The Hayward fel är en 90 kilometer lång spricka i jordskorpan som reser genom San Francisco Bay-området. Dess sista stora brist inträffade 1868, under Kaliforniens gränsdagar, och var den ursprungliga "Stora San Francisco Jordbävning"fram till 1906.
Sedan dess har nästan tre miljoner människor flyttat bredvid Hayward-felet med liten hänsyn till dess jordbävningspotential. På grund av den höga stadstätheten i området, det går igenom och klyftan i tiden mellan dess senaste bristning, anses det vara en av världens mest farliga fel. Nästa gång den producerar en stor jordbävning kan skadorna och förstörelsen bli svindlande - uppskattade ekonomiska förluster från en jordbävning 1868-styrka (6,8 magnitud) kan överstiga 120 miljarder dollar.
Hayward-felet är en del av den breda plåtgränsen mellan de två största litosfäriska plattor: Stillahavsplattan på väst och den nordamerikanska plattan i öster. Västra sidan rör sig norrut med varje större jordbävning på den. Rörelse under miljoner år har medfört olika uppsättningar stenar bredvid varandra på felspåret.
På djupet smälter Hayward-felet smidigt in i den södra delen av Calaveras-felet, och de två kan brista ihop i en större jordbävning än de båda kunde producera ensamma. Detsamma kan vara sant för Rodgers Creek-felet i norr.
År 1868 var den lilla bosättningen Haywards närmast jordbävningens episentrum. Idag har Hayward, som det nu stavas, en ny stadshusbyggnad som är byggd för att rida på en smordad grund under en stor jordbävning som ett barn på ett skateboard. Under tiden rör sig mycket av felet långsamt, utan jordbävningar, i form av aseismisk kryp. Några exempel på läroböcker av felrelaterade funktioner förekommer i Hayward, mitt i felet, och kan lätt ses inom gångavstånd från Bay-området ljusbanan, BART.
Norr om Hayward är staden Oakland den största på Hayward-felet. Oakland är en stor hamn- och järnvägsterminal samt en länstol, och är medveten om dess sårbarhet och håller långsamt på att bli bättre förberedda för den oundvikliga stora jordbävningen på Hayward-felet.
I sin norra ände går Hayward-felet över outvecklade mark i en regional strandlinje. Det här är ett bra ställe att se felet i sin naturliga miljö, där en stor jordbävning kommer att göra lite mer än att slå dig på din rumpa.
Felaktiviteten övervakas med hjälp av seismiska instrument, som är viktiga för forskning om dagens felbeteende. Men det enda sättet att lära sig felets historia innan skriftliga register är att gräva skyttegångar över det och studera sedimenten noggrant. Denna forskning, som genomfördes på hundratals platser, har dokumenterat cirka 2000 år av stora jordbävningar upp och ner för Hayward-felet. Olyckligtvis verkar det som stora jordbävningar med ett genomsnittligt intervall på 138 år mellan dem under det senaste årtusendet. Från 2016 var det sista utbrottet 148 år sedan.
Hayward-felet är ett omvandlings- eller strejkfel som rör sig i sidled, snarare än de vanligare fel som rör sig upp på ena sidan och ner på den andra. Nästan alla transformationsfel är i djuphavet, men de viktigaste på land är anmärkningsvärda och farliga, t.ex. Haiti jordbävning 2010. Hayward-felet började bildas för cirka 12 miljoner år sedan som en del av Nordamerikas / Stillahavsplattegränsen, tillsammans med resten av San Andreas-felkomplexet. När komplexet utvecklades kan Hayward-felet ibland ha varit det viktigaste aktiva spåret, som San Andreas-felet är idag - och kan vara det igen.
Transformeringsplattgränser är ett viktigt inslag i platta tektonik, det teoretiska ramverket som förklarar rörelser och beteenden hos jordens yttersta skal.