Pyroxener är rikliga med primära mineraler i basalt, peridotit och andra mafiska stavar. Vissa är också metamorfiska mineraler i högkvalitativa bergarter. Deras grundstruktur är kedjor av kiseldioxid-tetraedra med metalljoner (katjoner) på två olika ställen mellan kedjorna. Den allmänna pyroxenformeln är XYSi2O6där X är Ca, Na, Fe+2 eller Mg och Y är Al, Fe+3 eller Mg. Kalcium-magnesium-järn-pyroxenerna balanserar Ca, Mg och Fe i X- och Y-rollerna, och natriumpyroxenerna balanserar Na med Al eller Fe+3. De pyroxenoid mineraler är också enkelkedjiga silikater, men kedjorna är kopplade för att passa svårare katjonblandningar.
Pyroxener identifieras vanligtvis i fältet genom deras nästan kvadratiska, 87/93-graders klyvning, i motsats till liknande amfiboler med deras klyvning på 56/124 grader.
Geologer med laboratorieutrustning tycker att pyroxenerna är rika på information om en bergs historia. I fältet är det mest du kan göra notera mörkgröna eller svarta mineraler med Mohs hårdhet av 5 eller 6 och två bra klyvningar i rät vinkel och kallar det "pyroxen." Den kvadratiska klyvningen är det huvudsakliga sättet att berätta pyroxener från amfiboler; pyroxener bildar också stubbierkristaller.
Augite är den vanligaste pyroxen, och dess formel är (Ca, Na) (Mg, Fe, Al, Ti) (Si, Al)2O6. Augite är vanligtvis svart med stubby kristaller. Det är ett vanligt primärt mineral i basalt, gabbro och peridotit och ett metamorfalt mineral med hög temperatur i gneis och schist.
Babingtonite är en sällsynt svart pyroxenoid med formeln Ca2(Fe2+, Mn) Fe3+Si5O14(OH), och det är det statliga mineralet i Massachusetts.
Järnbärande pyroxen i enstatit-ferrosiliteserien kallas vanligtvis hypersten. När den visar en slående rödbrun schiller och glasartad eller silkeslen glans är dess fältnamn bronzit.
Diopside är ett ljusgrönt mineral med formeln CaMgSi2O6 vanligtvis finns i marmor eller kontaktmetamorfoserad kalksten. Det bildar en serie med den bruna pyroxenhedenbergiten, CaFeSi2O6.
Enstatite är en vanlig grönaktig eller brun pyroxen med formeln MgSiO3. Med ökande järninnehåll blir det mörkbrunt och kan kallas hypersten eller bronzit; den sällsynta alljärnversionen är ferrosilit.
Jadeite är en sällsynt pyroxen med formeln Na (Al, Fe3+)Si2O6, ett av de två mineralerna (med amfibolen nefrit) heter Jade. Det bildas genom högtrycksmetamorfism.
Neptunite är en mycket sällsynt pyroxenoid med formeln KNa2Li (Fe2+, Mn2+, Mg)2Ti2Si8O24, visas här med blått benitoit på natrolite.
Omphacite är en sällsynt gräsgrön pyroxen med formeln (Ca, Na) (Fe2+, Al) Si2O6. Det påminner om högtrycksmetamorfen eklogit.
Rhodonite är en ovanlig pyroxenoid med formeln (Mn, Fe, Mg, Ca) SiO3. Det är statlig pärla av Massachusetts.
Spodumen finns nästan helt i pegmatit kroppar, där det vanligtvis åtföljer litiummineralet lepidolit såväl som färgade turmalin, som har en liten bråkdel av litium. Detta är ett typiskt utseende: ogenomskinlig, ljus färg, med utmärkt klyvning i pyroxen-stil och starkt strippade kristallytor. Det är hårdhet 6,5 till 7 på Mohs skala och är fluorescerande under UV-långvåg med en orange färg. Färgerna varierar från lavendel och grönaktig till buff. Mineralet förändras lätt till glimmer- och lermineraler, och till och med de bästa gemmykristallerna är uppdelade.
Transparent spodumen är känd som en ädelsten under olika namn. Grön spodumen kallas Hiddenite, och lila eller rosa spodumene är kunzite.
Wollastonite (WALL-istonit eller wo-LASS-tonit) är en vit pyroxenoid med formeln Ca2Si2O6. Det finns vanligtvis i kontaktmetamorfoserade kalkstenar. Detta prov är från Willsboro, New York.
Enstatite och ferrosilite kallas ortopyroxener eftersom deras kristaller tillhör den ortorombiska klassen. Men vid höga temperaturer blir den föredragna kristallstrukturen monoklinisk, liksom alla andra vanliga pyroxener, som kallas clinopyroxenes. (I dessa fall kallas de klinoenstatit och klinoferrosilit.) Begreppen bronzit och hypersten är används vanligtvis som fältnamn eller generiska termer för ortopyroxener i mitten, det vill säga järnrika enstatiter. De järnrika pyroxenerna är ganska ovanliga jämfört med den magnesiumrika arten.
De flesta augit- och pigeonitkompositioner ligger långt från 20-procentiga linjen mellan de två, och det finns ett smalt men ganska tydligt gap mellan pigeonit och ortopyroxener. När kalcium överstiger 50 procent är resultatet pyroxenoid wollastonit snarare än en sann pyroxen, och kompositionerna kluster mycket nära grafens övre punkt. Således kallas denna graf det fyrkantiga pyroxen snarare än ett ternärt (triangulärt) diagram.
Natriumpyroxenerna är mycket mindre vanliga än Mg-Fe-Ca-pyroxener. De skiljer sig från den dominerande gruppen när de har minst 20 procent Na. Observera att den övre toppen på detta diagram motsvarar hela Mg-Fe-Ca-pyroxen-diagrammet.
Eftersom Na: s valens är +1 istället för +2 som Mg, Fe och Ca, måste den kopplas ihop med en trivalent katjon som järnjärn (Fe+3) eller Al. Kemin hos Na-pyroxener skiljer sig således väsentligt från Mg-Fe-Ca-pyroxener.