Varför Storbritannien försökte beskatta de amerikanska kolonierna

Storbritanniens försök att beskatta sina nordamerikanska kolonister i slutet av 1700-talet ledde till argument, krig, utvisning av brittiskt styre och skapandet av en ny nation. Ursprunget till dessa försök låg emellertid inte i en råkig regering, utan i efterdyningarna av Sju års krig. Storbritannien försökte både balansera sina finanser och kontrollera nyförvärvade delar av sitt imperiumgenom att hävda suveränitet. Dessa åtgärder komplicerade av brittiska fördomar mot amerikanerna.

Under det sjuåriga kriget vann Storbritannien en sträng av stora segrar och utvisade Frankrike från Nordamerika, såväl som delar av Afrika, Indien och Västindien. Nya Frankrike, namnet på Frankrikes nordamerikanska innehav, var nu brittiskt, men en nyligen erövrad befolkning kan orsaka problem. Få människor i Storbritannien var naiva nog att tro att dessa före detta franska kolonister plötsligt skulle omfamna helhjärtat brittiskt styre utan fara för uppror, och Storbritannien trodde att trupper skulle behövas för bevara ordningen. Dessutom hade kriget avslöjat att de befintliga kolonierna behövde försvar mot Storbritanniens fiender, och Storbritannien trodde att försvar bäst skulle tillhandahållas av en fullt utbildad regelbunden armé, inte bara

Det sjuåriga kriget hade sett Storbritannien spendera stora mängder, både på sin egen armé och på subventioner för sina allierade. Den brittiska statsskulden hade fördubblats på den korta tiden, och extra skatter hade tagits ut i Storbritannien för att täcka den. Den sista, ciderskatten, hade visat sig vara mycket opopulär och många människor agiterade för att få den bort. Storbritannien hade också kort kredit med banker. Under stort tryck för att begränsa utgifterna trodde den brittiska kungen och regeringen att ytterligare försök att beskatta hemlandet skulle misslyckas. De grep således andra inkomstkällor, varav en beskattade de amerikanska kolonisterna för att betala för armén som skyddade dem.

De Amerikanska kolonier verkade för den brittiska regeringen vara kraftigt underskattad. Före kriget var det mest som kolonister direkt hade bidragit till brittiska inkomster genom tullinkomster, men detta täckte knappt kostnaderna för att samla in dem. Under kriget hade enorma summor av brittisk valuta översvämmats in i kolonierna, och många som inte dödades i kriget eller i konflikter med infödda hade gjort ganska bra. Det verkade för den brittiska regeringen att några nya skatter att betala för deras garnison lätt skulle tas upp. De måste faktiskt vara upptagna, för det verkade helt enkelt inte finnas något annat sätt att betala för armén. Få i Storbritannien förväntade sig att kolonisterna skulle ha skydd och inte betala för det själva.

Brittiska sinnen vände sig först till idén att beskatta kolonisterna 1763. Tyvärr för Kung George III och hans regering, deras försök att förvandla kolonierna politiskt och ekonomiskt till en säker, stabil och inkomstproducerande - eller åtminstone intäktsbalansering - del av deras nya imperiet skulle flundra, eftersom briterna inte lyckades förstå antingen Amerikanernas efterkrigstid, upplevelsen av krig för kolonisterna eller hur de skulle reagera på skatt krav. Kolonierna hade grundats under krona / regeringsmyndighet, i monarkens namn, och det hade aldrig genomförts någon undersökning av vad detta egentligen betydde och vilken makt kronen hade i Amerika. Medan kolonierna hade blivit nästan självstyrande antog många i Storbritannien att eftersom den kolonier till stor del följde brittisk lag, att den brittiska staten hade rättigheter över amerikanerna.

Det verkar som om ingen i den brittiska regeringen har frågat om kolonistrupper kunde ha garniserat Amerika, eller om Storbritannien skulle be kolonisterna om ekonomiskt stöd istället för att rösta i skatter ovan deras huvuden. Detta var delvis fallet eftersom den brittiska regeringen trodde att de lärde sig en lärdom från Franska-Indiska kriget: att den koloniala regeringen bara skulle arbeta med Storbritannien om de kunde se en vinst, och den koloniala soldater var opålitliga och odisciplinerade eftersom de opererade enligt regler som skiljer sig från de brittiska armé. I själva verket var dessa fördomar baserade på brittiska tolkningar av den tidiga delen av kriget, där samarbetet mellan de politiskt fattiga brittiska befälhavarna och de koloniala regeringarna hade varit spänt, om inte fientligt.

Storbritannien svarade på dessa nya, men falska antaganden om kolonierna genom att försöka utöka den brittiska kontrollen och suveränitet över Amerika, och dessa krav bidrog till en annan aspekt till den brittiska önskan att ta ut skatter. I Storbritannien ansågs det att kolonisterna låg utanför det ansvar som varje britton hade att bära och att kolonierna var för långt bort från kärnan i brittisk erfarenhet för att vara kvar ensam. Genom att utvidga tullarna för den genomsnittliga briten till USA - inklusive skyldigheten att betala skatter - skulle hela enheten vara bättre.

Britterna trodde att suveränitet var den enda orsaken till ordning i politik och samhälle, att att förneka suveränitet, att minska eller dela den, var att bjuda in anarki och blodutgjutning. Att betrakta kolonierna som separata från brittisk suveränitet var för samtida att föreställa sig att Storbritannien delade sig upp i rivaliserande enheter, vilket kan leda till krig mellan dem. Britter som handlade med kolonierna agerade ofta av rädsla för att minska kronans makter när de ställs inför valet att ta ut skatter eller erkänna gränser.

