Orsaker till första världskriget och Tysklands uppkomst

De första åren av 1900-talet fick en enorm tillväxt i Europa av både befolkning och välstånd. Med konst och kultur blomstra, trodde få ett allmänt krig möjligt på grund av det fredliga samarbetet krävs för att upprätthålla ökade handelsnivåer såväl som teknik som telegraf och järnväg.

Trots detta sprang många sociala, militära och nationalistiska spänningar under ytan. Som den stora europeiska imperier kämpade för att utöka sitt territorium, konfronterades de med ökande social oro hemma när nya politiska krafter började dyka upp.

Före 1870 bestod Tyskland av flera små kungadömen, hertigdomar och fyrstendigheter snarare än en enhetlig nation. På 1860-talet ledde kungariket Preussen, under ledning av Kaiser Wilhelm I och hans premiärminister, Otto von Bismarck, initierade en serie konflikter för att förena de tyska staterna under deras inflytande.

Efter segern över danskarna under andra Schleswig-kriget 1864 vände sig Bismarck till att eliminera österrikiskt inflytande över de södra tyska delstaterna. Provokratiska kriget 1866 besegrade den välutbildade preussiska militären snabbt och beslutsamt deras större grannar.

Bildandet av det nordtyske förbundet efter segern inkluderade Bismarcks nya polity som Preussen Tyska allierade, medan de stater som kämpade med Österrike drogs in i dess sfär inflytande.

År 1870 ingick konfederationen en konflikt med Frankrike efter att Bismarck försökte placera en tysk prins på den spanska tronen. Det resulterande fransk-Preussiska kriget såg tyskarna franska, fånga kejsaren Napoleon III och ockupera Paris.

Wilhelm och Bismarck förkunnade det tyska imperiet i Versailles i början av 1871 och förenade landet effektivt. I det resulterande fördraget om Frankfurt som avslutade kriget, tvingades Frankrike att avstå Alsace och Lorraine till Tyskland. Förlusten av detta territorium svängde dåligt fransmännen och var en motiverande faktor 1914.

När Tyskland förenades, gick Bismarck iväg för att skydda sitt nybildade imperium från utländsk attack. Han var medveten om att Tysklands position i Centraleuropa gjorde den sårbar, och han började söka allianser för att säkerställa att dess fiender förblev isolerade och att ett tvåfrontfrid kunde undvikas.

Den första av dessa var en ömsesidigt skyddspakt med Österrike-Ungern och Ryssland känd som Three Emperors League. Detta kollapsade 1878 och ersattes av Dual Alliance med Österrike-Ungern som krävde ömsesidigt stöd om någon av dem attackerades av Ryssland.

År 1881 ingick de två nationerna Triple Alliance med Italien som bundit undertecknarna att hjälpa varandra vid krig med Frankrike. Italienarna underkastade snart detta fördrag genom att sluta ett hemligt avtal med Frankrike om att de skulle ge stöd om Tyskland invaderade.

Fortfarande bekymrad över Ryssland ingick Bismarck återförsäkringsfördraget 1887, där båda länderna enades om att förbli neutrala om de attackerades av en tredje.

1888 dog Kaiser Wilhelm I och efterträddes av hans son Wilhelm II. Rasher än sin far, tröttnade Wilhelm snabbt på Bismarcks kontroll och avsatte honom 1890. Som ett resultat började den omsorgsfullt byggda banan av fördrag som Bismarck konstruerade för Tysklands skydd börja lossna.

Återförsäkringsfördraget upphörde 1890, och Frankrike avslutade sin diplomatiska isolering genom att sluta en militär allians med Ryssland 1892. Detta avtal krävde de två att arbeta i samverkan om en attackerades av en medlem av Triple Alliance.

En ambitiös ledare och sonson till Englands Drottning Victoria, Wilhelm försökte höja Tyskland till lika status med de andra stormakterna i Europa. Som ett resultat gick Tyskland in i loppet om kolonier med målet att bli en imperialistisk makt.

I ett anförande i Hamburg sade Wilhelm: "Om vi ​​förstår entusiasmen hos folket i Hamburg, tror jag att jag kan anta att det är deras anser att vår marin bör stärkas ytterligare, så att vi kan vara säkra på att ingen kan bestrida med oss ​​den plats i solen som är vår på grund av."

Dessa ansträngningar för att få territorium utomlands förde Tyskland i konflikt med de andra makterna, särskilt Frankrike, eftersom den tyska flaggan snart höjdes över delar av Afrika och på öar i Stilla havet.

När Tyskland försökte öka sitt internationella inflytande, började Wilhelm ett massivt program för flottkonstruktion. Pinsamt av den tyska flottans dåliga uppvisning på Victoria's diamant jubileum 1897 överfördes en följd av marinräkningar för att utvidga och förbättra Kaiserliche Marine under tillsyn av Admiral Alfred von Tirpitz.

