Under hela 4,6 miljarder år av jordens historia har det förekommit fem stora massutsläckningshändelser som var och en slog ut en överväldigande majoritet av de arter som levde vid den tiden. Dessa fem massutrotningar inkluderar Ordovician Mass Extinction, Devonian Mass Extinction, Permian Massutrotning, triassisk-jura massutrotning och kretts-tertiär (eller K-T) -massa Utdöende.
Var och en av dessa händelser varierade i storlek och orsak, men alla förstörde fullständigt den biologiska mångfalden som fanns på jorden vid sina tider.
Innan du lär dig mer om dessa olika massutrotningshändelser är det viktigt att förstå vad som kan vara klassificeras som massutrotning och hur dessa katastrofer formar utvecklingen av arter som råkar överleva dem. En “massutrotning”Kan definieras som en tidsperiod där en stor andel av alla kända levande arter försvinner. Det finns flera orsaker till massförlängningar, t.ex. klimatförändring, geologiska katastrofer (t.ex. många vulkanutbrott) eller till och med meteorangrepp på jordens yta. Det finns till och med bevis som tyder på att mikrober kan ha påskyndat eller bidragit till några av de massutsläckningar som är kända under hela den geologiska tidsskalan.
Hur bidrar massutrotningshändelser till evolutionen? Efter en stor händelse av massutrotning finns det vanligtvis en snabb period av speciering bland de få arter som överlever; eftersom så många arter dör av under dessa katastrofala händelser, finns det mer utrymme för de överlevande arterna att sprida ut, såväl som många nischer i de miljöer som behöver fyllas. Det finns mindre konkurrens om mat, resurser, skydd och till och med kompisar, vilket gör att "rester" -arter från massutrotningshändelsen kan frodas och reproduceras snabbt.
När befolkningen separeras och flyttar över tiden anpassar de sig till nya miljöförhållanden och blir så småningom reproduktiva isolerat från deras ursprungliga populationer. Vid den tidpunkten kan de betraktas som en helt ny art.
Den första kända stora massutsläckningshändelsen inträffade under Ordoviciperiod från Paleozoic Era på den geologiska tidsskalan. Vid denna tid i jordens historia var livet i sina tidiga stadier. De första kända livsformerna dök upp för cirka 3,6 miljarder år sedan, men under ordoviciperioden hade större vattenlevande livsformer kommit till. Det fanns till och med några landarter på denna tid.
Orsaken till denna massutrotningshändelse tros vara förändringen i kontinenterna och drastiska klimatförändringar. Det hände i två olika vågor. Den första vågen var en istid som omfattade hela jorden. Havnivåerna sänktes och många landarter kunde inte anpassa sig tillräckligt snabbt för att överleva det hårda, kalla klimatet. Den andra vågen var när istiden slutade slutligen - och det var inte alla goda nyheter. Avsnittet slutade så plötsligt att havets nivåer steg för snabbt för att hålla tillräckligt med syre för att upprätthålla den art som överlevde den första vågen. Återigen var arter för långsamma för att anpassa sig innan utrotning tog dem helt ut. Det var sedan upp till de få överlevande akvatiska autotroferna för att öka syrehalterna så att nya arter kunde utvecklas.
Den andra stora massutrotningen i livets historia på jorden hände under Devonian period från Paleozoic Era. Denna massutrotningshändelse följde faktiskt den tidigare ordoviciska massutrotningen relativt snabbt. Precis som klimatet stabiliserades och arter anpassade till nya miljöer och livet på jorden började blomstra igen, utplånades nästan 80% av alla levande arter - både i vattnet och på land.
Det finns flera hypoteser om varför denna andra massutrotning inträffade vid den tiden i den geologiska historien. Den första vågen, som gav ett stort slag mot vattenlevande liv, kan ha orsakats av den snabba koloniseringen mark - många vattenväxter anpassade att leva på land, vilket ger färre autotrofer för att skapa syre för hela havet liv. Detta ledde till massdöd i haven.
