Olaglig invandring är att leva i ett land utan regeringens tillstånd. I de flesta amerikanska sammanhang, olaglig invandring hänvisar till närvaron av 12 miljoner icke-dokumenterade mexikansk-amerikanska invandrare i USA. Brist på dokumentation är det som gör illegal invandring olaglig; Mexikanska arbetare, rekryterade av amerikanska företag sedan 1830-talet, har historiskt sett tillåtits av regering att korsa gränsen för att arbeta på obestämd tid - initialt på järnvägar och senare på gårdar - utan interferens.
Immigrationsbekämpning
Lagstiftare har nyligen gjort mer av en ansträngning för att upprätthålla immigrationspapperskrav, delvis till följd av terrorismrelaterad rädsla härrör från 11 september attackerdels på grund av uppkomsten av spanska som ett andra nationalspråk, dels på grund av oro bland vissa väljarna att USA blir mindre demografiskt vitt.
Arbetet med att slå ner brott mot invandringspapper har gjort livet svårare för amerikanska latinos, varav tre fjärdedelar är amerikanska medborgare eller lagliga invånare. I en studie från 2007 genomförde Pew Hispanic Center en undersökning bland latinos där 64 procent av de svarande uppgav att
invandring verkställande debatt hade gjort deras liv, eller livet för de nära dem, svårare.Anti-immigrationsretoriken har också påverkat den vita supremacistiska rörelsen. De Ku Klux Klan har omorganiserats kring invandringsfrågan och upplever sedan en enorm tillväxt. Enligt FBI-statistiken ökade hatbrott mot Latinos också med 35 procent mellan 2001 och 2006.
Men samtidigt är lagens nuvarande tillstånd för icke-dokumenterade invandrare oacceptabelt - båda på grund av säkerhetsrisken med en helt porös gräns och på grund av marginaliseringen och arbetskraftsmissbruk som odokumenterade invandrare möter ofta. Insatser har gjorts för att utvidga medborgarskapet till icke-dokumenterade invandrare under vissa villkor, men dessa ansträngningar har hittills blockerats av beslutsfattare som föredrar storskalig deportation.