fossil, i geologisk mening, är forntida, mineraliserade växter, djur och funktioner som är resterna av en tidigare geologisk tidsperiod. De kan ha varit det förstenad men är fortfarande igenkännliga, som du kan se från detta galleri med fossila bilder.
Paleontologer är noga med att skilja ammonoiderna från ammoniterna. Ammonoider levde från Tidiga Devonian-tider fram till slutet av den krita perioden, eller från cirka 400 miljoner till 66 miljoner år sedan. Ammoniter var en underordnad ammonoid med tunga, ornamentiska skal som trivdes med början under juraperioden, mellan 200 och 150 miljoner år sedan.
Ammonoider har ett upprullat kammerskal som ligger platt, till skillnad från gastropodskal. Djuret bodde i slutet av skalet i den största kammaren. Ammoniterna växte så stora som över tre fot tvärs över. I de breda, varma haven av Jurassic och Kretaceous diversifierade ammoniterna till många olika arter, till stor del kännetecknas av de intrikata formerna av suturen mellan deras skalkammare. Det föreslås att denna prydnad fungerade som ett hjälpmedel för parning med rätt art. Det skulle inte hjälpa organismen att överleva, men genom att säkerställa reproduktion skulle den hålla arten vid liv.
Tivaler hör hemma i klassen Bivalvia i filum Mollusca. "Valve" hänvisar till skalet, därmed har tvåskalar två skal, men det gör också vissa andra blötdjur. I bivalver är de två skalen högerhänt och vänsterhänt, speglar av varandra och varje skal är asymmetrisk. (De andra två-skalade blötdjurna, brachiopoderna, har två oöverträffande ventiler, var och en symmetriska.)
Samling är bland de äldsta hårda fossilerna, som dyker upp i Tidigt kambriskt gånger mer än 500 miljoner år sedan. Det antas att en permanent förändring i havet eller atmosfärisk kemi gjorde det möjligt för organismer att utsöndra hårda skal av kalciumkarbonat. Denna fossila mussla är ung från Pliocen- eller Pleistocen-klipporna i centrala Kalifornien. Fortfarande ser det ut som dess äldsta förfäder.
Brachiopods (BRACK-yo-pods) är en gammal rad med skaldjur, som först uppträder i de tidigaste kambriska klipporna, som en gång styrde havsbotten.
Efter Permian utrotning nästan utplånade brachiopoderna för 250 miljoner år sedan, tvåskalorna fick överhöghet, och i dag är brachiopoderna begränsade till kalla och djupa platser.
Brachiopod skal är helt annorlunda från musslor, och de levande varelserna inom är mycket olika. Båda skalen kan skäras i två identiska halvor som speglar varandra. Medan spegelplanet i bivalver skär mellan de två skalen, skär planet i brachiopoder varje skal i två delar - det är vertikalt på dessa bilder. Ett annat sätt att titta på det är att toskallar har vänster och höger skal medan brachiopoder har topp- och bottenskal.
En annan viktig skillnad är att den levande brachiopoden vanligtvis är fäst vid en köttig stjälk eller pedikel som kommer ut från gångjärnets ände, medan toskallarna har en sifon eller en fot (eller båda) som kommer ut sidor.
Den kraftigt skrynkliga formen på detta prov, som är 1,6 tum bred, markerar det som en spiriferidin brachiopod. Spåret i mitten av det ena skalet kallas en sulcus och den matchande åsen på den andra kallas en vikning. Lär dig brachiopoder i detta labbövning från SUNY Cortland.
Förkylning vårdar specialiserade mikroorganismer som lever på sulfider och kolväten i den anaeroba miljön, och andra arter lever med sin hjälp. Kalla sippor utgör en del av ett globalt nätverk av havsbottenolar tillsammans med svarta rökare och valfall.
Kalla sippor har nyligen erkänts i fossilregistret. Kaliforniens Panoche Hills har hittills den största uppsättningen av fossila kylsifter. Dessa klumpar av karbonater och sulfider har antagligen setts och ignorerats av geologiska kartläggare i många områden med sedimentära bergarter.
