Biografi om Charles Darwin, 1800-talets naturforskare

Charles Darwin (12 februari 1809 - 19 april 1882) var en naturforskare som har sitt ursprung i teorin om evolution genom processen med naturligt urval. Darwin har en unik plats i historien som den främsta förespråkaren för denna teori. Medan han levde ett relativt tyst och bedårande liv, var hans skrifter kontroversiella under sin tid och fortfarande väcker rutinmässigt kontroverser.

Som en utbildad ung man inledde han en häpnadsväckande upptäcktsresa ombord på ett Royal Navy-fartyg. Konstiga djur och växter som han såg på avlägsna platser inspirerade hans djupa tänkande om hur livet kan ha utvecklats. Och när han publicerade sitt mästerverk, "Om arternas ursprung, "han skakade djupt den vetenskapliga världen. Darwins inflytande på modern vetenskap är omöjligt att överdriva.

Snabbfakta: Charles Darwin

Charles Darwin föddes den 12 februari 1809 i Shrewsbury, England. Hans far var läkare och hans mor var dotter till den berömda keramiker Josiah Wedgwood. Darwins mamma dog när han var åtta år och han väcktes väsentligen av sina äldre systrar. Han var inte en lysande student som barn, men fortsatte att studera vid University of Edinburgh Medical School i skottland, avsåg först att bli läkare.

Darwin tog en stark motvilja mot medicinsk utbildning och studerade så småningom på cambridge. Han planerade att bli en anglikansk minister innan han blev intensivt intresserad av botanik. Han fick examen 1831.

På rekommendation av en högskoleprofessor accepterades Darwin att resa på andra resan H.M.S. Beagle. Fartyget påbörjade en vetenskaplig expedition till Sydamerika och öar i södra Stilla havet och lämnade i slutet av december 1831. Beagle återvände till England nästan fem år senare, i oktober 1836.

Darwins position på fartyget var märklig. En före detta kapten på fartyget hade blivit förtvivlad under en lång vetenskaplig resa, för det antogs att han inte hade någon intelligent person att prata med medan han var till sjöss. Det brittiska admiralitetet tänkte att skicka en intelligent ung gentleman med på resan skulle tjäna en kombinerad Syfte: han kunde studera och göra register över upptäckter samtidigt som han gav intelligent kamratskap för kapten. Darwin valdes att gå ombord.

Darwin tillbringade mer än 500 dagar till sjöss och cirka 1 200 dagar på land under resan. Han studerade växter, djur, fossiler och geologiska formationer och skrev sina observationer i en serie anteckningsböcker. Under långa perioder till sjöss organiserade han sina anteckningar.

Beagle tillbringade cirka fem veckor i Galapagosöarna. Under den tiden gjorde Darwin en serie observationer som hade en betydande inverkan på hans nya teorier om naturligt urval. Han var särskilt fascinerad av sin upptäckt av stora skillnader mellan arter på olika öar. Han skrev:

Fördelningen av hyresgäster i denna skärgård skulle inte vara nästan så underbar om till exempel en ö har en spottande trast och en andra ö några andra ganska distinkta arter... Men det är omständigheten att flera av öarna har sina egna arter av sköldpaddor, håna trast, finkar och många växter, dessa arter har samma allmänna vanor, upptar analoga situationer, och uppenbarligen fylla samma plats i den naturliga ekonomin i denna skärgård, som slår mig med undra.

Darwin besökte fyra av Galapagosöarna, inklusive Chatham Island (nu San Cristobal), Charles (nu Floreana), Albemarle och James (nu Santiago). Han tillbringade mycket av sin tid på att skissa, samla prov och observera djur och deras beteende. Hans upptäckter skulle förändra den vetenskapliga världen och gunga grunden till västerländsk religion.

Tre år efter att ha återvänt till England publicerade Darwin "Journal of Researches", en redogörelse för hans observationer under expeditionen ombord på Beagle. Boken var en underhållande redogörelse för Darwins vetenskapliga resor och var tillräckligt populär för att publiceras i på varandra följande utgåvor.

Darwin redigerade också fem volymer med titeln "Zoology of the Voyage of the Beagle", som innehöll bidrag från andra forskare. Darwin skrev själv avsnitt som handlade om distributionen av djurarter och geologiska anteckningar om fossiler han sett.

Resan på Beagle var naturligtvis en mycket viktig händelse i Darwins liv, men hans observationer om expeditionen var knappast det enda påverkan på utvecklingen av hans naturliga teori urval. Han påverkades också starkt av det han läste.

År 1838 läste Darwin ett "Essay on the Principle of Population", som den brittiska filosofen Thomas Malthus hade skrivit 40 år tidigare. Idéerna från Malthus hjälpte Darwin att förfina sin egen uppfattning om ”överlevnad av de finaste.”

Malthus hade skrivit om överbefolkning och diskuterat hur vissa medlemmar i samhället kunde överleva svåra livsvillkor. Efter att ha läst Malthus, fortsatte Darwin att samla vetenskapliga prover och data och till slut tillbringade 20 år på att förfina sina egna tankar om naturligt urval.

Darwin gifte sig med Emma Wedgwood 1839. Sjukdom fick honom att flytta från London till landet 1842. Hans vetenskapliga studier fortsatte, och han tillbringade flera år med att studera olika livsformer för att bättre förstå deras evolutionära processer.

Darwins rykte som naturforskare och geolog hade vuxit under 1840- och 1850-talet, men ändå hade han inte avslöjat sina idéer om naturligt urval i stort. Vänner uppmanade honom att publicera dem i slutet av 1850-talet; det var publiceringen av en uppsats av Alfred Russell Wallace som uttryckte liknande tankar som uppmuntrade Darwin att skriva en bok med sina egna idéer.

I juli 1858 dök Darwin och Wallace tillsammans på Linnean Society of London. Och i november 1859 publicerade Darwin boken som säkrade sin plats i historien: "On the Origin of Species By Means of Natural Selection."

"On the Origin of Species" publicerades i flera utgåvor, där Darwin regelbundet redigerade och uppdaterade material i boken. Och medan samhället diskuterade Darwins arbete, levde han ett lugnt liv på den engelska landsbygden, nöjd med att genomföra botaniska experiment. Han var högt respekterad, betraktad som en grand old man of science. Han dog 19 april 1882 och hedrades av att han begravdes i Westminster Abbey i London.

Charles Darwin var inte den första personen som föreslog att växter och djur anpassade sig till omständigheterna och utvecklas över tidens tid. Men Darwins bok lade fram sin hypotes i ett tillgängligt format och ledde till kontroverser. Darwins teorier påverkade nästan omedelbart religion, vetenskap och samhälle i stort.

• “Charles Darwin: Gentleman Naturalist.” Darwin Online.
• Desmond, Adrian J. “Charles Darwin.” Encyclopedia Britannica8 februari 2019.
• Liu, Joseph och Joseph Liu. “Darwin och hans evolutionsteori.” Pew Research Center's Religion & Public Life Project, 19 mar. 2014.