Zebulon Pike och hans expeditioner till väst

Soldaten och utforskaren Zebulon Pike minns för två expeditioner som han ledde för att utforska territorium som förvärvats av USA i Louisiana-köp.

Det antas ofta att han klättrade Pike's Peak, Colorado berget uppkallad för honom. Han nådde inte toppens topp, även om han utforskade i dess närhet på en av sina expeditioner.

På vissa sätt är Pikes västra resor bara andra Lewis och Clark. Ändå har hans ansträngningar alltid överskuggas av nagande frågor om motivationerna för hans resor. Vad försökte han åstadkomma genom att vandra runt i det tidigare outforskade väst?

Var han en spion? Hade han hemliga order att provocera ett krig med Spanien? Var han helt enkelt en äventyrlig arméövervakare som letade äventyr medan han fyller i kartan? Eller var han faktiskt avsedd att försöka utvidga gränserna för sin lands gränser?

Zebulon Pike föddes i New Jersey den 5 januari 1779, son till en officer i den amerikanska armén. När han var tonåring kom Zebulon Pike in i armén som kadett, och när han var 20 år fick han en officerkommission som löjtnant.

Gädda placerades vid flera utposter på den västra gränsen. Och 1805 gav befälhavaren för den amerikanska armén, general James Wilkinson, Pike uppdraget att resa norrut upp Mississippifloden från St. Louis för att hitta flodens källa.

Det skulle senare avslöjas att general Wilkinson innehöll tvivelaktiga lojaliteter. Wilkinson befälde den amerikanska armén. Ändå fick han också i hemlighet betalningar från Spanien, som då hade stora innehav längs sydvästgränsen.

Den första expeditionen där Wilkinson skickade Pike, för att hitta källan till Mississippifloden 1805, kan ha haft ett yttre motiv. Det misstänks att Wilkinson kan ha hoppats på att provocera en konflikt med Storbritannien, som då kontrollerade Kanada.

Pikes första västra expedition

Pike, som ledde ett parti med 20 soldater, lämnade St. Louis i augusti 1805. Han reste till dagens Minnesota och tillbringade en vinter bland Sioux. Pike arrangerade ett fördrag med Sioux och kartlade stora delar av regionen.

När vintern kom pressade han framåt med några få män och bestämde att Leechsjön var källan till den stora floden. Han hade fel, sjön Itasca är den verkliga källan till Mississippi. Det fanns misstankar om att Wilkinson egentligen inte bryr sig om den verkliga källan till floden var, eftersom hans verkliga intresse var att skicka en sond norrut för att se hur briterna skulle reagera.

Efter att Pike återvände till St. Louis 1806 hade general Wilkinson ett annat uppdrag för honom.

Den andra expeditionen ledd av Zebulon Pike förblir förbryllad efter mer än två århundraden. Pike skickades västerut, igen av general Wilkinson, och syftet med expeditionen är fortfarande mystiskt.

Det uppenbara skälet till att Wilkinson skickade Pike in i väst var att utforska källorna till Red River och Arkansas River. Och eftersom USA nyligen förvärvat Louisiana-köpet från Frankrike, skulle Pike uppenbarligen utforska och rapportera om markerna i den sydvästra delen av köpet.

Pike började sitt uppdrag genom att skaffa sig leveranser i St. Louis, och ordet om hans kommande expedition läckte ut. En frigöring av spanska trupper tilldelades att skugga Pike när han rörde sig västerut, och kanske till och med hindra honom från att resa.

Efter att ha lämnat St. Louis den 15 juli 1806, med spanska kavallerier som tydligen skuggade honom på avstånd, reste Pike till området i dagens Pueblo, Colorado. Han försökte och misslyckades med att klättra upp på berget som senare skulle namnges för honom, Pike's Peak.

Pike, efter att ha utforskat i bergen, vände sig söderut och ledde sina män mot spansk territorium. En frigöring av spanska trupper fann Pike och hans män som bodde i ett grovt fort som de hade byggt av bomullsträd på stranden av Rio Grande.

När han utmanades av de spanska soldaterna förklarade Pike att han trodde att han campade längs Red River, inom territorium som tillhör USA. Spanska försäkrade honom att han var på Rio Grande. Gädda sänkte den amerikanska flaggan som flyger över fortet.

Vid den tidpunkten inbjöd den spanska Pike att följa med dem till Mexiko, och Pike och hans män eskorterades till Santa Fe. Pike ifrågasattes av spanska. Han höll fast vid sin berättelse som han trodde att han hade utforskat inom amerikansk territorium.

Pike behandlades väl av spanska som transporterade honom och hans män vidare till Chihuahua och så småningom släppte dem för att återvända till USA. Sommaren 1807 eskorterade spanska honom till Louisiana, där han släpptes, säkert tillbaka på amerikansk jord.

När Zebulon Pike återvände till USA hade saker och ting förändrats dramatiskt. En påstådd tomt som är utformad av Aaron Burr att greppa amerikansk territorium och inrätta en separat nation i sydväst hade avslöjats. Burr, före detta vice ordförande, och mördare av Alexander Hamilton hade anklagats för förräderi. General James Wilkinson, mannen som hade skickat Zebulon Pike på sina expeditioner inblandade också i den påstådda tomten.

För allmänheten och många i regeringen verkade det som om Pike kan ha spelat en skuggig roll i Burr-konspirationen. Var Pike verkligen en spion för Wilkinson och Burr? Försökte han provocera spanska på något sätt? Eller samarbetade han i hemlighet med spanska i en tomt mot sitt eget land?

I stället för att återvända som en heroisk utforskare tvingades Pike att rensa sitt namn.

Efter att han förkunnade sin oskuld drog regerings tjänstemän slutsatsen att Pike hade agerat lojalt. Han återupptog sin militära karriär och skrev till och med en bok baserad på sina utforskningar.

När det gäller Aaron Burr var han anklagad för förräderi men frikänd på ett spår vid vilket general Wilkinson vittnade.

Zebulon Pike befordrades till major 1808. Med utbrottet av Kriget 1812, Pike befordrades till general.

General Zebulon Pike befälde amerikanska trupper att attackera York (nu Toronto), Kanada våren 1813. Pike ledde överfallet mot den starkt försvarade staden och de tillbakadragna briterna sprängde en pulvermagasin under sin reträtt.

Pike slogs av en stenbit som bröt ryggen. Han transporterades till ett amerikanskt fartyg, där han dog den 27 april 1813. Hans trupper hade lyckats fånga staden och en fångad brittisk flagga placerades under hans huvud strax innan han dog.

Med tanke på hans heroiska handlingar i kriget 1812, kom Zebulon Pike ihåg som en militär hjälte. Och på 1850-talet började nybyggare och prospekterare i Colorado ropa berget han mötte Pike's Peak, ett namn som fastnade.

Ändå kvarstår frågorna om hans expeditioner. Det finns många teorier om varför Pike skickades in i väst, och om hans utforskningar verkligen var missionsspionage.