Geology of Red Rocks, Colorado

De brant vinklade, djupfärgade skikten av Red Rocks Park, nära staden Morrison (ungefär 20 mil väster om Denver), är en förstklassig geologisk skärm. Dessutom utgör de en naturlig, akustiskt tilltalande amfiteater som fungerar som en hisnande konsertplats för stora band, från The Beatles till The Grateful Dead.

De röda klipporna från Red Rocks tillhör Fountain Formation, en uppsättning grovkornade konglomerat och sandstenbäddar som också är väl exponerade i Gudarnas trädgård, Boulder Flatirons och Red Rock Canyon någon annanstans i Colorado. Dessa stenar, som är nästan 300 miljoner år gamla, bildades som en tidig version av Rocky Berg, kända som Ancestral Rockies, steg och kasta sitt grusiga sediment i det syre-rika atmosfär av Pennsylvanian gånger.

Det finns ett par ledtrådar som pekar på att detta sediment deponeras nära dess ursprungliga källa, vilket innebär att Red Rocks inte måste ha varit så långt borta från Ancestral Rocky Mountains:

• Sedimenten är grovkornade, vilket innebär att de inte bryts ner mycket under transporten. Stora stenar och stenar, som inte kan resa långt nedströms innan de deponeras, kan ses i sandstenen och konglomeratet.
• Sandstenen innehåller en stor mängd fältspat. I mogna sandstenar som har färdats stora avstånd, förvitras fältspat vanligtvis i lera, vilket bara lämnar kvarts.

Med tiden begravdes detta lösa sediment och lithified i horisontella stenark.

För omkring 75 miljoner år sedan ägde Laramide orogeny sig, och lyfte upp hela regionen och bildade den senaste versionen av Rocky Mountains. Den tektoniska källan till denna orogeni förstås inte tydligt, men vissa pekar på grunt subduktion ~ 1 000 mil västerut på kanten av den nordamerikanska tektoniska plattan. Oavsett orsaken, lutade denna lyften lakan med horisontellt berg vid Red Rocks som höjningen av en dragbro. Vissa bergformationer i parken har sluttningar som närmar sig 90 grader.

Miljontals år av erosion snidade den mjuka berget bort och lämnade imponerande monolit, som Ship Rock, Creation Rock och Stage Rock. Idag är fontänformationen cirka 1350 meter tjock.

Järnoxider och rosa fältspatkorn ger stenen sin färg. På många ställen ligger fontänformationen direkt på prekambrisk granit, i åldern ungefär 1,7 miljarder år gammal.

Förbi de röda klipporna vid Red Rocks, dyker upp yngre skikt av Front Range i Hogbacks, fortsättningen av Dinosaur Ridge. Alla dessa stenar har samma lutning.