Kaliforniens guldrush

Kaliforniens guldrush var ett anmärkningsvärt avsnitt i historien som framkallades av upptäckten av guld vid Sutter's Mill, en avlägsen utpost i Kalifornien, i januari 1848. När rykten om upptäckten spriddes flockade tusentals människor till regionen i hopp om att slå den rik.

I början av december 1848 President James K. Polk bekräftade att mängder guld hade upptäckts. Och när en kavalleristjänsteman som skickades för att undersöka guldfynden publicerade sin rapport i ett antal tidningar den månaden, spridde "guldfeber".

Året 1849 blev legendariskt. Många tusentals hoppfulla prospekterare, kända som "Forty-Niners", tävlade för att komma till Kalifornien. Inom några år förvandlades Kalifornien från ett glest befolkat avlägset territorium till en blomstrande stat. San Francisco, en liten stad med en befolkning på cirka 800 år 1848, fick ytterligare 20 000 invånare året efter och var på god väg att bli en storstad.

Grymheten att komma till Kalifornien påskyndades av tron ​​att guldklumpar som hittades i strömbäddar inte skulle hittas på länge. Vid inbördeskrigets tid var guldrushen i huvudsak över. Men upptäckten av guld hade en varaktig inverkan inte bara i Kalifornien utan på utvecklingen av hela USA.

Den första upptäckten av Kaliforniens guld ägde rum den 24 januari 1848, när en snickare från New Jersey, James Marshall, upptäckte en guldklump i ett kvarn som han byggde vid sågverket i John Sutter. Upptäckten hölls medvetet tyst, men ord läckte ut. Och sommaren 1848 började äventyrare som hoppades hitta guld redan översvämma in i området kring Sutter's Mill i norra centrala Kalifornien.

Fram till Gold Rush var Kaliforniens befolkning cirka 13 000, varav hälften var ättlingar till de ursprungliga spanska nybyggarna. USA hade förvärvat Kalifornien i slutet av Mexikansk krig, och det kan ha förblivit glest befolkat i årtionden om guldförlusten inte hade blivit en plötslig attraktion.

De flesta människor som söker guld 1848 var nybyggare som redan varit i Kalifornien. Men bekräftelsen av rykten i öst förändrade allt på ett djupgående sätt.

En grupp amerikanska arméoffiser skickades ut av den federala regeringen för att undersöka rykten under sommaren 1848. Och en rapport från expeditionen, tillsammans med guldprover, nådde federala myndigheter i Washington samma höst.

På 1800-talet presenterade presidenterna sin årsrapport för kongressen (motsvarande staten till unionens adress) i december i form av en skriftlig rapport. President James K. Polk presenterade sitt sista årliga meddelande den 5 december 1848. Han nämnde specifikt upptäckterna av guld i Kalifornien.

Tidningar, som vanligtvis tryckte presidentens årliga meddelande, publicerade Polks meddelande. Och styckena om guld i Kalifornien fick mycket uppmärksamhet.

Samma månad rapporterades av kol. R.H. Mason från den amerikanska armén började dyka upp i papper i öst. Mason beskrev en resa som han hade gjort genom guldregionen med en annan officer, löjtnant William T. Sherman (som skulle fortsätta att uppnå stor berömmelse som unionens general i inbördeskriget).

Mason och Sherman reste till norra centrala Kalifornien, träffade John Sutter och konstaterade att rykten om guld var helt sant. Mason beskrev hur guld hittades i bäddsängar och han konstaterade också ekonomiska detaljer om fynden. Enligt publicerade versioner av Masons rapport hade en man tjänat 16 000 dollar på fem veckor och visat Mason 14 pund guld som han hade hittat den föregående veckan.

Tidningsläsare i öst var bedövade och tusentals människor bestämde sig för att komma till Kalifornien. Resor var mycket svåra vid den tiden, eftersom "argonauter", som guldsökarna kallades, antingen kunde tillbringa månader över landet med vagn, eller månader som seglar från östkustens hamnar, runt Sydamerikas spets och sedan vidare till Kalifornien. Vissa avbröt tiden från resan genom att segla till Centralamerika, korsa land och sedan ta ett nytt fartyg till Kalifornien.

Guldruschen hjälpte till att skapa guldåldern klippfartyg i början av 1850-talet. Clipprarna tappade i huvudsak till Kalifornien, med några av dem som gjorde resan från New York till Kalifornien på mindre än 100 dagar, en häpnadsväckande prestation vid den tiden.

Massvandringarna av tusentals till Kalifornien hade en omedelbar effekt. Medan nybyggarna hade rört sig västerut längs Oregon Trail i nästan ett decennium, blev Kalifornien plötsligt den föredragna destinationen.

När administrationen av James K. Polk förvärvade Kalifornien först några år tidigare, det tros i allmänhet vara ett territorium med potential, eftersom dess hamnar kunde göra handel med Asien möjlig. Upptäckten av guld, och den stora tillströmningen av nybyggare, påskyndade utvecklingen av västkusten kraftigt.