitzRoy tog över befäl för Beagle, fortsatte resan och returnerade fartyget säkert till England 1830. FitzRoy befordrades till kapten och namngavs att befalla fartyget på en andra resa, som skulle kringgå världen medan du utför utforskningar längs den sydamerikanska kusten och över hela landet Södra Stillahavet.

FitzRoy kom på idén att ta med någon med en vetenskaplig bakgrund som kunde utforska och spela in observationer. En del av FitzRoys plan var att en utbildad civil, kallad en "gentleman-passagerare", skulle vara bra företag ombord på fartyget och skulle hjälpa honom att undvika ensamheten som tycktes ha dömt hans företrädare.

Förfrågningar gjordes bland professorer vid brittiska universitet, och en tidigare professor i Darwins föreslog honom till positionen ombord på Beagle.

Efter att ha avslutat sina examina vid Cambridge 1831 tillbringade Darwin några veckor på en geologisk expedition till Wales. Han hade tänkt att återvända till Cambridge det fallet för teologisk utbildning, men ett brev från en professor, John Steven Henslow, som bjöd in honom till Beagle, förändrade allt.

Darwin var upphetsad att gå med i fartyget, men hans far var emot idén och tyckte det dumt. Andra släktingar övertygade Darwins far på annat sätt, och under hösten 1831 förberedde den 22-åriga Darwin sig för att lämna England i fem år.

Med sin ivriga passagerare ombord lämnade Beagle England den 27 december 1831. Fartyget nådde Kanarieöarna i början av januari och fortsatte vidare till Sydamerika, som nåddes i slutet av februari 1832.

Under utforskningarna i Sydamerika kunde Darwin spendera betydande tid på land, ibland att han ordnade för att fartyget skulle släppa honom och hämta honom i slutet av en resa till landslandet. Han höll anteckningsböcker för att spela in sina observationer, och under tyst tid ombord på Beagle, skulle han transkribera sina anteckningar i en dagbok.

Sommaren 1833 åkte Darwin in i landet med gauchos i Argentina. Under sina vandringar i Sydamerika grävde Darwin efter ben och fossil och utsattes också för skräcken från slaveri och andra kränkningar av mänskliga rättigheter.

Efter betydande utforskningar i Sydamerika nådde Beagle Galapagosöarna i september 1835. Darwin var fascinerad av sådana odligheter som vulkaniska stenar och jättesköldpaddor. Senare skrev han om att närma sig sköldpaddor, som skulle dra sig tillbaka i deras skal. Den unga forskaren skulle sedan klättra upp och försöka rida på den stora reptilen när den började röra sig igen. Han erinrade om att det var svårt att hålla balansen.

Medan han var i Galapagos samlade Darwin prover av hånfåglar och observerade senare att fåglarna var något olika på varje ö. Detta fick honom att tro att fåglarna hade en gemensam förfader, men hade följt olika evolutionära vägar när de hade separerats.

Beagle lämnade Galapagos och anlände till Tahiti i november 1835 och seglade sedan vidare för att nå Nya Zeeland i slutet av december. I januari 1836 anlände Beagle till Australien, där Darwin var positivt imponerad av den unga staden Sydney.

Efter att ha undersökt korallrev fortsatte Beagle på väg och nådde Cape of the Good Hope vid södra spetsen i Afrika i slutet av maj 1836. I juli seglade han tillbaka till Atlanten, Beagle, och når St. Helena, den avlägsna ön där Napoleon Bonaparte hade dött i exil efter hans nederlag vid Waterloo. Beagle nådde också en brittisk utpost på Ascension Island i södra Atlanten, där Darwin fick några mycket välkomna brev från sin syster i England.

Beagle seglade sedan tillbaka till Sydamerikas kust innan han återvände till England och anlände till Falmouth den 2 oktober 1836. Hela resan hade tagit nästan fem år.

Efter att ha landat i England tog Darwin en tränare för att träffa sin familj och stannade i sin fars hus i några veckor. Men han var snart aktiv och sökte råd från forskare om hur han organiserade exemplar, som inkluderade fossil och fyllda fåglar, som han hade tagit hem med sig.

Under de följande åren skrev han mycket om sina erfarenheter. En påkostad femvolymuppsättning, "The Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle," publicerades från 1839 till 1843.

1839 publicerade Darwin en klassisk bok under sin ursprungliga titel, "Journal of Researches." Boken publicerades senare som "The Beagle's Voyage, "och förblir i tryck till denna dag. Boken är en livlig och charmig berättelse om Darwins resor, skriven med intelligens och ibland blinkningar av humor.

Darwin hade blivit utsatt för en del tänkande om evolution innan han gick ombord på H.M.S. Beagle. Så en populär uppfattning att Darwins resa gav honom tanken på evolution är inte korrekt.

Ändå är det sant att åren med resor och forskning fokuserade Darwins sinne och skärpade hans observationsstyrkor. Det kan hävdas att hans resa på Beagle gav honom ovärderlig utbildning, och erfarenheten förberedde honom för den vetenskapliga undersökningen som ledde till publiceringen av "On the Origin of Species" 1859.