Vad är granit?

Granit är kontinenternas signaturrock. Mer än så är granit signaturberget för själva planeten Jorden. De andra steniga planeternaMercury, Venus och Mars - är täckta med basalt, liksom havsbotten på jorden. Men bara Jorden har denna vackra och intressanta bergtyp i överflöd.

Tre saker skiljer granit.

Först är granit tillverkad av stora mineralkorn (dess namn är latin för "granum" eller "korn") som sitter tätt ihop. Det är phaneritic, vilket innebär att dess enskilda korn är tillräckligt stora för att skilja det mänskliga ögat.

För det andra består granit alltid av mineralerna kvarts och fältspat, med eller utan en mängd andra mineraler (tillbehörsmineraler). Kvarts och fältspat ger i allmänhet granit en ljus färg, allt från rosa till vitt. Den ljusa bakgrundsfärgen punkteras av de mörkare tillbehörsmineralerna. Således har klassisk granit en "salt-och-peppar" look. De vanligaste tillbehörsmineralerna är svart glimmer biotit och den svarta amfibolen hornblände.

För det tredje är nästan all granit brinnande (den stelnade från

En sten med liknande sammansättning och utseende som granit, gnejs, kan bildas genom lång och intensiv metamorfism av sedimentär (paragneiss) eller vulkanisk stenar (orthogneiss). Gneiss skiljer sig dock från granit med sitt starka tyg och växlande mörka och ljusa band.

Med bara lite övning kan du enkelt berätta den här typen av sten i fältet. En ljus, grovkornig sten med ett slumpmässigt arrangemang av mineraler - det är vad de flesta amatörer menar med "granit". Vanliga människor och till och med rockhounds är överens.

Geologer är dock professionella studenter av stenar, och vad du skulle kalla granit kallar de Granitoid. Sann granit, som har ett kvartsinnehåll mellan 20 och 60 procent och en större koncentration av alkali fältspat än plagioclase feldspar, är bara en av flera granitoider.

Stenhandlare har en tredje, mycket olika uppsättning kriterier för granit. Granit är en stark sten eftersom dess korn har växt tätt tillsammans under en mycket långsam kylningsperiod. Dessutom är kvarts och fältspat som komponerar det hårdare än stål. Detta gör granit önskvärt för byggnader och prydnadsändamål, till exempel gravstenar och monument. Granit har en bra polermedel och motstår väderutslag och surt regn.

Stenhandlare använder dock "granit" för att hänvisa till några sten med stora korn och hårda mineraler, så många typer av kommersiell granit sett i byggnader och utställningsrum stämmer inte med geologens definition. Svart gabbro, mörkgrön peridotit eller streckig gneis, som till och med amatörer aldrig skulle kalla "granit" i fältet, fortfarande kvalificerar sig som kommersiell granit i en bänk eller byggnad.

Granit finns i stort plutons på kontinenterna, i områden där jordskorpan har djupt eroderats. Detta är meningsfullt eftersom granit måste svalna mycket långsamt på djupt begravda platser för att producera så stora mineralkorn. Plutoner mindre än 100 kvadratkilometer i området kallas bestånd och större kallas badolit.

Lavas bryter ut över hela jorden, men lava med samma sammansättning som granit (rolit) uppstår bara på kontinenterna. Det betyder att granit måste bildas genom smältning av kontinentala bergarter. Det händer av två skäl: tillsätta värme och tillsätta flyktiga ämnen (vatten eller koldioxid eller båda).

Kontinenter är relativt varma eftersom de innehåller de flesta av planetens uran och kalium, som värmer upp sina omgivningar genom radioaktivt förfall. Överallt där jordskorpan förtjockas tenderar det att bli hett inuti (till exempel i Tibetanska platån).

Och processerna med platta tektonik, huvudsakligen subduktion, kan orsaka basalt- magmas att stiga under kontinenterna. Förutom värme släpper dessa magmas CO₂ och vatten, vilket hjälper stenar av alla slag att smälta vid lägre temperaturer. Man tror att stora mängder basaltisk magma kan gipas till botten av en kontinent i en process som kallas underplätering. Med den långsamma frisättningen av värme och vätskor från basalt kan en stor mängd kontinental skorpa förvandlas till granit samtidigt.

Två av de mest kända exemplen på stora, exponerade granitoider är Half Dome och Stenberg.

Studenter av graniter klassificerar dem i tre eller fyra kategorier. I-typ (magformiga) graniter verkar uppstå från smältningen av förutgående befintliga stavar, S-typ (sedimentär) graniter från smält sedimentära stenar (eller deras metamorfe ekvivalenter i båda fallen). Granit av M-typ (mantel) är sällsynta och tros ha utvecklats direkt från djupare smälter i manteln. A-typ (anorogena) graniter verkar nu vara en speciell variation av I-typ graniter. Beviset är intrikat och subtilt, och experterna har argumenterat länge, men det är kärnan i var saker står nu.

Den omedelbara orsaken till granituppsamling och stigning i enorma lager och badoliter tros vara en kontinent som sträcker isär eller förlänger sig under plattaktonik. Detta förklarar hur så stora volymer granit kan komma in i den övre skorpan utan att explodera, skjuta eller smälta sig uppåt. Och det förklarar varför aktiviteten i kanterna på plutons verkar vara relativt mild och varför deras kylning är så långsam.

I den storslagna skalan representerar granit hur kontinenterna upprätthåller sig. Mineralerna i granitiska stenar bryt ner i lera och sand och transporteras till havet. Plattaktonik returnerar dessa material genom havsgolvspridning och subduktion och sveper dem under kontinenterna. Där återges de tillbaka till fältspar och kvarts, redo att stiga igen för att bilda ny granit när och där förhållandena är rätt. Det är en del av det oändliga stencykel.

Redigerad av Brooks Mitchell