Historien bakom presidentens resolute desk

Resolute Desk är ett massivt ekskrivbord som är nära förknippat med USA: s presidenter på grund av dess framträdande placering i Oval Office.

Skrivbordet anlände till Vita huset i november 1880, som en gåva från Storbritanniens Drottning Victoria. Det blev en av de mest igenkända bitarna med amerikanska möbler under administrationen av president John F. Kennedy, efter att hans fru insåg dess historiska betydelse och hade den placerats på Oval Office.

Fotografier av president Kennedy som sitter vid det imponerande skrivbordet, medan hans unga son John spelade under den, kikade ut från en dörrpanel, fängslade nationen.

Historien om skrivbordet är omsluten av flottor, eftersom den var gjord av ekvirke från ett brittiskt forskningsfartyg, HMS Resolute. Resolutens öde försvann i utforskningen av Arktis, en av de stora uppdragen i mitten av 1800-talet.

Resoluten måste överges av sin besättning i Arktis 1854 efter att ha blivit inlåst i is. Men ett år senare hittades det drivande av ett amerikanskt valfartyg. Efter en noggrann återmontering vid Brooklyn Navy Yard seglades Resolute sedan av en amerikansk marinbesättning till England.

Skeppet, med stor fanfare, presenterades av den amerikanska regeringen för drottning Victoria i december 1856. Skipets återkomst firades i Storbritannien, och incidenten blev en symbol för vänskap mellan de två nationerna.

Historien om Resolute bleknade in i historien. Men åtminstone en person, drottning Victoria, kom alltid ihåg.

Årtionden senare, när Resolute togs ut ur tjänst, hade den brittiska monarken ekstimmer från den sparade och skapade till ett skrivbord för amerikanska presidenter. Gåvan ankom, som en överraskning, i Vita huset under administrationen av President Rutherford B. Hayes.

Barken H.M.S. Resolute byggdes för att motstå de brutala förhållandena i Arktis, och de tunga ekvirken som användes i dess konstruktion gjorde fartyget ovanligt starkt. Våren 1852 skickades den, som en del av en liten flotta, till vattnet norr om Kanada, på uppdrag att söka efter eventuella överlevande från den förlorade Franklin-expeditionen.

Expeditionens fartyg fastnade i is och måste överges i augusti 1854. Besättningarna på Resolute och fyra andra fartyg började på en farlig resa över issträckor för att möta andra fartyg som kunde återlämna dem till England. Innan fartygen övergav fartygen hade sjömännen säkrat luckor och lämnat saker i god ordning, även om det antogs att fartygen troligen skulle krossas av isbrytande is.

Besättningen på Resolute och de andra besättningarna gjorde det säkert tillbaka till England. Och det antogs att fartyget aldrig skulle ses igen. Men ett år senare såg en amerikansk valfångare, George Henry, ett fartyg driva på det öppna havet. Det var den resoluta. Tack vare dess häpnadsväckande robusta konstruktion hade barken motstått isens krosskraft. Efter att ha frigjort sig under en sommarupptining, körde den på något sätt tusen mil från där den hade övergivits.

Besättningen på valfångsskeppet lyckades med stor svårighet segla Resolute tillbaka till hamnen i New London, Connecticut, och anlände i december 1855. New York Herald publicerade en omfattande historia på första sidan som beskriver Resolutes ankomst till New London den 27 december 1855.

Staplade rubriker i New York Herald konstaterade att fartyget hade hittats 1 000 mil där det hade övergivits, och utropade "Wonderful Escape of the Resolute From the Ice."

Den brittiska regeringen informerades om fyndet och accepterade att fartyget nu, enligt sjöfartslagstiftning, var den valfångstbesättnings egendom som hade hittat henne på det öppna havet.

Kongressmedlemmarna blev involverade, och en proposition antogs som gav den federala regeringen tillstånd att köpa Resolute från de privata medborgarna som var dess nya ägare. Den 28 augusti 1856 beviljade kongressen 40 000 dollar för att köpa fartyget, återmontera det och segla tillbaka till England för att presentera för drottning Victoria.

Skeppet bogserades snabbt till Brooklyn Navy Yard, och besättningarna började återställa det till havsvärdigt skick. Medan fartyget fortfarande var ganska stabilt behövde det nya rigg och segel.

