Sublimering är termen för när materia genomgår en fasövergång direkt från ett fast till gasformeller ånga utan att passera genom den vanligare vätskefasen mellan de två. Det är ett specifikt fall av förångning. Sublimering avser fysiska övergångar och inte till fall där fasta ämnen omvandlas till gas på grund av en kemisk reaktion. Eftersom den fysiska förändringen från ett fast ämne till en gas kräver tillsats av energi i ämnet, är det ett exempel på en endotermisk förändring.
Hur Sublimation fungerar
Fasövergångar är beroende av temperaturen och trycket på det aktuella materialet. Under normala förhållanden, såsom allmänt beskrivs av kinetisk teori, tillförsel av värme får atomerna i ett fast ämne att få energi och blir mindre tätt bundna till varandra. Beroende på fysisk struktur får detta vanligtvis att det fasta ämnet smälter till flytande form.
Om du tittar på fasdiagram, som är en graf som visar materiens tillstånd för olika tryck och volymer. "Trippelpunkten" på detta diagram representerar det minsta tryck som ämnet kan ta i vätskefasen. Under det trycket, när temperaturen sjunker under nivån för den fasta fasen, övergår den direkt till gasfasen.
Konsekvensen av detta är att om trippelpunkten är vid högt tryck, som för fast koldioxid (eller torris), då är sublimering faktiskt enklare än att smälta ämnet eftersom det höga trycket som krävs för att förvandla dem till vätskor vanligtvis är en utmaning att skapa.
Användningar för sublimering
Ett sätt att tänka på detta är att om du vill ha sublimering måste du få ämnet under trippelpunkten genom att sänka trycket. En metod som kemister ofta använder är att placera ämnet i vakuum och applicera värme, i en anordning som kallas en sublimeringsapparat. Vakuumet innebär att trycket är mycket lågt, så även ett ämne som vanligtvis smälter i flytande form kommer att sublimera direkt i ånga med tillsatsen av värmen.
Detta är en metod som används av kemister för att rena föreningar och utvecklades under alkemiens förkemiska dagar som ett sätt att skapa renade ångor av element. Dessa renade gaser kan sedan genomgå en kondensationsprocess, varvid slutresultatet är ett renat fast ämne, eftersom endera temperaturen för sublimering eller kondensationstemperaturen skulle vara annorlunda för föroreningarna än för det önskade fast.
En anmärkning om vad jag beskrev ovan: kondensering skulle faktiskt ta gasen till en vätska, som sedan fryser tillbaka till ett fast ämne. Det skulle också vara möjligt att sänka temperaturen medan bibehålla lågt tryck, hålla hela systemet under trippelpunkten, och detta skulle orsaka en övergång direkt från gas till fast substans. Denna process kallas deposition.