Alla vill ha hårda siffror, men faktum är att att uppskatta antalet djurarter som bebor vår planet är en övning i utbildade gissningar. Utmaningarna är många.
Arträkning är partisk av vår tendens att studera vissa organismer mer än andra. Fåglar, som en grupp, har studerats omfattande, så forskare tror att det uppskattade antalet fåglar arter som lever idag (mellan 9 000 till 10 000) är en relativt bra tillnärmning av den faktiska siffra. Å andra sidan är nematoder, även kända som rundmaskar, en lite studerad grupp av ryggradslösa djur och följaktligen har vi lite grepp om hur olika de kan vara.
Livsmiljö kan göra det svårt att räkna djur. Djur som lever i djuphavet är inte lättillgängliga, så naturforskare har mindre förståelse för deras mångfald. Organismer som bor i jorden eller parasiterar andra djur är också utmanande att lokalisera och därför svåra att kvantifiera. Även marklevande livsmiljöer, som Amazonas regnskog, kan utgöra oöverstigliga hinder för en artsräkning.
Djurstorlek komplicerar ofta upptäckten och räkningen av arter. I många fall är de mindre arterna svårare att hitta och räkna.
Tvetydigheter i terminologi och vetenskaplig klassificering påverkar arterantalet. Hur definierar du en art? Det är inte alltid lätt, särskilt när antagna "arter" kan korsas. Dessutom påverkar olika metoder för klassificering arträkningar. Till exempel klassificerar vissa modeller fåglar som reptiler, vilket ökar arterantalet av reptiler med så mycket som 10 000.
Trots dessa utmaningar är det önskvärt att ha en aning om hur många arter som bor på vår planet. Detta ger oss det perspektiv som är nödvändigt för att balansera forskning och bevarandemål, för att säkerställa att mindre populära djurgrupper inte förbises och att hjälpa oss att bättre förstå samhällsstrukturen och dynamiken.
Grova uppskattningar av djurartens nummer
Det uppskattade antalet djurarter på vår planet faller någonstans inom det stora intervallet från tre till 30 miljoner. Hur kommer vi fram till den enorma uppskattningen? Låt oss ta en titt på majoren grupper av djur för att se hur många arter som faller inom de olika kategorierna.
Om vi skulle dela upp alla djuren på jorden i två grupper, ryggradslösa djur och vertebrater, beräknas 97% av alla arter vara ryggradslösa djur. Ryggradslösa djur, djur som saknar ryggraden, inkluderar svampar, cnidarians, blötdjur, platyhelminths, annelids, leddjur och insekter, bland andra djur. Av alla ryggradslösa djur är insekterna överlägset de flesta. Det finns så många insektsarter, minst 10 miljoner, att forskare ännu inte har upptäckt dem alla, än mindre namn eller räkning. Ryggradsdjur, inklusive fisk, paddor, reptiler, fåglar och däggdjur, utgör en grov 3% av alla levande arter.
Listan nedan ger uppskattningar av antalet arter inom de olika djurgrupperna. Tänk på att undernivåerna i denna lista återspeglar de taxonomiska förhållandena mellan organismer. Detta betyder till exempel att antalet ryggradslösa arter inkluderar alla grupperna under det i hierarkin (svampar, cnidarians, etc). Eftersom inte alla grupper anges nedan är antalet föräldergrupper inte nödvändigtvis summan av barngrupper.
djur: uppskattningsvis 3-30 miljoner arter
|
|--ryggradslösa djur: 97% av alla kända arter
| |--svampar: 10 000 arter
| |--nässeldjur: 8 000-9 000 arter
| |--blötdjur: 100 000 arter
| |--Platyhelminths: 13 000 arter
| |--nematoder: 20 000+ arter
| |--tagghudingar: 6000 arter
| |--Annelida: 12 000 arter
| |--leddjur
| |--kräftdjur: 40 000 arter
| |--insekter: 1-30 miljoner + arter
| |--spindeldjur: 75 500 arter
|
|--ryggradsdjur: 3% av alla kända arter
|--kräldjur: 7 984 arter
|--groddjur: 5.400 arter
|--Fåglar: 9 000-10 000 arter
|--Däggdjur: 4 475-5 000 arter
|--Ray-Finned Fishes: 23 500 arter
Redigerad av Bob Strauss