Resoluten seglade från Brooklyn Navy Yard den 13 november 1856, på väg mot England. The New York Times publicerade en artikel dagen efter som beskrev den extrema omsorg som den amerikanska marinen hade tagit på sig för att reparera fartyget:

"Med så fullständighet och uppmärksamhet på detaljer har detta arbete utförts, att inte bara allt som finns ombord har bevarats, till och med till böckerna i kaptenens bibliotek, bilderna i hans stuga och en musikalbox och orgel som tillhör andra officerare, men nya brittiska flaggor har tillverkats i maringården för att ta plats för de som ruttit under den långa tiden hon var utan en levande själ ombord.
"Från stam till aktern har hon målad om; hennes segel och mycket av hennes riggning är helt nya, musketer, svärd, teleskop, nautiska instrument etc., som hon innehöll har rengjorts och placerats i perfekt ordning. Ingenting har förbises eller försummats som var nödvändigt för hennes mest fullständiga och grundliga renovering. Flera tusen pund pulver som hittades ombord kommer att tas tillbaka till England, något försämrad i kvalitet, men fortfarande tillräckligt bra för vanliga ändamål, såsom skjutningslöner. "

Resolute hade byggts för att motstå Arktis, men var inte särskilt snabb på det öppna havet. Det tog nästan en månad att nå England, och den amerikanska besättningen befann sig i fara från en intensiv storm precis när den närmade sig hamnen i Portsmouth. Men förhållandena förändrades plötsligt och Resoluten kom säkert och hälsades med firande.

Britterna gav ett välkomnande till officerarna och besättningen som seglade Resolute till England. Och drottning Victoria och hennes man, Prins Albert, kom till och med för att besöka fartyget.

På 1870-talet togs Resolute ur drift och skulle brytas upp. Drottning Victoria, som uppenbarligen innehöll goda minnen om fartyget och dess återkomst till England, ledde att ekvirke från Resolute skulle räddas och göras till en gåva till den amerikanska presidenten.

Det enorma skrivbordet med utarbetade ristningar tillverkades och skickades till USA. Den anlände i en enorm låda i Vita huset den 23 november 1880. The New York Times beskrev det på första sidan följande dag:

"En stor låda mottogs och packades upp i Vita huset idag och befanns innehålla ett massivt skrivbord eller skrivbord, en present från drottning Victoria till USA: s president. Den är gjord av levande ek, väger 1 300 kilo, är snyggt snidad och helt och hållet ett fantastiskt exemplar av utförande. "

Det massiva ekskrivbordet stannade kvar i Vita huset genom många förvaltningar, även om det ofta användes i övervåningen rum, ur allmän syn. Efter att Vita huset hade släppts och restaurerats under administrationen av Truman, placerades skrivbordet i ett rum på bottenvåningen, känt som sändningsrummet. Det enorma skrivbordet hade fallit ur modet och glömdes i huvudsak fram till 1961.

Efter att ha flyttat in i Vita huset började First Lady Jacqueline Kennedy utforska herrgården och blev bekant med möbler och andra inredningar när vi hoppades påbörja ett restaureringsprojekt för byggnadens inredning. Hon upptäckte Resolute Desk i sändningsrummet, dold under en skyddande tygbeläggning. Skrivbordet hade använts som bord för att hålla en filmprojektor.

Fru. Kennedy läste plack på skrivbordet, insåg dess betydelse i flottans historia och riktade att den skulle placeras på Oval Office. Några veckor efter president Kennedys invigning publicerade New York Times en berättelse om skrivbord på första sidan, under rubriken "Mrs. Kennedy hittar ett historiskt skrivbord för president. "

Under administrationen av Franklin Roosevelt hade en frontpanel med en snidning av USA: s stora segel installerats på skrivbordet. Panelen hade begärt av president Roosevelt att dölja hans benstöd.

Skrivbordets frontpanel öppnade på gångjärn, och fotografer knäppte Kennedy barn som leker under skrivbordet och tittar ut genom dess ovanliga dörr. Fotografier av president Kennedy som arbetade vid skrivbordet när hans unga son spelade under den blev ikoniska bilder av Kennedy-eran.

Efter President Kennedy's mord Resolute Desk togs bort från Oval Office, eftersom president Johnson föredrog ett enklare och modernare skrivbord. Resolute Desk var en tid utställt i Smithsonian's American Museum of American History, som en del av en utställning om presidentskapet. I januari 1977 begärde den kommande presidenten Jimmy Carter att skrivbordet skulle föras tillbaka till Oval Office. Sedan har alla presidenter använt gåvan från drottning Victoria tillverkad av ek från H.M.S. Beslutsam.