Biografi om Margaret Atwood, kanadensisk poet och författare

Margaret Atwood (född 18 november 1939) är en Kanadensisk författare, bland annat känd för sin poesi, romaner och litteraturkritik. Hon har vunnit flera prestigefyllda priser under loppet av sin karriär, inklusive Booker Prize. Förutom sitt skrivarbete är hon en uppfinnare som har arbetat med fjärrkontroll och robotteknik.

Snabbfakta: Margaret Atwood

Margaret Atwood föddes i Ottawa, Ontario, Kanada. Hon var det andra och mellersta barnet till Carl Atwood, en skog entomologoch Margaret Atwood, née Killam, en tidigare dietist. Hennes fars forskning innebar att hon växte upp med något av en okonventionell barndom, reser ofta och tillbringade mycket tid på landsbygden. Även som barn fördjupade Atwoods intressen hennes karriär.

Även om hon inte började gå på vanliga skolor förrän hon var 12 år gammal, var Atwood en hängiven läsare från en tidig ålder. Hon läste en mängd olika material, från mer traditionell litteratur till sagor och mysterier för serietidningar. Redan när hon läste skrev hon också och skrev sina första berättelser och barnspel under sex års ålder. 1957 tog hon examen från Leaside High School i Leaside, Toronto. Efter gymnasiet gick hon på University of Toronto, där hon publicerade artiklar och dikter i skolans litterära tidskrift och deltog i en teatergrupp.

1961 tog examen Atwood examen med en examen i engelska, samt två minderåriga i filosofi och franska. Omedelbart efter detta vann hon ett stipendium och började gradskolan kl Radcliffe College (den kvinnliga systerskolan till Harvard), där hon fortsatte sina litterära studier. Hon fick sin magisterexamen 1962 och började sitt doktorsarbete med en avhandling som heter Den engelska metafysiska romansen, men hon slutade slutligen sina studier efter två år utan att ha avslutat sin avhandling.

Flera år senare, 1968, gifte sig Atwood med en amerikansk författare, Jim Polk. Deras äktenskap gav inga barn och de skilde sig bara fem år senare, 1973. Strax efter slutet av deras äktenskap träffade hon dock Graeme Gibson, en kanadensisk romanförfattare. De gifte sig aldrig, men 1976 fick de sitt enda barn, Eleanor Atwood Gibson, och de bodde tillsammans tills Gibsons död 2019.

1961, Atwoods första bok av poesi, Dubbel personelefon, publicerades. Samlingen mottogs väl av det litterära samhället och den vann E.J. Pratt-medaljen, uppkallad efter en av de främsta kanadensiska poeterna i modern tid. Under denna tidiga del av sin karriär fokuserade Atwood främst på sitt poesiarbete samt undervisning.

Under 1960-talet fortsatte Atwood att arbeta med sin poesi medan hon också arbetade i akademin. Under decenniet hade hon undervisningstint vid tre separata kanadensiska universitet och gick med på de engelska avdelningarna. Hon började som föreläsare i engelska vid University of British Columbia, Vancouver, från 1964 till 1965. Därifrån fortsatte hon till Sir George Williams University i Montreal, där hon var instruktör på engelska från 1967 till 1968. Hon avslutade decenniet som undervisning från 1969 till 1970 vid University of Alberta.

Atwoods undervisningskarriär bromsade inte hennes kreativa produktion på det minsta. Åren 1965 och 1966 var särskilt produktiva, eftersom hon publicerade tre diktsamlingar med mindre pressar: Kalejdoskop barock: en dikt; Talismans för barn, och Tal för doktor Frankenstein, alla publicerade av Cranbrook Academy of Art. Mellan två av sina lärarställningar, också 1966, publicerade hon The Circle Game, hennes nästa diktsamling. Det vann den prestigefyllda Generalguvernörens litterära pris för poesi det året. Hennes femte samling, Djuren i det landet, kom 1968.

Under det första decenniet av hennes skrivkarriär fokuserade Atwood uteslutande på att publicera poesi och gjorde det till stor framgång. 1969 ändrade hon emellertid växlar och publicerade sin första roman, Den ätliga kvinnan. Den satiriska romanen fokuserar på en ung kvinnas växande medvetenhet i ett kraftigt consumeristic, strukturerat samhälle och fördjupade många av de teman som Atwood skulle vara kända för under de kommande åren och decennierna.

