Permian-Triassic Extinction Event

De Kritt-tertiär (K / T) utrotning- den globala katastrof som dödade dinosaurierna för 65 miljoner år sedan - får all press, men faktum är att modern av alla globala utrotningar var Permian-Triassic (P / T) -händelsen som inträffade för cirka 250 miljoner år sedan, i slutet av de Permian period. Inom en miljon år eller så utbröts över 90 procent av jordens marina organismer, tillsammans med mer än 70 procent av deras markbundna motsvarigheter. I själva verket, så vitt vi vet, var P / T-utrotningen så nära som livet någonsin har blivit helt torkade av planeten, och det hade en djupgående effekt på de växter och djur som överlevde i påföljande Triassic period. (Se en lista över jordens 10 största massutdrag.)

Innan man kommer till orsakerna till Permian-Triassic Extinction, är det värt att undersöka dess effekter närmare. De hårdast drabbade organismerna var marina ryggradslösa djur som hade förkalkade skal, inklusive koraller, crinoider och ammonoider, såväl som olika beställningar av insekter som landar hem (den enda gången vi känner till att insekter, vanligtvis de hårdaste av överlevande, någonsin har undergått en massa utdöende). Visst kan detta kanske inte vara så dramatiskt jämfört med 10-ton- och 100-ton-dinosaurierna som försvann efter

Terrestriska organismer (andra än insekter) skonades för den största delen av Permian-Triassic Extinction, "bara" förlorade två tredjedelar av deras antal, efter art och släkt. Slutet av Permian-perioden bevittnade utrotningen av de flesta plus-sized amfibier och sauropsid-reptiler (dvs ödlor), såväl som majoriteten av therapsids, eller däggdjursliknande reptiler (de spridda överlevande i denna grupp utvecklades till första däggdjur under den påföljande triasperioden). De flesta anapsida reptiler försvann också, med undantag för de gamla förfäderna till moderna sköldpaddor och sköldpaddor, som Procolophon. Det är osäkert hur mycket av en effekt P / T-utrotningen hade på diapsida reptiler, familjen från vilken krokodiller, pterosaurier och dinosaurier utvecklades, men helt klart överlevde ett tillräckligt antal diapsider för att leka dessa tre stora reptilfamiljer miljoner år senare.

Svårighetsgraden av Permian-Triassic Extinction står i skarp kontrast till den makliga takt som den utvecklades. Vi vet att den senare K / T-utdödningen föll ut genom påverkan av en asteroid på Mexikos Yucatan-halvön, som sprutade miljoner ton damm och aska i luften och ledde inom ett par hundra (eller par tusen) år till utrotning av dinosaurier, pterosaurier och marina reptiler över hela världen. Däremot var P / T-utrotningen mycket mindre dramatisk; enligt vissa uppskattningar, sträckte sig denna "händelse" faktiskt så mycket som fem miljoner år under den sena permiska perioden.

Ytterligare att komplicera vår bedömning av P / T-utrotningen var många typer av djur redan på väg innan denna katastrof började på allvar. Till exempel pelykosaurier - familjen av förhistoriska reptiler som bäst representeras av Dimetrodon- hade försvunnit mestadels från jordens ansikte tidigt Permian period, med några strålande överlevande som undergått miljoner år senare. Det viktiga att inse är att inte alla utrotningar just nu kan hänföras till P / T-händelsen; bevisen varken sätt begränsas av vilka djur som råkar bevaras i fossilregistret. En annan viktig ledtråd, vars betydelse ännu inte har antagits fullt ut, är att det tog ovanligt lång tid för jorden att fylla på dess tidigare mångfald: under de första miljoner åren av triasperioden var jorden en torr ödemark, praktiskt taget utan liv!

Nu kommer vi till frågan om miljoner dollar: vad var den närmaste orsaken till "Great Dying", som den permian-triassiska utrotningen kallas av vissa paleontologer? Den långsamma takt som processen utvecklades pekar på en mängd inbördes relaterade faktorer snarare än en enda global katastrof. Forskare har föreslagit allt från en serie stora asteroidstrejker (bevisen för vilka det skulle ha raderats av över 200 miljoner år med erosion) till en katastrofisk förändring i havets kemi, kanske orsakad av den plötsliga frisättningen av enorma metanavlagringar (skapade av sönderfallande mikroorganismer) från havets botten golv.

Huvuddelen av de senaste bevisen pekar på ännu en möjlig synder - en serie gigantiska vulkaner utbrott i regionen Pangea som idag motsvarar dagens östra Ryssland (dvs Sibirien) och norra Kina. Enligt denna teori släppte dessa utbrott en enorm mängd koldioxid i jordens atmosfär, som gradvis läckte ut i haven. De katastrofala effekterna var tre gånger: försurning av vattnet, Global uppvärmningoch (viktigast av allt) en drastisk minskning av atmosfäriska och marina syrehalter, vilket resulterade i långsam kvävning av de flesta marina organismer och många markbundna.

Kan en katastrof i omfattningen av Permian-Triassic Exception någonsin hända igen? Det kan mycket väl hända just nu, men i super-slow-motion: halterna av koldioxid i jordens atmosfär ökar otvivelaktigt, delvis tack till vår förbränning av fossila bränslen, och livet i haven börjar också påverkas (som bevittnar kriserna som står inför korallrevssamhällen runt värld). Det är osannolikt att den globala uppvärmningen kommer att få människor att utrotas när som helst snart, men utsikterna är mindre sanna för resten av de växter och djur som vi delar planeten med!