Växternas snabba flytt till land påverkade också den koldioxid som finns i atmosfären. Genom att ta bort så mycket av växthusgasen så snabbt sjönk temperaturen. Landarter hade problem med att anpassa sig till dessa klimatförändringar och försvann som ett resultat.
Den andra vågen av Devonas massutrotning är mer ett mysterium. Det kunde ha inkluderat massa vulkanutbrott och några meteor strejker, men den exakta orsaken anses fortfarande okänd.
Den tredje stora massutrotningen ägde rum under den sista perioden av Paleozoic Era, kallad Permian period. Detta är den största av alla kända massutrotningar med en massiv 96% av alla arter på jorden helt förlorade. Det är därför inte konstigt att denna stora massutrotning har kallats ”The Great Dying”. Även akvatiska och landliga livsformer försvann relativt snabbt när händelsen ägde rum.
Det är fortfarande mycket av ett mysterium som utlöste denna största av massutrotningshändelserna, och flera hypoteser har kastats runt av forskare som studerar denna tidsperiod för den geologiska tiden Skala. Vissa tror att det kan ha förekommit en händelsekedja som ledde till att så många arter försvann; detta kunde ha varit massiv vulkanisk aktivitet i kombination med asteroidpåverkan som skickade dödlig metan och basalt i luften och över jordens yta. Dessa kunde ha orsakat en minskning av syre som kvävde liv och lett till en snabb förändring av klimatet. Nyare forskning pekar på en mikrob från Archaea-domänen som blomstrar när metan är hög. Dessa extremofiler kan ha ”tagit över” och även kvävt livet i haven.
Oavsett orsak, detta största av de största massutrotningarna slutade Paleozoic Era och inledde Mesozoic Era.
Den triassisk-jura stora utrotningen
När: Slutet av triasperioden i Mesozoisk era (för cirka 200 miljoner år sedan)
Utökningens storlek: Mer än hälften av alla levande arter elimineras
Misstänkt orsak eller orsaker: Stora vulkanaktiviteter med översvämningar av basalt, globala klimatförändringar och förändrade pH och havsnivåer i haven
De fjärde större massutrotning var faktiskt en kombination av många, mindre utrotningshändelser som hände under de sista 18 miljoner åren av triasperioden under den mesozoiska eran. Under det långa tidsintervallet omkom cirka hälften av alla kända arter på jorden vid tiden. Orsakerna till dessa enskilda små utrotningar kan till största delen hänföras till vulkanisk aktivitet med basaltöversvämning. Gaserna som sprutades ut i atmosfären från vulkanerna skapade också klimatförändringsproblem som ändrade havsnivåer och eventuellt till och med pH-nivåer i haven.
Den fjärde stora massutsläckningshändelsen är kanske den mest kända, trots att den inte är den största. Den kritiska-tertiära massutrotningen (eller K-T Extinction) blev skiljelinjen mellan den sista perioden av den mesozoiska eran - den krita perioden - och den tertiära perioden i den cenozoiska eran. Det är också händelsen som utplånade dinosaurierna. Dinosaurierna var emellertid inte den enda arten som försvann, dock upp till 75% av alla kända levande arter dog under denna massutrotningshändelse.
Det är väl dokumenterat att orsaken till denna massutrotning var en stor asteroidpåverkan. De enorma rymdrockarna träffade Jorden och skickade skräp i luften, vilket effektivt producerade en "slagvinter" som drastiskt förändrade klimatet över hela planeten. Forskare har studerat de stora kratrarna som lämnats av asteroiderna och kan datera dem tillbaka till denna tid.
Är det möjligt att vi är mitt i den sjätte stora massutrotningen? Många forskare tror att vi är det. Ett antal kända arter har gått förlorade sedan människors utveckling. Eftersom dessa händelser med massutrotning kan ta miljoner år, kanske vi bevittnar den sjätte största massutrotningshändelsen när det händer. Huruvida människor kommer att överleva har ännu inte fastställts.