49ers och California Gold Rush

Gold Rush 1849 framkallades av upptäckten av guld i början av 1848 i Kaliforniens Sacramento Valley. Påverkan på det amerikanska västernas historia under 1800-talet var enorm. Under de kommande åren reste tusentals guldgruvar till Kalifornien för att "slå den rika", och i slutet av 1849 hade befolkningen i Kalifornien svält av mer än 86 000 invånare.

Upptäckten av guld tillskrivs James Marshall, som fann flingor av guld i den amerikanska floden medan du arbetar för John Sutter på sin ranch i norra Kalifornien den 24 januari 1848. Sutter var en pionjär som grundade en koloni som han kallade Nueva Helvetia eller New Switzerland. Detta skulle senare bli Sacramento. Marshall var byggnadssuperintendenten som hade anställts för att bygga en kvarn för Sutter. Denna plats skulle komma in i amerikansk lore som "Sutter's Mill." De två männen försökte hålla upptäckten tyst, men det läckte snart ut och nyheter spridde snabbt om guldet som kunde hittas i floden.

De första lyckliga ankomsterna - de som tömde Kaliforniens städer under de första månaderna - kunde hitta nuggets av guld i strömbädden. Amerikanfloden och andra närliggande strömmar gav regelbundet upp nuggar på storleken av pumpafrön, och många var så stora som 7–8 uns. Dessa människor fick snabba förmögenheter. Det var en unik tid i historien där individer med bokstavligen ingenting till deras namn kunde bli extremt rika. Det är ingen överraskning att guldfeber drabbade så kraftigt.

De individer som blev de rikaste var faktiskt inte dessa tidiga gruvarbetare utan var istället företagare som skapade företag för att stödja alla prospekterare. Sam Brannans butik i Sutter's Fort samlade mer än $ 36 000 mellan 1 maj och 10 juli utrustning - spade, plockning, knivar, hinkar, filtar, tält, stekpannor, skålar och alla slags grunt maträtt. Företag spratt upp för att uppfylla det väsentliga som denna massa av mänskligheten skulle behöva för att leva. Några av dessa företag finns fortfarande kvar idag, till exempel Levi Strauss och Wells Fargo.

De flesta av de skattesökande utanför Kalifornien lämnade sina hem 1849, när ordet hade spridit sig över nationen, varför dessa guldjägare kallades under namnet 49ers. Många av de 49arna själva valde ett lämpligt namn från grekisk mytologi: argonauts. Dessa argonauter var på jakt efter sin egen form av en magisk gyllene fleece - rikedom fri för att ta.

Ändå var majoriteten av dem som gjorde den långa vandringen ut väst inte så lyckliga. Det var hårt arbete för att komma till Sutter's Mill: Kalifornien hade inga vägar, inga färjor vid flodövergångar, inga ångfartyg och det fanns inga hotell eller värdshus på de få spår som fanns. Turen var svår för de som kom över land. Många åkte till fots eller med vagn. Det kan ibland ta upp till nio månader att komma till Kalifornien. För invandrarna som kom från hela havet blev San Francisco den mest populära anropshamnen. I själva verket, efter den tidiga decimeringen, exploderade San Franciscos befolkning från cirka 800 1848 till över 50 000 1849.

De individer som tog sig ut västerut under Gold Rush mötte många svårigheter. Efter att ha gjort resan tyckte de ofta att arbetet var extremt hårt utan någon garanti för framgång. Vidare var dödsfrekvensen mycket hög. Enligt Steve Wiegard, personalförfattare för Sacramento Bee, "var femte gruvarbetare som kom till Kalifornien 1849 var död inom sex månader." Laglöshet och rasism var utbredd.

Uppskattningsvis 60 000–70 000 människor rusade in i ett område som inte länge hade stött 6 000–7 000 Yaqi, Mayo, Seri, Pima och Opata indianer. De framtida gruvarbetarna kom globalt, men selektivt: mexikaner och chilenare, kantonesiska talare från södra Kina, Afro-amerikaner, franska kom i stort antal, men inte brasilier eller argentinare, inte afrikaner, inte människor från Shanghai eller Nanjing eller Spanien. Vissa indianer gick med i de fria för alla men andra flydde från den massiva tillströmningen av människor.

Gold Rush förstärkte idén om Ett bestämt öde, för alltid förenad med arvet från president James K. Polk. Amerika var avsett att spänna från Atlanten till Stilla havet, och den oavsiktliga upptäckten av guld gjorde Kalifornien till en ännu viktigare del av bilden. Kalifornien antogs som unionens 31: e stat 1850.

Men vad hände med John Sutter? Blev han extremt rik? Låt oss titta på hans konto. "Genom denna plötsliga upptäckt av guldet förstördes alla mina stora planer. Hade jag lyckats i några år innan guldet upptäcktes, skulle jag ha varit den rikaste medborgaren på Stilla havet; men det måste vara annorlunda. Istället för att bli rik är jag förstörd... "

På grund av Förenta staternas landkommission försenade Sutter att han fick titeln till det land som han hade fått av den mexikanska regeringen. Själv skyllde han påverkan från squatters, människor som immigrerade till Sutters länder och bosatte sig. Högsta domstolen beslutade så småningom att delar av titeln som han hade var ogiltiga. Han dog 1880, utan att ha kämpat resten av sitt liv utan framgång för kompensation.

• "Gold Rush Sesquicentennial." Sacramento Bee, 1998.
• Holliday, J. S. "The World Rushed In: The California Gold Rush Experience." Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. "Roaring Camp: The Social World of the California Gold Rush." New York: W. W. Norton & Company, 2000.
• Stillson, Richard Thomas. "Att sprida ordet: En historia av information i Kaliforniens guldrush." Lincoln: University of Nebraska Press, 2006.
• Sutter, John A. "Upptäckten av guld i Kalifornien." Det virtuella museet för staden San Francisco. Omtryckt från Hutchings Kalifornien Magazine, november 1857.