Kämpade 1861-1865 var det amerikanska inbördeskriget resultatet av decennier av sektionsspänningar mellan norr och söder. Dessa frågor fokuserade på slaveri och statliga rättigheter och kom efter valet av Abraham Lincoln 1860. Under de kommande månaderna drog elva sydstater sig samman och bildade de konfedererade staterna i Amerika. Under de första två åren av kriget vann sydliga trupper många segrar men såg deras förmögenhet vända sig efter förluster i Gettysburg och Vicksburg 1863. Därefter arbetade nordliga styrkor för att erövra södra och tvingade dem att överlämna i april 1865.
De rötter från inbördeskriget kan spåras till ökande skillnader mellan norr och söder och deras växande avvikelse när 1800-talet fortsatte. Chef bland problemen var utvidgningen av slaveri till territorierna, södernas minskande politiska makt, statliga rättigheter och bevarandet av slaveriet. Även om dessa frågor hade funnits i decennier, exploderade de 1860 efter valet av Abraham Lincoln som var emot spridningen av slaveri. Som ett resultat av hans val avskildades South Carolina, Alabama, Georgia, Louisiana och Texas från unionen.
Den 12 april 1861 började kriget när brig. Gen. P.G.T. Beauregard öppnade eld på Fort Sumter i hamnen i Charleston tvingar sin överlämnande. Som svar på attacken uppmanade president Lincoln 75 000 frivilliga att undertrycka upproret. Medan nordliga stater reagerade snabbt, vägrade Virginia, North Carolina, Tennessee och Arkansas och valde att gå med i Confederacy istället. I juli ledde unionens styrkor befäl av Brigg. Gen. Irvin McDowell började marschera söderut för att ta rebellens huvudstad Richmond. Den 21: e träffade de en konfedererad armé nära Manassas och besegrades.
Efter nederlaget vid Bull Run, Maj. Gen. George McClellan fick befäl för den nya Union Army of the Potomac. I början av 1862 flyttade han söderut för att attackera Richmond via halvön. Han rörde sig långsamt och tvingades dra sig tillbaka efter de sju dagars striderna. Denna kampanj såg tillväxten av de konfedererade Gen. Robert E. Lä. Efter att ha slått en unionsarmé på Manassas började Lee flytta norrut till Maryland. McClellan skickades för att avlyssna och vann en seger kl Antietam den 17. Olycklig med McClellans långsamma jakt efter Lee gav Lincoln kommando till Maj. Gen. Ambrose Burnside. I december slogs Burnside kl Fredericksburg och ersatt av Maj. Gen. Joseph Hooker. Följande maj engagerade och besegrade Lee Hooker kl Chancellorsville, VA.
I februari 1862, styrkor under Brigg. Gen. Ulysses S. Bevilja fångade Forts Henry och Donelson. Två månader senare besegrade han en konfedererad armé i Shiloh, TN. Den 29 april, unionens marinstyrkor fångade New Orleans. Öster, Konfederat Gen. Braxton Bragg försökte invadera Kentucky men avvisades i Perryville den 8 oktober. Den december blev han slagen igen kl Stones River, TN. Grant fokuserade nu sin uppmärksamhet på att fånga Vicksburg och öppna Mississippifloden. Efter en falsk start svepte hans trupper genom Mississippi och belägrade staden den 18 maj 1863.
I juni 1863 började Lee flytta norrut mot Pennsylvania med unionstropper i jakten. Efter nederlaget i Chancellorsville vände sig Lincoln till Maj. Gen. George Meade att ta över Army of the Potomac. Den 1 juli kolliderade delar av de två arméerna kl Gettysburg, PA. Efter tre dagar av tunga strider besegrades Lee och tvingades dra sig tillbaka. En dag senare den 4 juli avslutade Grant framgångsrikt belägringen av Vicksburg, öppnar Mississippi för att sända och skära söderna i två. Kombinerade dessa segrar var början på slutet för konfederationen.
Sommaren 1863 tog unions trupper under Maj. Gen. William Rosecrans avancerade till Georgien och besegrades kl Chickamauga. De flydde norrut, de var beleirade vid Chattanooga. Grant beordrades för att rädda situationen och vann därmed segrar på Lookout Mountain och Missionary Ridge. Följande vår avgick Grant och gav kommando till Maj. Gen. William Sherman. Flyttande söderut tog Sherman Atlanta och sedan marscherade till Savannah. Efter att ha nått havet flyttade han norrut och pressade de konfedererade styrkorna tills deras befälhavare, Gen. Joseph Johnston överlämnade i Durham, NC den 18 april 1865.
I mars 1864 fick Grant kommando över alla unionens arméer och kom österut för att hantera Lee. Grants kampanj inleddes i maj, med arméerna som kolliderade vid Vildmark. Trots tunga skadade pressade Grant söderut och slåss vid Spotsylvania C.H. och Cold Harbor. Det gick inte att komma igenom Lees armé till Richmond, Grant försökte avbryta staden genom att ta Petersburg. Lee kom först och en belägring började. Den 2/3 april 1865 tvingades Lee att evakuera staden och retirera västerut, vilket tillåter Grant att ta Richmond. Den 9 april övergav Lee sig till Grant kl Appomattox Court House.
Den 14 april, fem dagar efter Lees överlämnande, mördades president Lincoln medan han deltog i en pjäs i Fords teater i Washington. Mordaren, John Wilkes Booth, dödades av unions trupper den 26 april medan de flydde söderut. Efter kriget tillkom tre ändringar i konstitutionen som avskaffade slaveriet (13: e), utvidgade rättsligt skydd oavsett ras (14: e) och avskaffade alla rasbegränsningar för omröstning (15:e).
Under kriget led unionsstyrkorna ungefär 360 000 dödade (140 000 i strid) och 282 000 sårade. De konfedererade arméerna förlorade cirka 258 000 dödade (94 000 i strid) och ett okänt antal sårade. Det totala dödade i kriget överstiger de totala dödsfallen från alla andra amerikanska krig tillsammans.
De striderna från inbördeskriget kämpades över USA från östkusten till så långt västerut som New Mexico. Från och med 1861 gjorde dessa strider en permanent prägel på landskapet och höjdes till framträdande små städer som tidigare varit fredliga byar. Som ett resultat blev namn som Manassas, Sharpsburg, Gettysburg och Vicksburg evigt förenade med bilder av uppoffring, blodsutgjutelse och heroism. Det uppskattas att över 10.000 strider i olika storlekar utkämpades under inbördeskriget när unionens styrkor marscherade mot seger. Under inbördeskriget dödades över 200 000 amerikaner i strid när varje sida kämpade för sin valda sak.
Inbördeskriget var den första konflikten som såg storskalig mobilisering av det amerikanska folket. Medan över 2,2 miljoner tjänade unionens sak, mellan 1,2 och 1,4 miljoner anställda i konfedererade tjänster. Dessa män leddes av officerare med olika bakgrunder, allt från professionellt utbildade West Pointers till affärsmän och politiska utnämnare. Medan många professionella officerare lämnade den amerikanska armén för att tjäna söderna, förblev majoriteten lojala mot unionen. När kriget började gynnades konfederationen av flera begåvade ledare, medan norran uthärde en rad fattiga befälhavare. Med tiden ersattes dessa män av duktiga män som skulle leda unionen till seger.