Denna plötsliga utvidgning av flottbyggandet väckte Storbritannien, som hade världens främsta flotta, från flera decennier "fantastisk isolering." En global makt flyttade Storbritannien 1902 för att bilda en allians med Japan för att begränsa de tyska ambitionerna i EU Stilla havet. Detta följdes av Entente Cordiale med Frankrike 1904, som även om det inte var en militär allians, löste många av de koloniala kretsarna och frågorna mellan de två nationerna.

Med slutförandet av HMS Dreadnought 1906, the marinvapen race mellan Storbritannien och Tyskland accelererade med varje strävan att bygga mer tonnage än den andra.

En direkt utmaning till Royal Navy, Kaiser såg flottan som ett sätt att öka det tyska inflytandet och tvinga briterna att uppfylla hans krav. Som ett resultat avslutade Storbritannien den anglo-ryska ententen 1907, som binds samman brittiska och ryska intressen. Detta avtal bildade i själva verket Triple Entente i Storbritannien, Ryssland och Frankrike som motsattes av Triple Alliance of Germany, Österrike-Ungern och Italien.

Medan de europeiska makterna var på plats för kolonier och allianser, ottomanska riket var i djup nedgång. En gång en mäktig stat som hade hotat den europeiska kristendomen, kallades den i början av 1900-talet "Europas sjuka man."

Med uppkomsten av nationalismen under 1800-talet började många av de etniska minoriteterna inom kejsardömet att klaga för självständighet eller autonomi. Som ett resultat blev många nya stater som Serbien, Rumänien och Montenegro oberoende. Känsla av svaghet ockuperade Österrike-Ungern Bosnien 1878.

År 1908 annekterade Österrike officiellt Bosnien med antändande upprörelse i Serbien och Ryssland. I samband med deras slaviska etnicitet ville de två nationerna förhindra österrikisk expansion. Deras ansträngningar besegrades när osmännen enades om att erkänna österrikisk kontroll i utbyte mot monetär kompensation. Händelsen skadade permanent de redan spända förbindelserna mellan nationerna.

Inför ökade problem inom dess redan olika befolkning såg Österrike-Ungern Serbien som ett hot. Detta berodde till stor del på Serbiens önskan att förena det slaviska folket, inklusive de som bodde i de södra delarna av imperiet. Denna pan-slaviska känsla stöds av Ryssland som hade tecknat ett militärt avtal för att hjälpa Serbien om nationen attackerades av österrikarna.

För att utnyttja den osmanska svagheten förklarade Serbien, Bulgarien, Montenegro och Grekland krig i oktober 1912. Överväldigad av denna kombinerade styrka förlorade ottomanerna de flesta av sina europeiska länder.

Avslutat med Londonfördraget i maj 1913 ledde konflikten till problem bland segrarna när de kämpade över bytet. Detta resulterade i andra Balkan kriget som såg de tidigare allierade, liksom osmännen, besegra Bulgarien. I slutet av striderna framkom Serbien som en starkare makt mycket till irritationen av österrikarna.

Berörda sökte Österrike-Ungern stöd för en eventuell konflikt med Serbien från Tyskland. Efter att de ursprungligen hade avvisat sina allierade erbjöd tyskarna stöd om Österrike-Ungern tvingades "att kämpa för sin position som stormakt."

Eftersom situationen på Balkan redan spänd inledde överste Dragutin Dimitrijevic, chef för Serbiens militära underrättelse, en plan för att döda Ärkehertugan Franz Ferdinand.

Arvingen till tronen i Österrike-Ungern, Franz Ferdinand och hans fru, Sophie, avsåg att resa till Sarajevo, Bosnien på en inspektionsresa. Ett sexmannsmordsteam samlades och infiltrerades i Bosnien. Guidad av Danilo Ilic hade de för avsikt att döda ärkehertigman den 28 juni 1914, då han turnerade i en öppen toppbil.

Medan de två första konspiratorerna misslyckades med att agera när Ferdinands bil gick förbi, kastade den tredje en bombe som studsade av fordonet. Oskadad, ärkehuggens bil rusade bort medan den försökte mördaren fångades av folkmassan. Resten av Ilics team kunde inte vidta åtgärder. Efter att ha deltagit i ett evenemang på rådhuset återupptog ärkehertogens motorcade.

En av mördarna, Gavrilo Princip, snubblat över motorcaden när han lämnade en butik nära Latinbron. Närmar sig, drog han en pistol och sköt både Franz Ferdinand och Sophie. Båda dog en kort tid senare.

Franz Ferdinands död betraktades även om det är fantastiskt av de flesta européer som en händelse som skulle leda till allmän krig. I Österrike-Ungern, där den politiskt måttliga ärkehertugen inte var omtyckt, valde regeringen istället att använda mordet som en möjlighet att hantera serberna. Österrikarna fick snabbt fånga Ilic och hans män och fick lära sig många av detaljerna i handlingen. I Wien ville agera militära åtgärder var regeringen i Wien tveksam på grund av oro över ryska ingripanden.