År 1971 hade Atwood flyttat till jobbet i Toronto och tillbringat de kommande åren undervisning vid universitet där. Hon undervisade vid York University under läsåret 1971 till 1972 och blev sedan författare i bostad vid University of Toronto året där, slutade våren 1973. Även om hon skulle fortsätta att undervisa i flera år till, skulle dessa positioner vara hennes sista undervisningsjobb vid kanadensiska universitet.

På 1970-talet publicerade Atwood tre stora romaner: beläggning (1972), Lady Oracle (1976) och Life Before Man (1979). Alla dessa tre romaner fortsatte att utveckla de teman som först dök upp i Den ätliga kvinnanoch cementerade Atwood som en författare som också tänkte skriva om teman kön, identitet och sexuell politik som hur dessa idéer om personlig identitet korsar varandra begrepp med nationell identitet, särskilt i hennes ursprungliga Kanada. Det var under denna tid som Atwood genomgick en omvälvning i hennes personliga liv. Hon skilde sig från sin man 1973 och träffades snart och blev kär i Gibson, som skulle bli hennes livslånga partner. Deras dotter föddes samma år samma år Lady Oracle publicerades.

Atwood fortsatte att skriva utanför fiktion även under denna period. Poesi, hennes första fokus, drevs inte alls åt sidan. Tvärtom, hon var ännu mer produktiv i poesi än i skönlighetsprosa. Under nio år mellan 1970 och 1978 publicerade hon totalt sex diktsamlingar: Susanna Moodies tidskrifter (1970), Förfaranden för tunnelbana (1970), Maktpolitik (1971), Du är glad (1974), en samling av några av hennes tidigare dikter med titeln Utvalda dikter 1965–1975 (1976) och Tvåhöjda dikter (1978). Hon publicerade också en samling noveller, Dansflickor1977; det vann St. Lawrence Award for Fiction och de periodiska distributörerna i Kanada för Short Fiction Award. Hennes första facklitteratur, en undersökning av kanadensisk litteratur med titeln Survival: En tematisk guide till kanadensisk litteratur, publicerades 1972.

Atwoods mest kända verk, Handmaid's Tale, publicerades 1985 och vann Arthur C. Clarke Award och General Governors's Award; Det var också en finalist för Booker Prize 1986, som känner igen den bästa engelskspråkiga romanen som når publiceringen i Storbritannien. Romanen är ett verk av spekulativ fiktion, uppsatt i en dystopisk alternativ historia där Förenta staterna har blivit en teokrati som kallas Gilead som tvingar fruktbara kvinnor till en underordnad roll som ”handmaids” för att få barn för resten av samhället. Romanen har hållit som en modern klassiker, och 2017 började streamingplattformen Hulu sända en TV-anpassning.

Hennes nästa roman, Kattöga, blev också väl mottagen och mycket berömd, och blev en finalist för både Generalguvernörens pris 1988 och 1989 Booker Prize. Under hela 1980-talet fortsatte Atwood att undervisa, även om hon talade öppet om sina hopp om att hon så småningom skulle få en framgångsrik (och lukrativ) tillräcklig skrivkarriär för att lämna kortsiktiga undervisningspositioner som många litterära författare hoppas do. 1985 tjänade hon som MFA: s hedersordförande vid University of Alabama, och i det följande år fortsatte hon att ta ett års heders- eller titelpositioner: hon var Bergprofessorn i Engelska kl New York University 1986, Writer-in-Residence vid Macquarie University i Australien 1987 och Writer-in-Residence vid Trinity University 1989.

Atwood fortsatte att skriva romaner med betydande moraliska och feministiska teman in på 1990-talet, om än med ett brett spektrum av ämnesämne och stil. Rånarbruden (1993) och Alias ​​Grace (1996) båda behandlade frågor om moral och kön, särskilt i deras skildringar av skurkaktiga kvinnliga karaktärer. Rånarbrudentill exempel har en fulländad lögnare som antagonisten och utnyttjar maktkamp mellan könen; Alias ​​Grace baseras på en sann historia om en piga som dömdes för att ha mördat sin chef i ett kontroversiellt fall.

Båda fick stort erkännande inom den litterära anläggningen; de var finalister för guvernörens pris under sina respektive år av valbarhet, Rånarbruden blev kortlistad för James Tiptree Jr.-utmärkelsen och Alias ​​Grace vann Giller-priset, kortlistades till Orange Prize for Fiction och var en Booker Prize-finalist. Båda fick också så småningom anpassningar på skärmen. År 2000 nådde Atwood en milstolpe med sin tionde roman, Den blinda mördaren, som vann Hammettpriset och Bookerpriset och nominerades till flera andra priser. Året efter infördes hon i Canadas Walk of Fame.

