Muckrakers var utredande reportrar och författare under Progressiv era (1890–1920) som skrev om korruption och orättvisa för att åstadkomma förändringar i samhället. Publicera böcker och artiklar i tidskrifter som McClures och Cosmopolitan, journalister som Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens och John Spargo riskerade deras liv och försörjning att skriva berättelser om de fruktansvärda, dolda förhållandena för de fattiga och maktlösa och för att lyfta fram korruptionen hos politiker och rika affärsmän.
Termen "muckraker" myntades av den progressiva presidenten Theodore Roosevelt i sitt anförande från 1906 "The Man With the Muck Rake." Det hänvisade till ett avsnitt i John Bunyan's "Pilgrims framsteg" som beskriver en man som rakade muck (jord, smuts, gödsel och vegetabiliskt material) för en levande snarare än att lyfta ögonen till himmel. Trots att Roosevelt var känd för att ha hjälpt till att inleda många progressiva reformer såg han de mest ivriga medlemmar i muckraking pressen går för långt, särskilt när man skriver om politiska och stora affärer korruption. Han skrev:
Trots Roosevelts ansträngningar omfamnade många av de korsande journalisterna uttrycket "muckrakers" och tvingade faktiskt landet att göra förändringar för att underlätta de situationer de rapporterade. Dessa berömda muckrakers i deras tid hjälpte till att avslöja problem och korruption i Amerika mellan 1890 och början av första världskriget.
Jacob Riis (1849–1914) var en invandrare från Danmark som arbetade som polisreporter för New York Tribune, New York Evening Post och New York Sun 1870- 1890-talet. För dagens tidningar och tidskrifter publicerade han en serie exponeringar om slumförhållanden i Lower East Side of Manhattan vilket ledde till inrättandet av Tenement House Commission. I sitt författande inkluderade Riis fotografier som presenterade en verkligt störande bild av levnadsförhållandena i slummen.
Hans bok från 1890 "How the Other Half Lives: Studies Among the Tenements of New York," 1892's "The Children of de fattiga, "och andra senare böcker och lanterns glidföreläsningar för allmänheten ledde till att hyreshusar rivits. Förbättringar som krediteras Riis muckraking-ansträngningar inkluderar sanitetsavloppskonstruktion och implementering av sopor.
Ida B. Wells (1862–1931) föddes i slaveri i Holly Springs, Mississippi, och växte upp för att bli lärare och sedan utredande journalist och aktivist. Hon var skeptisk till orsakerna till att svarta män var lynchade och efter att en av hennes vänner var lynch, började hon undersöka våld med vitmobb. År 1895 publicerade hon "En röd post: Tabulerad statistik och påstådda orsaker till Lynchings i USA 1892–1893–1894, "som ger tydliga bevis på att lynchningar av afroamerikanska män i söder inte var resultatet av våldtäktet av vita kvinnor.
Wells skrev också artiklar i Memphis Free Speech och Chicago Conservator och kritiserade skolan system som kräver att kvinnors rösträtt inkluderar afroamerikanska kvinnor och fördömer hårt lynchning. Även om hon aldrig uppnådde sitt mål om federala anti-lynchlagstiftning, var hon en grundande medlem av NAACP och andra aktivistorganisationer.
Florens Kelley (1859–1932) föddes till välmående abolitionister i Philadelphia, Pennsylvania och utbildad vid Cornell College. Hon anslöt sig till Jane Addams 'Hull House 1891, och genom sitt arbete hyrdes det för att undersöka arbetsindustrin i Chicago. Som ett resultat valdes hon till den första kvinnliga Chief Factory Inspector för staten Illinois. Hon försökte tvinga sweatshopägare att förbättra förhållandena men vann aldrig någon av sina inlagda stämningar.
1895 vände hon sig till muckraking och publicerade "Hull-House Maps and Papers" och 1914 "Modern Industry in Relation to the Family, Hälsa, utbildning, moral. "Dessa böcker dokumenterade den dyra verkligheten i barnarbetets tröjor och arbetsvillkor för barn och kvinnor. Hennes arbete hjälpte till att skapa en 10-timmars arbetsdag och fastställa minimilöner, men hennes största prestation var kanske 1921 "Sheppard-Towner Maternity and Infancy Protection Act", som inkluderade sjukvårdsfonder för att minska mödrar och spädbarn dödlighet.
