Biografi: Joshua Norton, USA: s kejsare

Joshua Abraham Norton (4 februari 1818 - 8 januari 1880) förklarade sig "Norton I, USA: s kejsare" 1859. Han tillfogade senare titeln "Protector of Mexico." I stället för att bli förföljd för sina djärva påståenden, var han det firas av medborgarna i hans hemstad San Francisco, Kalifornien, och minnesmärks i litteraturen från framstående författare.

Joshua Nortons föräldrar var engelska judar som först lämnade England för att flytta till Sydafrika 1820 som en del av ett regerings koloniseringssystem. De var en del av en grupp som blev känd som "1820 nybyggarna." Nortons födelsedatum är i viss tvist, men 4 februari 1818 är den bästa bestämningen baserad på fartygsrekord och firandet av hans födelsedag i San Francisco.

Norton emigrerade till USA någonstans runt om 1849 Gold Rush i Kalifornien. Han gick in på fastighetsmarknaden i San Francisco, och 1852 räknades han som en av de rika, respekterade medborgarna i staden.

I december 1852 svarade Kina på en hungersnöd genom att införa ett förbud mot export av ris till andra länder. Det orsakade priset på

Joshua Norton försvann under ett år efter sin konkursdeklaration. När han återvände till det offentliga rampljuset trodde många att han inte bara förlorade sin rikedom utan också sinnet. Den 17 september 1859 distribuerade han brev till tidningar runt staden San Francisco där han förklarade sig själv kejsare Norton I i USA. "San Francisco Bulletin" övergav sina påståenden och tryckte uttalandet:

"På den begärande och önskan från en stor majoritet av medborgarna i dessa Förenta staterna, jag, Joshua Norton, tidigare från Algoa Bay, Cape of Good Hope, och nu de senaste 9 åren och tio månader av S. F., Cal., Förklara och förkunna mig själv kejsare av dessa U. S.; och i kraft av den auktoritet som därigenom i mig äger, beställer och riktar företrädarna av de olika staterna i unionen som ska samlas i Musical Hall, i denna stad, den 1: a dagen av Februari nästa, då och där för att göra sådana förändringar i de befintliga lagarna i unionen som kan förbättra de onda under vilka landet arbetar och därmed orsakar förtroende, både hemma och utomlands, i vår stabilitet och integritet."

Kejsaren Nortons flera förordningar om upplösningen av den amerikanska kongressen, landet självt och avskaffandet av de två huvudsakliga politiska partierna ignorerades av den federala regeringen och generalerna som ledde Amerikanska armén. Men han omfamnades av medborgarna i San Francisco. Han tillbringade de flesta av sina dagar på att gå på stadens gator i en blå uniform med guld-epauletter som gavs honom av de amerikanska arméns officerer baserade på Presidio i San Francisco. Han bar också en hatt med en påfågelfjäder. Han inspekterade tillståndet på vägar, trottoarer och annan offentlig egendom. Vid många tillfällen talade han om ett brett spektrum av filosofiska ämnen. Två hundar, med namnet Bummer och Lazarus, som enligt uppgift följde hans turné i staden blev också kändisar. Kejsaren Norton lade till "Protector of Mexico" till sin titel efter att fransmännen invaderade Mexiko 1861.

1867 arresterade en polis Joshua Norton för att begå honom till behandling för en psykisk störning. Lokala medborgare och tidningar uttryckte extrem upprörelse. San Francisco polischef Patrick Crowley beordrade Norton att släppas och gav ut en formell ursäkt från polisstyrkan. Kejsaren beviljade en förlåtelse till polisen som arresterade honom.

Även om han förblev fattig, åt Norton ofta gratis på stadens bästa restauranger. Sittplatser reserverades för honom vid öppningar av teattrar och konserter. Han utfärdade sin egen valuta för att betala sina skulder, och sedlarna accepterades i San Francisco som lokal valuta. Foton av kejsaren i hans kungliga dräkt såldes till turister, och kejsaren Norton dockor tillverkades också. I sin tur demonstrerade han sin kärlek till staden genom att förklara att användningen av ordet "Frisco" för att hänvisa till staden var en hög förseelse som kan bestraffas med en böter på $ 25.

• 12 oktober 1859: Formellt avskaffade den amerikanska kongressen.
• 2 december 1859: Förklarade att guvernör Henry Wise från Virginia skulle lämna kontoret för avrättandet av avskaffande John Brown och John C. Breckinridge of Kentucky invigdes på hans plats.
• 16 juli 1860: upplöst USA.
• 12 augusti 1869: Upplösade och avskaffade de demokratiska och republikanska partierna på grund av partikonflikter.
• 23 mars 1872: beordrade att en hängbro skulle byggas så snart som möjligt från Oakland Point till Goat Island och vidare till San Francisco.
• 21 september 1872: Beställde en undersökning för att avgöra om en bro eller en tunnel var det bästa sättet att ansluta Oakland och San Francisco.