Detta fossila kylsegling är i tidig paleocenålder, ungefär 65 miljoner år gammal. Det har ett yttre skal av gips, synligt runt den vänstra basen. Dess kärna är en virvlad massa av karbonatberg som innehåller fossiler av tubworms, toskallar och gastropods. Moderna förkylningar är mycket desamma.
Koraller är en mycket gammal grupp av organismer som har sitt ursprung i den kambriska perioden för mer än 500 miljoner år sedan. Rugoskorallerna är vanliga i stenar från Ordovician till Permian ålder. Dessa speciella hornkoraller kommer från Middle Devonian (397 till 385 miljoner år sedan) kalkstenar Skaneateles Formation, i de klassiska geologiska avsnitten i Finger Lakes-landet i upstate New York.
Dessa hornkoraller samlades vid Skaneateles sjön, nära Syracuse, tidigt på 1900-talet av Lily Buchholz. Hon levde till 100 års ålder, men dessa är cirka 3 miljoner gånger äldre än hon var.
Krinoider är stjälkade djur som liknar blommor, därmed deras vanliga namn på lilja. Stamsegment som dessa är särskilt vanliga i sent Paleozoic bergarter.
Krinoider härstammar från den tidigaste ordovicern, för cirka 500 miljoner år sedan, och några få arter lever fortfarande dagens hav och odlas i akvarier av avancerade hobbyister. Krinoids storhetstid var Karbon och Permian-tider (den mississippiska delperioden av karbonformigt kallas ibland Crinoids ålder), och hela bäddar av kalksten kan bestå av deras fossil. Men den stora permisk-triasutrotningen utplånade dem nästan.
Denna polerade platta med dinosaurieben, som visas ungefär tre gånger livstorleken, exponerar märgsegmentet, kallat trabecular eller cancellous bone. Var det kom från är osäkert.
Ben har mycket fett i sig och mycket fosfor också - i dag lockar valskelett på havsbotten livliga samhällen av organismer som kvarstår i årtionden. Förmodligen hade marina dinosaurier samma roll under sin storhetstid.
Tekniskt sett är dinosaurieägg spårfossiler, den kategori som också innehåller fossila fotavtryck. Mycket sällan bevaras fossila embryon i dinosaurieägg. En annan information som härrör från dinosaurieägg är deras arrangemang i bon - ibland läggs de ut i spiraler, ibland i högar, ibland finns de ensamma.
Vi vet inte alltid vilken slags dinosaurie ett ägg tillhör. Dinosaurieägg tilldelas parapecies, liknande klassificeringarna av djurspår, pollenkorn eller fytolit. Detta ger oss ett bekvämt sätt att prata om dem utan att försöka tilldela dem till ett särskilt "förälder" -djur.
Dessa dinosaurieägg, som de flesta på marknaden idag, kommer från Kina, där tusentals har grävts ut.
Det kan vara så att dinosaurieägg härstammar från kritan eftersom tjocka kalcitäggskal utvecklades under kritan (från 145 till 66 miljoner år sedan). De flesta dinosaurieägg har en av två former av äggskal som skiljer sig från skal från relaterade moderna djurgrupper, som sköldpaddor eller fåglar. Vissa dinosaurieägg liknar dock nära fågelägg, särskilt typen av äggskal i strutsägg. En bra teknisk introduktion till ämnet presenteras på webbplatsen University of Bristol "Palaeofiles".
Djurskötsel, som denna mammutsturd, är en viktig spårfossil som ger information om dieter i forntida tider.
Fekala fossiler kan förstenas, som mesozoiken dinosaurie coprolites finns i någon stenbutik, eller bara antika exemplar som återvinns från grottor eller permafrost. Vi kanske kan dra ett djurs kost från dess tänder och käkar och släktingar, men om vi vill ha direkta bevis, kan bara faktiska prover från djurets tarmer ge det.
Fiskar av modern typ med beniga skelett är från ungefär 415 miljoner år sedan. Dessa Eocene (för ungefär 50 miljoner år sedan) exemplar kommer från Green River Formation.
