Strid om Flamborough Head i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Flamborough Head utkämpades 23 september 1779 mellan Bonhomme Richard och HMS Serapis och var en del av amerikansk revolution (1775 till 1783). Seglade från Frankrike i augusti 1779 med en liten skvadron, konstaterade den amerikanska flottans befälhavare Commodore John Paul Jones försökte kretsa runt de brittiska öarna med målet att utöva förödelse på brittisk handelsfartyg. I slutet av september mötte Jones fartyg en brittisk konvoj i närheten av Flamborough Head utanför Englands östkust. Attacker lyckades amerikanerna fånga två brittiska krigsfartyg, fregatten HMS Serapis (44 vapen) och krigsloppet HMS Grevinnan i Scarborough (22), efter en utdragen och bitter kamp. Även om striden i slutändan kostade Jones sitt flaggskepp, Bonhomme Richard (42), segern cementerade hans plats som en av de framstående amerikanska marincheferna i kriget och generade mycket Kungliga flottan.

En infödd av skottland, John Paul Jones tjänstgjorde en köpman under åren före den amerikanska revolutionen. Han accepterade en kommission i den kontinentala marinen 1775 och han utnämndes till den första löjtnanten ombord USS

Vid ankomsten till Frankrike valde Jones att raida brittiska vatten 1778 och inledde en kampanj som såg fångst av flera handelsfartyg, en attack mot hamnen i Whitehaven och fångandet av krigsslingan HMS Drake (14). Återvända till Frankrike firades Jones som en hjälte för sin fångst av det brittiska krigsfartyget. Löfte om ett nytt, större fartyg, Jones stötte snart på problem med de amerikanska kommissionärerna såväl som den franska admiraliteten.

Den 4 februari 1779 fick han en konverterad östindiaman med namnet Duc de Duras från den franska regeringen. Även om det var mindre än idealiskt började Jones anpassa fartyget till ett krigsfartyg med 42 vapen som han dubbetade Bonhomme Richard för att hedra den amerikanska ministeren till Frankrike Benjamin Franklin's Poor Richard's Almanac. Den 14 augusti 1779 lämnade Jones Lorient, Frankrike med en liten skvadron av amerikanska och franska krigsfartyg. Flyger sin commodores vimpel från Bonhomme Richard, tänkte han att ringa de brittiska öarna medurs med målet att attackera brittisk handel och avleda uppmärksamhet från franska operationer i kanalen.

Under de tidiga dagarna av kryssningen fångade skvadronen flera köpmän, men problem uppstod med kapten Pierre Landais, befälhavare för Jones 'näst största fartyg, den 36-kanons fregatten Allians. En fransman, Landais hade rest till Amerika i hopp om att bli en marinversion av Marquis de Lafayette. Han belönades med en kaptenkommission i den kontinentala marinen, men harnades nu som tjänstgör under Jones. Efter ett argument den 24 augusti meddelade Landais att han inte längre skulle följa order. Som ett resultat, Allians avgick ofta och återvände till skvadronen vid dess befälhavers infall. Efter en frånvaro på två veckor återgick Landais igen till Jones nära Flamborough Head i gryningen den 23 september. Återlämningen av Allians höjde Jones styrka till fyra fartyg eftersom han också hade fregatten pallas (32) och den lilla brigantinen Hämnd (12).

• Commodore John Paul Jones
• Kapten Pierre Landais
• Bonhomme Richard (42 vapen), Allians (36), pallas (32), Hämnd (12)

• Kapten Richard Pearson
• HMS Serapis (44), HMS Grevinnan i Scarborough (22)

Runt klockan 15.00 rapporterade utsikterna om en stor grupp fartyg i norr. Baserat på underrättelsesrapporter trodde Jones korrekt att detta var en stor konvoj på över 40 fartyg som återvände från Östersjön bevakad av fregatten HMS Serapis (44) och Sloop-of-War HMS Grevinnan i Scarborough (22). Jones staplade på seglet och Jones 'fartyg vände sig att jaga. Spotting hotet mot söder, kapten Richard Pearson av Serapis, beordrade konvojen att säkerställa Scarboroughs säkerhet och placerade sitt fartyg i en position för att blockera de närmande amerikanerna. Efter Grevinnan i Scarborough när han lyckats vägleda konvojen ett långt avstånd, återkallade Pearson sin konsort och behöll sin position mellan konvojen och den närmande fienden.

