Vid 25 ° C är pH i rent vatten mycket nära 7. Syror har ett pH mindre än 7, medan baser har ett pH som är högre än 7. Eftersom det har en pH av 7 anses vatten vara neutralt. Det är varken en syra eller en bas men är referenspunkten för syror och baser.
Kemikalien formel för vatten brukar skrivas som H2O, men ett annat sätt att överväga formeln är HOH, där en positivt laddad vätejon (H+) är bunden till en negativt laddad hydroxidjon (OH -). Detta innebär att vatten har egenskaper både av en syra och en bas, där egenskaperna väsentligen avbryter varandra.
Trots att pH i rent vatten är 7, uppvisar dricksvatten och naturligt vatten ett pH-intervall eftersom det innehåller upplösta mineraler och gaser. Ytvatten sträcker sig vanligtvis från pH 6,5 till 8,5, medan grundvatten varierar från pH 6 till 8,5.
Vatten med ett pH-värde mindre än 6,5 betraktas som surt. Detta vatten är vanligtvis frätande och mjuk. Det kan innehålla metalljoner, såsom koppar, järn, bly, mangan och zink. Metalljonerna kan vara giftiga, kan ge en metallisk smak och kan färga fixturer och tyger. Det låga pH-värdet kan skada metallrör och fixturer.
Vatten med ett pH som är högre än 8,5 anses vara basiskt eller alkaliskt. Detta vatten är ofta hårt vatten, som innehåller joner som kan bilda skalavlagringar i rör och bidra till en alkalisk smak.