Dessa fossiler av fiskarter Knightia är vanliga föremål på varje rockshow eller mineralbutik. Fisk som dessa, och andra arter som insekter och växtlöv, bevaras av miljoner i den krämiga skifferen i Green River Formation i Wyoming, Utah och Colorado. Denna stenenhet består av avlagringar som en gång låg i botten av tre stora, varma sjöar under Eocene Epoch (för 56 till 34 miljoner år sedan). De flesta av de nordligaste sjöbäddarna, från den tidigare fossilsjön, bevaras i Fossil Butte National Monument, men privata stenbrott finns där du kan gräva dina egna.
Lokaler som Green River Formation, där fossiler bevaras i extraordinära antal och detaljer, kallas lagerstätten. Studien av hur organiska rester blir fossil är känd som taphonomi.
Foraminifers (fora-MIN-ifers) är protister som tillhör ordningen Foraminiferida, i Alveolat-linjen för eukaryoterna (celler med kärnor). Forams gör skelett för sig själva, antingen yttre skal eller interna tester, av olika material (organiskt material, främmande partiklar eller kalciumkarbonat). Vissa foramer lever flytande i vattnet (planktonic) och andra lever på botten sedimentet (bentisk). Denna speciella art, Elphidium granti, är en bentisk foram (och det här är typprovet för arten). För att ge dig en uppfattning om dess storlek är skalfältet längst ner i detta elektronmikrografi en tiondel av en millimeter.
Forams är en mycket viktig grupp av indikatorfossiler eftersom de ockuperar stenar från kambrisk tid till den moderna miljön, som täcker mer än 500 miljoner års geologisk tid. Och eftersom de olika foramarterna lever i mycket speciella miljöer, är fossila foramer starka ledtrådar till miljön från forntiden - djupt eller grunt vatten, varma eller kalla platser, och så vidare.
Oljeborrningsoperationer har vanligtvis en paleontolog i närheten, redo att titta på foramerna under mikroskopet. Det är hur viktigt de är för att dejta och karakterisera stenar.
Gastropodfossiler är kända från tidiga kambriska bergarter som är mer än 500 miljoner år gamla, som de flesta andra beställningar av skalade djur.
snäckor är den mest framgångsrika klassen av blötdjur om du går av ett antal arter. Gastropodskal består av en bit som växer i ett lindat mönster, organismen flyttar in i större kammare i skalet när det blir större. Landsniglar är också gastropoder. Dessa små snäckskal med sötvatten förekommer i den senaste Shavers Well Formation i södra Kalifornien.
Denna tand, ungefär dubbelt livstorlek, är från en Hypsodont häst som en gång galopperade över grässlösa slättar i det som nu är South Carolina på den amerikanska östkusten under miocen (25 till 5 miljoner år sedan).
Hypsodont-tänder växer kontinuerligt under flera år, eftersom hästen betar på tuffa gräs som slitnar tänderna. Som en följd av detta kan de vara ett register över miljöförhållanden under deras existens, ungefär som trädringar. Ny forskning utnyttjar detta för att lära sig mer om säsongsklimatet i Miocen Epok.
Insekter är så förgängliga att de sällan är fossila, men trädssap, ett annat förgängligt ämne, är känt för att fånga dem.
Bärnsten är fossiliserat trädharts, känt i klippor från nyare tid tillbaka till kolperiod för mer än 300 miljoner år sedan. Men de flesta bärnsten finns i stenar som är yngre än Jurassic (cirka 140 miljoner år gamla). Stora avsättningar förekommer på södra och östra kusten av Östersjön och Dominikanska republiken, och det är här de flesta stenbutiker och smyckeprover kommer från. Många andra platser har bärnsten, inklusive New Jersey och Arkansas, norra Ryssland, Libanon, Sicilien, Myanmar och Colombia. Spännande fossiler rapporteras i Cambay bärnsten från västra Indien. Bärnsten anses vara ett tecken på gamla tropiska skogar.
Som en miniatyrversion av tar Brea i La Brea, fäller harts olika varelser och föremål i den innan de blir bärnsten. Den här bärnstenen innehåller en ganska komplett fossilinsekt. Trots vad du såg i filmen "Jurassic Park" är det inte rutinmässigt, eller ens ibland framgångsrikt, att extrahera DNA från bärnstenfossiler. Så även om bärnstensprover innehåller några fantastiska fossiler, är de inte bra exempel på orörda bevarande.
