Vad motsvarar geologin med Nobelpriset?

De Nobelpriset är den mest erkända utmärkelsen som ges till forskare. Men de tre Nobelvetenskaperna är fysik, kemi och medicin. Vad är det närmaste ett Nobelpris för geologi?

Alfred Nobels testament lade fram ett enda kriterium om meriter: priserna går till människor som har "gett mänsklighetens största fördel." Således i fysiken ser vi prisutdelare som Wilhelm Röntgen, upptäcker av röntgenstrålar (1901 pris), i kemi vi får Linus Pauling för hans djupt användbara förklaring av den kemiska bindningen (1954) och inom medicin vi får Barry Marshall och Robin Warren för att visa att magsår bara är en bakteriesjukdom (2005). Och därmed heter Albert Einstein (1921) för sitt arbete med den fotoelektriska effekten, inte hans mer grundläggande relativitetsteorier.

Jämfört med andra vetenskapliga priser är Nobels kriterium om den "största fördelen" ett geni, en väldigt oklar standard. Det belyser något som engagerar varje forskare: den lyckliga chansen att följa ens nyfikenhet förvandlas till en upptäckt som inte är drömd om, till och med revolutionerande, som spill över vetenskapen för att påverka helheten värld.

De flesta av hundratals geologipriser hedrar fler parochiala framsteg. Många tilldelas av professionella eller vetenskapliga samhällen på grundval av "excellens" eller "enastående prestationer" inom deras specifika vetenskap, eller till deras särskilda organisation Alla ansträngningar som dessa grupper har gjort i den "största nyttan" -riktningen har varit nyligen och tentativa.

• Det ursprungliga geologiska samhället, det i London, har tilldelats sin Wollaston-medalj sedan 1831 till "geologer som har haft ett betydande inflytande med hjälp av en betydande kropp av utmärkt forskning. " resten av medaljerna är också för rent vetenskapliga framsteg.
• Europeiska geovetenskapsunionen beviljar 28 medaljer, allt för vetenskaplig prestation.
• American Geophysical Union tillhandahåller 20 unionspriser. Dess topputdelning, Bowie-medaljen, är för "enastående bidrag och osjälviskt samarbete inom forskning." Dess mest Nobelliknande utmärkelsen är Falkenberg Award, som startade 2002 för forskare under 45 år som lägger till "livskvaliteten, ekonomiska möjligheter och förvaltningen av planeten genom användning av jordvetenskap information."
• The Geological Society of Americas medaljer är mestadels för forskningsframsteg. 1998 inledde GSA sitt Public Service Award, informellt kallad Shoemaker Award, "för bidrag som har... betjänade beslutsfattarna betydligt vid tillämpningen av vetenskaplig och teknisk information i offentliga frågor och offentlig politik. "
• Geological Association of Canada begränsar sina medaljer till prestationer i Kanada. Geological Society of Frankrikes priser är rent vetenskapliga, och alla andra nationer som jag kontrollerade var liknande.

Bilden är klar: de geologiska samhällena matchar inte Nobel. Ju mer omfattande vetenskapssamhällen gör det ännu värre.

• Royal Society of London ger 12 medaljer, ingen för geologi ensam. De Copley-medaljen senast gick till en geolog 1964, dess Davy-medalj tilldelades en geokemist endast en gång, 1895, och dess Hughes-medalj namnger bara en sprinkling av jordforskare sedan starten 1902.
• Den amerikanska föreningen för främjande av vetenskapens Abelsonpris har aldrig gått till en geolog.
• Franklin Institute, i Philadelphia, har presenterat utmärkelser för geologer, men bara 15 under de senaste hundra åren. Priset 2005, en guldmedalj, gick till Peter Vail för sitt fruktbara arbete med sediment och forntida havsnivåer.
• National Academy of Sciences har Thompson-medaljen för "service till geologi och paleontologi", men den ges endast intermittent.

Nobelprisets vaktmästare vid Kungliga Vetenskapsakademin har Crafoord-priset, tänkt att känna igen och stödja vetenskaper utöver Nobels ursprungliga tre. Geovetenskapen vänder sig med matematik, astronomi och biovetenskap som kommer upp var fjärde år.

Priset på 500 000 dollar tilldelas för att finansiera forskning, det finns en trevlig medalj, akademin håller ett symposium för vinnare, och kungen av Sverige är på plats, precis som de riktiga nobelpriserna. Men Crafoord-priset genererar inga världsrubriker, inget surr, inga barrumargument. Dess geologiska vinnare är människor i första klass, men det fyrhundra årliga Crafoord-priset i geovetenskap är uppenbarligen inte lika stort som Nobel, och det ges inte heller för samma kriterier.

Enligt min bedömning är det närmaste till ett Nobelpris i geologi Vetlesen-priset, presenteras i New York City vartannat år "för vetenskaplig prestation vilket resulterar i en tydligare förståelse av jorden, dess historia eller dess relationer till universum." G. Unger Vetlesen, en fraktmagnat, brydde sig djupt om jordvetenskap, och hans stiftelse utdelar priset och annat stöd för geologisk forskning.

Mottagarna av Vetlesen-priset, från Maurice Ewing 1960 till Susan Solomon 2012, är av största framträdande. Pengarna är bra (100 000 dollar), det finns en svartbandsmiddag vid Columbia University, och medaljen är stilig.

Men till och med Vetlesenpriset har inte Alfred Nobels ansvar för att ge "den största fördelen för mänskligheten." Vem skulle geologins Nobelister med det kriteriet vara? Det är en intressant fråga.

PS: Geological Society ger utmärkelsen till amatörgeologer eller de som inspirerar dem: R H Worth-priset. Vinnaren 2008 var Ian West, byggare av de stora Jurassic Coast webbplats.