Atwood riktade uppmärksamheten åt spekulativ fiktion och till verkliga teknologier under 2000-talet. 2004 kom hon på idén med fjärrskrivningsteknologi som skulle göra det möjligt för en användare att skriva med riktigt bläck från en avlägsen plats. Hon grundade ett företag för att utveckla och producera denna teknik, som kom att kallas LongPen, och kunde själv använda den för att delta i bokturer som hon inte kunde delta på personligen.

2003 publicerade hon Oryx och Crake, en post-apokalyptisk spekulativ fiktion roman. Det slutade vara den första i hennes "MaddAddam" -trilogi, som också inkluderade 2009-talet Flödets år och 2013-talet MaddAddam. Romanerna ligger i ett post-apokalyptiskt scenario där människor har drivit vetenskap och teknik till oroande platser, inklusive genetisk modifiering och medicinsk experiment. Under denna tid experimenterade hon också med icke-prosaverk, skrev en kammaropera, Pauline, 2008. Projektet var en uppdrag från City Opera of Vancouver och baseras på livet för den kanadensiska poeten och artisten Pauline Johnson.

Atwoods nyare verk innehåller också några nya inslag på klassiska berättelser. Hennes novelle 2005 Penelopiaden återförhandlar Odyssey ur Penelopes perspektiv, Odysseus fru; Det anpassades för en teaterproduktion 2007. Under 2016 publicerade hon som en del av en Penguin Random House-serie med Shakespeare-återförsäljningar Hag-Seed, som ombildar TempestS hämndspel som berättelsen om en utstämd teaterregissör. Atwoods senaste verk är Testamenten (2019), en uppföljare till Handmaid's Tale. Romanen var en av två gemensamma vinnare av Booker Prize 2019.

Ett av de mest kända underliggande teman i Atwoods arbete är hennes inställning till könspolitik och feminism. Även om hon tenderar att inte beteckna sina verk ”feministisk”, är de föremål för mycket diskussion i termer av deras skildringar av kvinnor, könsroller och korsningen mellan kön och andra element i samhälle. Hennes verk utforskar olika skildringar av kvinnlighet, olika roller för kvinnor och vilket tryck samhällets förväntningar skapar. Hennes mest kända verk på denna arena är naturligtvis Handmaid's Tale, som visar a totalitär, religiös dystopi som öppet underkuderar kvinnor och utforskar förhållanden mellan män och kvinnor (och mellan olika kvinnoråd) inom den maktdynamiken. Dessa teman går dock tillbaka till Atwoods tidiga poesi; verkligen är ett av de mest konsekventa elementen i Atwoods arbete hennes intresse för att utforska dynamik av makt och kön.

Särskilt under den senare delen av hennes karriär har Atwoods stil lutat lite mot spekulativ fiktion, även om hon undviker etiketten ”hård” science fiction. Hennes fokus tenderar mer mot att spekulera i de logiska förlängningarna av befintlig teknik och utforska deras påverkan på det mänskliga samhället. Begrepp som genetisk modifiering, farmaceutiska experiment och förändringar, företag monopoloch mänskliga katastrofer uppträder alla i hennes verk. MaddAddam-trilogin är det mest uppenbara exemplet på dessa teman, men de spelar också en roll i flera andra verk. Hennes oro för mänsklig teknik och vetenskap omfattar också ett löpande tema för hur människors beslut kan ha en negativ inverkan på djurlivet.

Atwoods intresse för nationell identitet (specifikt i kanadensisk nationell identitet) tränger också igenom något av hennes arbete. Hon föreslår att kanadensisk identitet är bunden i begreppet överlevnad mot många fiender, inklusive andra människor och naturen, och i begreppet samhälle. Dessa idéer förekommer till stor del i hennes facklitteratur, inklusive en undersökning av kanadensisk litteratur och föreläsningssamlingar genom åren, men också i en del av hennes fiktion. Hennes intresse för nationell identitet är ofta bundet till ett liknande tema i många av hennes verk: utforska hur historia och historisk myt skapas.

• Cooke, Nathalie. Margaret Atwood: A Biography. ECW Press, 1998.
• Howells, Coral Ann. Margaret Atwood. New York: St. Martin's Press, 1996.
• Nischik, Reingard M. Engendering Genre: The Works of Margaret Atwood. Ottawa: University of Ottawa Press, 2009.