Vissa brittiska politiker påpekade att att ta ut skatter på de orepresenterade kolonierna strider mot alla britters rättigheter, men det räckte inte för att vända den nya skattelagstiftningen. Även när protester började i amerikanerna, ignorerade många i parlamentet dem. Detta berodde dels på suveränitetsfrågan och delvis på grund av förakt för kolonisterna baserat på det fransk-indiska krigsupplevelsen. Det berodde också delvis på fördomar, eftersom vissa politiker trodde att kolonisterna var underordnade det brittiska moderlandet. Den brittiska regeringen var inte immun mot snobberi.

Det första försöket efter kriget att ändra det ekonomiska förhållandet mellan Storbritannien och kolonierna var American Duties Act från 1764, allmänt känt som sockerlagen för dess behandling av melass. Detta röstades in av en stor majoritet av de brittiska parlamentarikerna och hade tre huvudeffekter: det fanns lagar för att effektivisera tullinsamlingen; att lägga till nya avgifter på förbrukningsvaror i USA, delvis för att driva kolonisterna att köpa import inom EU Brittiska imperiet; och att ändra befintliga kostnader, i synnerhet importkostnaderna för melass. Tullen för melass från Franska Västindien sjönk faktiskt och över hela linjen 3 pund ton infördes.

Den politiska uppdelningen i Amerika stoppade de flesta klagomål om denna handling, som började bland drabbade köpmän och spridits till sina allierade i församlingar utan att ha någon större effekt. Men även i detta tidiga skede - eftersom majoriteten verkade något förvirrad över hur lagar som påverkar de rika och köpmännen kunde påverkar dem - kolonister påpekade häftigt att denna skatt tas ut utan någon utvidgning av rösträtten i briterna parlament. De Valutalagen av 1764 gav Storbritannien total kontroll över valutan i de 13 kolonierna.

I februari 1765, efter bara mindre klagomål från kolonisterna, införde den brittiska regeringen stämpelskatten. För brittiska läsare var det bara en liten ökning av processen att balansera utgifterna och reglera kolonierna. Det var viss motstånd i det brittiska parlamentet, bland annat från oberstlöjtnant Isaac Barré, vars manschetttal gjorde honom till en stjärna i kolonierna och gav dem ett ropande rop som "Frihetens sonar", men inte tillräckligt för att övervinna regeringen rösta.

Frimärksskatten var en avgift som tillämpades på varje papper som använts i rättssystemet och i media. Varje tidning, varje räkning eller domstolspapper, måste stämplas, och detta debiterades, liksom tärningar och spelkort. Målet var att börja i det små och låta avgiften växa när kolonierna växte och sattes ursprungligen till två tredjedelar av den brittiska frimärksskatten. Skatten skulle vara viktig, inte bara för inkomsten, utan också för det prejudikat som den skulle sätta: Storbritannien skulle börja med en liten skatt och kanske en dag ta ut tillräckligt för att betala för koloniernas helhet försvar. De insamlade pengarna skulle förvaras i kolonierna och spenderas där.

George Grenville's Frimärksskatt var designad för att vara subtil, men saker spelade inte ut precis som han hade förväntat sig. Oppositionen var ursprungligen förvirrad men konsoliderades kring de fem resolutioner som gavs av Patrick Henry i Virginia House of Burgesses, som trycktes om och populariserades av tidningar. En folkmassa samlades i Boston och använde våld för att tvinga mannen ansvarig för stämpelskattens ansökan om att avgå. Brutalt våld spriddes, och snart fanns det mycket få människor i kolonierna som var villiga eller kapabla att verkställa lagen. När den trädde i kraft i november var den effektiv död, och de amerikanska politikerna svarade på denna ilska av fördömer beskattning utan representation och letade efter fredliga sätt att övertyga Storbritannien att skrota skatten medan de är kvar lojala. Boikott av brittiska varor trädde också i kraft.

Grenville förlorade sin position då utvecklingen i Amerika rapporterades till Storbritannien och hans efterträdare, Duke of Cumberland, beslutade att verkställa brittisk suveränitet med våld. Men han fick en hjärtattack innan han kunde beställa detta, och hans efterträdare beslutade att hitta ett sätt att upphäva stämpelskatten men hålla suveräniteten intakt. Regeringen följde en tvåfaldig taktik: att verbalt (inte fysiskt eller militärt) hävda suveränitet och sedan citera de ekonomiska effekterna av bojkotten för att upphäva skatten. Den efterföljande debatten gjorde det helt klart att de brittiska parlamentsledamöterna ansåg att Storbritanniens kung hade suverän makt över kolonierna, hade rätt att anta lagar som påverkade dem, inklusive skatter, och att denna suveränitet inte gav amerikanerna rätt till representation. Dessa övertygelser understödde deklarationslagen. De brittiska ledarna enades sedan, något ändamålsenligt, om att stämpelskatten skadar handeln och de upphävde den i en andra akt. Människor i Storbritannien och Amerika firade.

Resultatet av brittisk beskattning var utvecklingen av en ny röst och medvetande bland de amerikanska kolonierna. Detta hade dykt upp under det franska-indiska kriget, men nu började frågor om representation, beskattning och frihet ta centrum. Det fanns rädsla för att Storbritannien avsåg att slava dem. För Storbritanniens sida hade de nu ett imperium i Amerika som visade sig vara dyrt att köra och svårt att kontrollera. Dessa utmaningar skulle så småningom leda till det revolutionära kriget.