Naturligtvis gav Joshua Norton inte någon verklig makt att verkställa dessa handlingar, så ingen genomfördes.

Den 8 januari 1880 kollapsade Joshua Norton på hörnet av Kalifornien och Dupont-gatorna. Den senare heter nu Grant Avenue. Han var på väg att delta i en föreläsning på California Academy of Sciences. Polisen skickade omedelbart en vagn för att ta honom till stadsmottagningssjukhuset. Men han dog innan en vagn kunde komma fram.

En sökning i Nortons internatrum efter hans död bekräftade att han levde i fattigdom. Han hade ungefär fem dollar på sin person när han kollapsade och en guld suverän värd ungefär $ 2,50 hittades i hans rum. Bland hans personliga föremål fanns en samling vandringspinnar, flera hattar och mössor och brev skrivna till Drottning Victoria av England.

De första begravningsarrangemangen planerade att begrava kejsaren Norton I i en paupers kista. Pacific Club, en affärsmanförening i San Francisco, valde emellertid att betala för en kiste i palisander som passar en värdig gentleman. Begravningsprocessen den 10 januari 1880 deltog i så många som 30 000 av San Franciscos 230 000 invånare. Processionen i sig var två mil lång. Norton begravdes på frimurerkyrkogården. 1934 överfördes hans kista, tillsammans med alla andra gravar i staden, till Woodlawn Cemetery i Colma, Kalifornien. Cirka 60 000 personer deltog i den nya interneringen. Flaggor över staden flög vid halv mast och inskriptionen på den nya gravstenen lyder: "Norton I, USA: s kejsare och Mexikos beskyddare."

Även om många av kejsaren Nortons förklaringar ansågs vara nonsensiska ravings, var hans ord om konstruktion av en bro och tunnelbana för att ansluta Oakland och San Francisco visas nu förutseende. San Francisco-Oakland Bay Bridge slutfördes den 12 november 1936. 1969 slutfördes Transbay Tube för att vara värd för Bay Area Rapid Transit's tunnelbanetjänst som förbinder städerna. Det öppnade 1974. En pågående insats med titeln "Emperor's Bridge Campaign" har inletts för att få Joshua Nortons namn kopplat till Bay Bridge. Gruppen deltar också i ansträngningarna att undersöka och dokumentera Nortons liv för att bevara hans minne.

Joshua Norton odödades i ett brett spektrum av populär litteratur. Han inspirerade karaktären "kungen" i Mark Twains romanen "The Huckleberry Finns äventyr." Mark Twain bodde i San Francisco under en del av kejsaren Nortons regeringstid.

Robert Louis Stevensons roman "The Wrecker", publicerad 1892, inkluderar kejsaren Norton som karaktär. Boken skrivs tillsammans med Stevensons stesson Lloyd Osbourne. Det är berättelsen om lösningen av ett mysterium som omger ett vrak på ön Midway i Stilla havet.

Norton anses vara en primär inspiration bakom romanen "The Emperor of Portugallia" från 1914 skriven av svenska nobelpristagaren Selma Lagerlof. Den berättar historien om en man som faller in i en drömvärld där hans dotter har blivit en kejsare av en imaginär nation, och han är kejsaren.

Under de senaste åren har minnet om kejsaren Norton hållits vid liv under populärkulturen. Han har varit föremål för operaer av Henry Mollicone och John S. Bowman samt Jerome Rosen och James Schevill. Den amerikanska kompositören Gino Robair skrev också en opera "I, Norton" som har framförts i både Nordamerika och Europa sedan 2003. Kim Ohanneson och Marty Axelrod skrev "Emperor Norton: A New Musical" som körde i tre månader 2005 i San Francisco.

Ett avsnitt av den klassiska TV-västra "Bonanza" berättade mycket av historien om kejsaren Norton 1966. Avsnittet handlar om ett försök att ha Joshua Norton engagerad i en mentalinstitution. Mark Twain framträder för att vittna för Nortons räkning. Utställningarna "Death Valley Days" och "Broken Arrow" innehöll också kejsaren Norton.

Joshua Norton ingår till och med i videospel. Spelet "Neuromancer", baserat på romanen av William Gibson, inkluderar kejsaren Norton som karaktär. Det populära historiska spelet "Civilization VI" inkluderar Norton som en alternativ ledare för den amerikanska civilisationen. Spelet "Crusader Kings II" inkluderar Norton I som en tidigare härskare av Empire of California.

• Drury, William. Norton I, USA: s kejsare. Dodd, Mead, 1986.