Bara för att vi kallar något "vilda djur" betyder inte nödvändigtvis att det lever i naturen. Även om det utan tvekan är sant att städer är avskilda från naturen, kan du fortfarande hitta alla typer av djur i stadsmiljöer, allt från råttor och möss till kackerlackor och vägglöss, till skunkar och till och med rött rävar. Lär dig mer om de tio vanligaste städerna i USA och Västeuropa.
Ända sedan första däggdjur utvecklades För 200 miljoner år sedan har mindre arter inte haft problem med att lära sig att samexistera med större arter - och om de är små, en ounce shrews lyckades leva tillsammans med 20 ton dinosaurier, hur mycket hot tror du att du utgör för den genomsnittliga musen eller råtta? Anledningen till att så många städer är infekterade av möss och råttor är att dessa gnagare är extremt opportunistiska. Allt de behöver för att överleva är lite mat, lite värme och en liten mängd skydd för att frodas och reproduceras (vilket de gör i stort antal). Det farligaste med råttor, jämfört med möss, är att de kan vara vektorer för sjukdomar - även om det diskuteras huruvida de faktiskt var ansvariga för svartedöden, som decimerade världens urbana områden på 14 och 15 århundraden.
Ofta kallas "råttor med vingar", duvor lever av hundratusentals i metropoler så långt borta som Mumbai, Venedig och New York City. Dessa fåglar stiga ner från vilda klippduvor, vilket hjälper till att förklara deras förutsättning för att bo i övergivna byggnader, fönsterluftkonditioneringar och husrännor. Århundraden av anpassning till stadsmiljöer har gjort dem till utmärkta livsmedel. Faktum är att det enskilt bästa sättet att minska dubbepopulationer i städer är att säkra matavfall säkert. Det näst bästa är att avskräcka små gamla damer från att mata duvor i parken! Trots deras rykte, är duvor inte någon "smutsigare" eller mer kimridd än några andra fåglar. Till exempel är de inte bärare av fågelinfluensa, och deras mycket fungerande immunsystem håller dem relativt fria från sjukdomar.
Det finns en utbredd urbantmyt att om det någonsin finns ett globalt kärnkraftkrig, kackerlackor kommer att överleva och ärva jorden. Det är inte riktigt. En mort är lika mottaglig för att avdunsta i en H-bomb explosion som en maktande människa, men faktum är att kackerlackor kan frodas i många situationer som skulle göra att andra djur utrotas. Vissa arter kan leva i en månad utan mat eller en timme utan luft, och en särskilt hård mort kan förekomma på lim på baksidan av en frimärke. Nästa gång du frestas att krossa den kackerlackan i din diskbänk, kom ihåg att dessa insekter har kvarstått, ganska mycket oförändrade, de senaste 300 miljoner åren, ända sedan Kolperiod - och förtjänar en mycket förtjänt respekt!
Av alla urbana djur på denna lista kan tvättbjörnar vara de mest förtjänande av deras dåliga rykte. Dessa däggdjur är kända bärare av rabiesoch deras vana att raida skräpburkar, huka på vinden i ockuperade hus och ibland döda utomhuskatter och hundar är inte riktigt intresserade av dem ens för godhjärtade människor. En del av det som gör tvättbjörnar så väl anpassade till stadsmiljöer är deras mycket utvecklade känsla av beröring. Motiverade tvättbjörnar kan öppna komplexa lås efter några försök. När det är mat involverat, lär de sig snabbt att övervinna alla hinder på deras sätt. Tvättbjörn gör inte så bra husdjur. Så lika smarta som de är, de är inte villiga att lära sig kommandon, och lycka till att få din nyligen antagna tvättbjörn till fredligt samexistera med din feta tabby.