På grund av lätta vindar kom Jones 'skvadron inte nära fienden förrän efter 18:00. Även om Jones hade beordrat sina fartyg att bilda en stridslinje, vred Landais Allians från formationen och drog Grevinnan i Scarborough borta ifrån Serapis. Cirka 19:00, Bonhomme Richard avrundad Serapishamnkvartalet och efter ett utbyte av frågor med Pearson öppnade Jones eld med sina styrbordsvapen. Detta följdes av attacker från Landais Grevinnan i Scarborough. Detta engagemang visade sig vara kort då den franska kaptenen snabbt kopplades ur det mindre fartyget. Detta tillät Grevinnan i Scarboroughbefälhavare, kapten Thomas Piercy, att flytta till Serapis"hjälp.

Varsel på denna fara, kapten Denis Cottineau av pallas avlyssnade Piercy tillåter Bonhomme Richard att fortsätta engagera Serapis.Allians gick inte in i striden och förblev bortsett från handlingen. Ombord Bonhomme Richard, situationen försämrades snabbt när två av fartygets tunga 18-pdr-kanoner sprängde i öppningssalvan. Förutom att skada fartyget och döda många av vapenbesättningen ledde detta till att de andra 18-pdrarna togs ur drift av rädsla för att de var osäkra.

Med sin större manövrerbarhet och tyngre vapen, Serapis rakade och bankade Jones 'fartyg. Med Bonhomme Richard när han blev alltmer svarsfri mot roret, insåg Jones att hans enda hopp var att gå ombord Serapis. Han manövrerade sig närmare det brittiska skeppet och fann sitt ögonblick då Serapis"jib-boom blev trasslat in riggningen av Bonhomme Richardär mizzenmast. När de två fartygen samlades, besättningen på Bonhomme Richard band snabbt fartygen med gripande krokar.

De var ytterligare säkrade när Serapis"reservankare fångades på amerikanska fartygens aktern. Fartygen fortsatte att skjuta in i varandra när båda sidors marines snäppte på motsatta besättningar och officerare. Ett amerikanskt försök att gå ombord Serapis avvisades, liksom ett brittiskt försök att ta Bonhomme Richard. Efter två timmars kamp, Allians dök upp på scenen. Genom att tro att fregatterns ankomst skulle vända tidvattnet blev Jones chockad när Landais började oskärpligt skjuta in i båda fartygen. Aloft, midshipman Nathaniel Fanning och hans parti i den främsta stridstoppen lyckades eliminera sina motsvarigheter på Serapis.

När de rörde sig längs de två fartygens gårdsplan kunde Fanning och hans män gå över till Serapis. Från sin nya position ombord på det brittiska skeppet kunde de köra Serapis"besättningen från sina stationer med hjälp av handgranater och musketteld. När hans män föll tillbaka tvingades Pearson att äntligen överlämna sitt skepp till Jones. Över vattnet, pallas lyckades ta Grevinnan i Scarborough efter en långvarig kamp. Under striden var Jones känt för att ha utropat "Jag har ännu inte börjat slåss!" som svar på Pearsons krav på att han överlämnar sitt skepp.

Efter slaget koncentrerade Jones sin eskadrong igen och började ansträngningar för att rädda de skadade Bonhomme Richard. Senast 25 september var det tydligt att flaggskeppet inte kunde räddas och Jones överfördes till Serapis. Efter flera dagars reparationer kunde det nyligen tagna priset komma igång och Jones seglade för Texel Roads i Nederländerna. För att undvika briterna anlände hans skvadron den 3 oktober. Landais befriades från sitt kommando kort därefter. Ett av de största priserna som tagits av den kontinentala marinen, Serapis överfördes snart till fransmännen av politiska skäl. Striden visade sig vara en stor förlägenhet för den kungliga flottan och cementerade Jones plats i amerikansk marinhistoria.