Insekter var de första varelserna som tog upp luften, och deras sällsynta fossil går tillbaka till Devonen, för cirka 400 miljoner år sedan. De första vingade insekterna uppstod med de första skogarna, vilket skulle göra deras associering med bärnsten ännu mer intim.
Ulliga mammuter följde framstegen och retreaterna av istidens glaciärer, varför deras fossil finns över ett ganska stort område och finns ofta i utgrävningar. Tidiga mänskliga konstnärer skildrade levande mammuter på deras grottväggar och förmodligen någon annanstans.
Ulliga mammuter var lika stora som den moderna elefanten, med tillsats av tjock päls och ett lager fett som hjälpte dem att uthärda kylan. Skallen innehöll fyra massiva molära tänder, en på varje sida av över- och underkäken. Med dessa kunde den ulliga mammuten tugga de torra gräserna i de periglaciala slätterna, och dess enorma, böjda tossar var användbara för att rensa snö från vegetationen.
Ulliga mammuter hade få naturliga fiender - människor var en av dem - men de kombinerade med snabbt klimat förändring drev arter till utrotning precis i slutet av Pleistocene Epok, cirka 10 000 år sedan. Nyligen befanns en dvärgart av mammut ha överlevt på Wrangel Island, utanför den sibirska kusten, för mindre än 4 000 år sedan.
Mastodoner är en lite gammalare typ av djur relaterade till mammuter. De anpassades till livet i buskar och skogar, som den moderna elefanten.
Packrats, doven och andra arter har lämnat sina gamla bon på skyddade ökenplatser. Dessa forntida rester är värdefulla i paleoklimatforskning.
Olika arter av packrats lever i världens öknar och förlitar sig på växtmaterial för hela deras intag av vatten och mat. De samlar vegetation i sina tätningar och strö stapeln med sin tjocka, koncentrerade urin. Under århundradena ackumuleras dessa packratmiddagar till stenhårda kvarter och när klimatet förändras lämnas platsen. Det är också känt att slappar och andra däggdjur skapar middens. Liksom mossfossil är middens spårfossiler.
Packrat middens finns i Stora bassängen, Nevada och angränsande stater, som är tiotusentals år gamla. De är exempel på orörda bevarande, värdefulla register över allt som lokala pakrater tyckte vara intressanta i slutet Pleistocen, som i sin tur berättar mycket om klimatet och ekosystemet på platser där lite annat återstår från dem gånger.
Eftersom varje bit av Packrat Mitt härstammar från växtmaterial, kan isotopanalyser av urinkristaller läsa uppteckningen över forntida regnvatten. I synnerhet produceras isotopen klor-36 i regn och snö i den övre atmosfären av kosmisk strålning; således avslöjar packrat urin förhållanden långt över vädret.
Trävävnad är en fantastisk uppfinning av planteriket, och från sitt ursprung för nästan 400 miljoner år sedan till idag har den ett bekant utseende.
Denna fossila stubbe i Gilboa, New York, i Devonian ålder, vittnar om världens första skog. Precis som fosfatbaserad benvävnad från ryggradsdjur, gjorde hållbart trä modernt liv och ekosystem möjliga. Trä har genomgått fossilrekorden fram till idag. Det finns i markstenar där skogar växte eller i marina bergarter, där flytande stockar kan bevaras.
Sedimenten från denna markbundna sandsten lades ner av det snabba vattnet i den forntida Tuolumne-floden i centrala Kalifornien. Ibland lade floden ner tjocka sandbäddar; andra gånger eroderades det till tidigare insättningar. Ibland lämnades sedimentet ensamt i ett år eller mer. De mörka strimmorna som skär över sängriktningen är där gräs eller annan vegetation rotade i flodsanden. Det organiska materialet i rötterna förblev bakom eller lockade järnmineraler för att lämna de mörka rotkastningarna. De faktiska jordytorna ovanför dem var dock eroderade bort.