Liksom möss och råttor (se bild nr 2) är ekorrarna tekniskt klassificeras som gnagare. Till skillnad från möss och råttor anses emellertid stadens ekorrar vara söt. De äter växter och nötter, snarare än rester av mänsklig mat, och hittar därför inte någonsin infekterande köksskåp eller dartar över vardagsrummet golvet. Ett litet känt faktum om ekorrar är att dessa djur inte migrerade av sig själv, på jakt efter mat, till städer över hela USA. De importerades medvetet till olika stadscentra på 1800-talet i ett försök att bekanta stadsbeboarna med naturen. Skälet till att det finns så många ekorrar i New Yorks Central Park är till exempel att en liten befolkning planterades där 1877. Detta exploderade till hundratusentals individer som sedan har spridit sig till alla fem stadsdelar.
kaniner befinner sig någonstans mellan möss och ekorrar i stadens olägenhetsskala. På den positiva sidan är de onekligen söt. Det finns en anledning till att så många barnböcker har bedårande, floppörda kaniner. På nackdelen har de en förkärlek för de välsmakande saker som växer på gårdar. Detta inkluderar inte bara morötter, utan även andra grönsaker och blommor. De flesta av de vilda kaninerna som bor i urbana områden i USA är bomullsdelar, som inte är lika söta som tämjade kaniner och ofta byts av frittgående hundar och katter. om du någonsin hittar ett kaninbo med till synes övergivna unga, tänk två gånger innan du tar dem in. Det är möjligt att deras mamma bara är tillfälligt borta, kanske för att hitta mat. Vilda kaniner kan också vara bärare av den smittsamma sjukdomen tularemia, även känd som "kaninfeber."
Människor har samexisterat med buggar sedan civilisationens början, men ingen enda insekt (inte ens löss eller mygg) har tagit upp fler mänskliga hacklar än vanlig vägglöja. Allt vanligare i amerikanska städer från kust till kust lever vägglöss i madrasser, lakan, filtar och kuddar. De lever på mänskligt blod och biter sina offer på natten. Så djupt obehagliga som de är, är vägglöss inte vektorer för sjukdomar (till skillnad från fästingar eller myggor), och deras bett orsakar inte mycket fysisk skada. Trots detta bör man aldrig underskatta den psykologiska stressen som kan orsakas av en vägglössinfektion. Konstigt nog har vägglöss blivit mycket vanligare i stadsområden sedan 1990-talet, vilket kan vara den oavsiktliga konsekvensen av välmenande lagstiftning mot bekämpningsmedel.
Röda rävar finns över hela norra halvklotet, men de är vanligast i England - vilket kanske är naturens sätt att straffa det brittiska folket i århundraden med rävjakt. Till skillnad från några av de andra djuren på den här listan är det troligt att du inte hittar en röd räv i den djupa innerstaden. Dessa köttätare njuter inte särskilt av massiva, stängda byggnader eller tjocka, bullriga trafik. Rävar finns mer troligt i förorter, där de, som tvättbjörnar, rensar ur sopburkar och ibland raider kycklingsko. Det finns förmodligen över 10 000 röda rävar bara i London. De är mest aktiva i gryningen och skymningen och matas och "adopteras" av välmenande invånare. Även om röda rävar inte har varit helt tämda, utgör de inte någon fara för människor, och kommer ibland till och med att tillåta sig att bli trasiga.
Tillsammans med röda rävar är urban måsar mestadels ett engelskt fenomen. Under de senaste decennierna har måsarna obevekligt vandrat från kusten till den engelska inre, där de har tagit hem uppe på hus och kontor och lärt sig rensa från öppet skräp burkar. Av vissa uppskattningar kan det faktiskt nu finnas lika många "urbana måsar" och "landsbygdsmåsar" i Storbritannien, varvid den förstnämnda ökar i befolkningen och den senare minskar i befolkningen. Som regel gillar de två måsarsamhällena inte att blanda. I många avseenden är måsarna i London som tvättbjörnarna i New York och andra amerikanska städer: smarta, opportunistiska, snabba att lära sig och potentiellt aggressiva för alla som kommer i vägen.
Du vet varför så många barn i skolan fascineras av skunkar? Eftersom så många skolskolor faktiskt har sett skunkar - inte i en Zoo, men nära deras lekplatser, eller till och med på deras främre gårdar. Medan skunkar ännu inte har trängt in i djupa stadsområden - föreställ dig om skunkar var lika många i Central Park som duvor! - de förekommer ofta i civilisationens ramar, särskilt i förorterna. Du kan tänka dig att detta är ett stort problem, men skunkar sprutar sällan människor, och då bara om människan agerar dumt. Detta inkluderar att försöka jaga skinket bort, till exempel eller värre, att försöka husdjur det eller plocka upp det. Den goda nyheten är att skunkar äter mindre önskvärda urbana djur som möss, mullvader och gruber. De dåliga nyheterna är att de kan vara bärare av rabies och därmed överföra denna sjukdom till utomhusdjur.