Ida Tarbell (1857–1944) föddes i en timmerstuga i Hatch Hollow, Pennsylvania och drömde om att vara en forskare. Som kvinna förnekades det henne och istället blev hon lärare och en av de mäktigaste av de dumma journalisterna. Hon började sin journalistikkarriär 1883 när hon blev redaktör för The Chautauquan och skrev om ojämlikhet och orättvisa.
Efter en fyrårsperiod i Paris som skrev för Scribner's Magazine återvände Tarbell till USA och accepterade ett jobb på McClure's. Ett av hennes första uppdrag var att undersöka affärspraxis för John D. Rockefeller och standardolja. Hennes exponeringar som dokumenterade Rockefellers aggressiva och olagliga affärsmetoder dök först ut som en serie artiklar i McClures, och sedan som en bok, "The History of the Standard Oil Company" i 1904.
Den resulterande våldsamheten ledde till ett högsta domstolsfall som konstaterade att Standard Oil var i strid med Sherman Antitrust Act, och det ledde till uppdelning av Standard Oil 1911.
Ray Stannard Baker (1870–1946) var en man i Michigan som registrerade sig i lagskola innan han vred sig till journalistik och litteratur. Han började som reporter för Chicago News-Record och täckte strejker och arbetslöshet under Panik från 1893. 1897 började Baker arbeta som en utredande reporter för McClures Magazine.
Hans kanske mest inflytelserika artikel var "The Right to Work" som publicerades i McClure'sin 1903, som detaljerade svårigheter med kol gruvarbetare inklusive både strejkare och skorpar. Dessa icke-strejkande arbetare var ofta outbildade men var tvungna att arbeta under de farliga förhållandena för gruvorna medan de försvarade attacker från fackliga arbetare. Hans bok från 1907 "Följer färglinjen: En redogörelse för negermedborgarskap i den amerikanska demokratin" var en av de första som undersökte rasskillnaden i Amerika.
Baker var också en ledande medlem i det progressiva partiet, vilket tillät honom att söka sig mäktig politiska allierade för att hjälpa till att införa reformer, inklusive dåvarande president i Princeton och framtida U.S. President Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878–1968) föddes i relativ fattigdom i New York, även om hans morföräldrar var rika. Som ett resultat var han mycket välutbildad och började skriva pojkarnas berättelser vid 16 års ålder och skrev senare flera seriösa romaner, varav ingen var framgångsrik. 1903 blev han emellertid socialist och reste till Chicago för att samla information om köttpackningsindustrin. Hans resulterande roman, "Djungeln, "gav en helt osmaklig titt på avgränsade arbetsförhållanden och förorenat och ruttnande kött.
Hans bok blev en omedelbar bästsäljare och även om den inte hade så mycket inverkan på arbetarnas svårigheter ledde den till passering av landets första lagstiftning om livsmedelssäkerhet, lagen om köttinspektion och lagen om ren mat och drog.
Lincoln Steffens (1866–1936) föddes till rikedom i Kalifornien och utbildades på Berkeley, sedan i Tyskland och Frankrike. När han återvände till New York på 26 upptäckte han att hans föräldrar hade avbrutit honom och begärt att han skulle lära sig den "praktiska sidan av livet."
Han landade ett jobb som arbetade som reporter för The New York Evening Post, där han fick veta om invandrarnas slummen i New York och träffade den kommande presidenten Teddy Roosevelt. Han blev chefredaktör för McClures, och skrev 1902 en serie artiklar som avslöjade politisk korruption i Minneapolis, St. Louis, Pittsburgh, Philadelphia, Chicago och New York. En bok som sammanställer hans artiklar publicerades 1904 som "The Shame of Cities".
John Spargo (1876–1966) var en kornisk man som utbildades som stenläggare. Han blev socialist på 1880-talet och skrev och föreläste om arbetsförhållanden i England som medlem av det framtida arbetarpartiet. Han emigrerade till USA 1901 och blev aktiv i det socialistiska partiet och föreläste och skrev artiklar; han publicerade den första biografin i full längd Karl Marx 1910.
Spargos undersökningsrapport om de fruktansvärda förhållandena för barnarbete i USA med namnet "The Bitter Cry of Children" publicerades 1906. Medan många kämpade mot barnarbete i Amerika, var Spargos bok den mest lästa och mest inflytelserika eftersom den beskrev det farliga arbetsvillkoret för pojkar i kolgruvor.