Rotkastens riktning är en stark indikator på upp och ner i denna sten: det är uppenbart att det byggdes upp i höger riktning. Mängden och fördelningen av fossila rotgjutningar är ledtrådar till den forntida flodbottenmiljön. Rötterna kan ha bildats under en relativt torr period, eller kanske vandrade flodkanalen bort ett tag i processen som kallas avulsion. Att sammanställa ledtrådar som dessa över ett brett område tillåter en geolog att studera paleoen miljöer.
Hajtänder, som hajar, har funnits i mer än 400 miljoner år. Deras tänder är nästan de enda fossilerna som de lämnar efter sig.
Hajskelett är tillverkade av brosk, samma grejer som stelnar näsan och öronen snarare än benet. Men deras tänder är gjorda av den hårdare fosfatföreningen som utgör våra egna tänder och ben. Hajar lämnar mycket tänder eftersom de till skillnad från de flesta andra djur växer nya under hela livet.
Tänderna till vänster är moderna exemplar från stränderna i South Carolina. Tänderna till höger är fossil som samlats i Maryland, fastställda vid en tidpunkt då havsnivån var högre och mycket av den östra kusten var under vatten. Geologiskt sett är de väldigt unga, kanske från Pleistocen eller Pliocen. Även på den korta tiden sedan de bevarades har arterblandningen förändrats.
Observera att de fossila tänderna inte är förstenade. De är oförändrade sedan hajarna tappade dem. Ett objekt behöver inte förstenas för att betraktas som ett fossil, bara bevarat. I förstenade fossiler ersätts ämnet från den levande saken, ibland molekyl för molekyl, med mineralämnen som kalcit, pyrit, kiseldioxid eller lera.
Stromatoliter i verkliga livet är högar. Under högvatten eller stormar blir de täckta av sediment och växer sedan ett nytt lager bakterier på toppen. När stromatoliter är fossila, upptäcker erosion dem i ett plant tvärsnitt som detta. Stromatoliter är ganska sällsynta idag, men i olika åldrar tidigare var de mycket vanliga.
Denna stromatolit är en del av en klassisk exponering av sen kambrisk ålder (Hoyt Limestone) nära Saratoga Springs i upstate New York, ungefär 500 miljoner år gammal. Orten heter Lester Park och administreras av statsmuseet. Precis längs vägen är en annan exponering på privat mark, tidigare en attraktion som heter Petrified Sea Gardens. Stromatoliter noterades först på denna lokalitet 1825 och beskrivs formellt av James Hall 1847.
Trilobites var en primitiv medlem av arthropodfamiljen och utrotades i den stora permian-triassiska massutrotningen. De flesta bodde på havsbotten och betade i leran eller jagade mindre varelser där.
Trilobiter är uppkallad efter sin tre-lobade kroppsform, som består av en central eller axiell lob och symmetriska pleurallober på båda sidor. I denna trilobit är främre änden till höger, där huvudet eller Cephalon ("SEF-a-lon") är. Den segmenterade mittdelen kallas bröstkorgoch det rundade svansstycket är pygidium ( "PIH-JID-ium"). De hade många små ben under, som den moderna såsuggen eller pilbuggen (som är en isopod). De var det första djuret som utvecklade ögonen, som ser ytligt ut som de sammansatta ögonen på moderna insekter.
Tubeworms är primitiva djur som lever i leran och absorberar sulfider genom sina blommformade huvuden som omvandlas till mat av kolonier av kemiskt ätande bakterier inuti dem. Röret är den enda hårda delen som överlever att bli fossil. Det är ett tufft skal med kitin, samma material som utgör krabbor och de yttre skeletten av insekter. Till höger finns ett modernt tubewormrör; den fossila tubewormen till vänster är inbäddad i skiffer som en gång var havsbottenlera. Fossilen är av den senaste kritaåldern, ungefär 66 miljoner år gammal.
Tubeworms idag finns i och nära havsbotten ventiler av både den varma och kalla sorten, där de upplöses vätesulfid och koldioxid förser maskens kemotrofiska bakterier med det råmaterial de behöver för livet. Fossilen är ett tecken på att en liknande miljö fanns under kritan. I själva verket är det ett av många bevis på att ett stort fält med kallt siver låg i havet där Kaliforniens Panoche Hills är idag.