När det gäller sin allierade frågade österrikarna om den tyska ståndpunkten i frågan. Den 5 juli 1914 informerade Wilhelm, som försvagade det ryska hotet, den österrikiska ambassadören att hans nation kunde "räkna med Tysklands fulla stöd" oavsett resultatet. Denna "tomma kontroll" av stöd från Tyskland formade Wiens handlingar.

Med stöd av Berlin inledde österrikarna en kampanj med tvångsdiplomati som syftade till att åstadkomma ett begränsat krig. Fokus för detta var presentationen av ett ultimatum till Serbien klockan 16:30. den 23 juli. I ultimatumet ingick tio krav, allt från arresteringen av konspiratörerna till att tillåta Österrikes deltagande i utredningen, att Wien visste att Serbien inte kunde acceptera som en suverän nation. Underlåtenhet att följa inom 48 timmar skulle innebära krig.

Den serbiska regeringen var desperat för att undvika en konflikt och sökte hjälp av ryssarna men fick tsaren Nicholas II besked om att acceptera ultimatumet och hoppas på det bästa.

Den 24 juli vaknade det mesta av Europa till svårighetsgraden med den nuvarande fristen. Medan ryssarna bad om att tidsfristen skulle förlängas eller villkoren ändraes föreslog briterna att en konferens skulle hållas för att förhindra krig. Strax före tidsfristen den 25 juli svarade Serbien att de skulle acceptera nio av villkoren med reservationer, men att det inte kunde tillåta de österrikiska myndigheterna att operera på deras territorium.

Att bedöma det serbiska svaret som otillfredsställande avbröt österrikarna omedelbart relationerna. Medan den österrikiska armén började mobilisera för krig, tillkännagav ryssarna en pre-mobiliseringsperiod, så kallad "Period Preparatory to War."

Medan Triple Ententes utrikesministrar arbetade för att förhindra krig, började Österrike-Ungern att massera sina trupper. Mot bakgrund av detta ökade Ryssland stödet för sin lilla slaviska allierade.

Klockan 11 den 28 juli förklarade Österrike-Ungern krig mot Serbien. Samma dag beordrade Ryssland en mobilisering för de områden som gränsar till Österrike-Ungern. När Europa rörde sig mot en större konflikt öppnade Nicholas kommunikationer med Wilhelm i ett försök att förhindra att situationen eskalerade.

Bakom kulisserna i Berlin var tyska tjänstemän ivriga för ett krig med Ryssland men hölls kvar av behovet av att få ryssarna att framträda som aggressorerna.

Medan den tyska militären klamrade sig för krig, arbetade dess diplomater feberligt i ett försök att få Storbritannien att förbli neutral om kriget började. Vid möte med den brittiska ambassadören den 29 juli uppgav kansler Theobald von Bethmann-Hollweg att han trodde det Tyskland skulle snart gå i krig med Frankrike och Ryssland och antydde att tyska styrkor skulle kränka Belgiens neutralitet.

Eftersom Storbritannien skulle skydda Belgien genom Londonfördraget från 1839, hjälpte detta möte att driva nationen mot att aktivt stödja sina deltagarpartners. Medan nyheter om att Storbritannien var beredda att stödja sina allierade i ett europeiskt krig först betrade Bethmann-Hollweg till att ropa på österrikarna att acceptera fredsinitiativ, uttryckte att kung George V tänkte förbli neutral ledde honom att stoppa dessa ansträngningar.

Tidigt den 31 juli inledde Ryssland en full mobilisering av sina styrkor som förberedelse för krig med Österrike-Ungern. Detta glädde Bethmann-Hollweg som kunde sova tysk mobilisering senare samma dag som ett svar på ryssarna trots att det var planerat att börja oavsett.

Bekymrad över den eskalerande situationen uppmanade den franska premiärministern Raymond Poincaré och premiärminister René Viviani Ryssland att inte provocera ett krig med Tyskland. Strax därefter informerades den franska regeringen att om den ryska mobiliseringen inte upphör, skulle Tyskland attackera Frankrike.

Dagen efter, den 1 augusti, förklarade Tyskland krig mot Ryssland och tyska trupper började flytta in i Luxemburg som förberedelse för att invadera Belgien och Frankrike. Som ett resultat började Frankrike mobilisera den dagen.

När Frankrike drogs in i konflikten genom sin allians med Ryssland, kontaktade Storbritannien Paris den 2 augusti och erbjöd sig att skydda den franska kusten från marinattack. Samma dag kontaktade Tyskland den belgiska regeringen och begärde fri passage genom Belgien för sina trupper. Detta vägrade av kung Albert och Tyskland förklarade krig mot både Belgien och Frankrike den 3 augusti.

Även om det var osannolikt att Storbritannien kunde ha förblivit neutralt om Frankrike attackerades, gick den in i striden nästa dag när tyska trupper invaderade Belgien och aktiverade Londonfördraget 1839.

Den 6 augusti förklarade Österrike-Ungern krig mot Ryssland och sex dagar senare ingick fientligheter med Frankrike och Storbritannien. Alltså den 12 augusti 1914 var Europas stormakter i krig och fyra och ett halvt år av vilda blodutgångar skulle följa.