Vilka är miljöpåverkan av orkanen Katrina?

Kanske var den mest hållbara effekten av orkanen Katrina dess miljöskador som påverkade folkhälsan. Betydande mängder industriavfall och rått avlopp som spills ut direkt i stadsdelarna i New Orleans och oljeutsläpp från offshore-riggar, kustaffinaderier och till och med hörnbensinstationer tog sig också in i bostadsområden och affärsdistrikt i hela regionen.

Analytiker uppskattar att 7 miljoner liter olja spills i hela regionen. Den amerikanska kustbevakningen säger att mycket av den spillda oljan har städats upp eller "naturligt spridd", men miljöaktivister är rädda för att den ursprungliga föroreningen kan förstöra regionens biologiska mångfald och ekologiska hälsa under många år framöver, vilket förstör regionens redan skadliga fiske, vilket bidrar till en ekonomisk katastrof.

Under tiden översvämningar på fem "Superfund" -platser (kraftigt förorenade industriområden planeras för federala sanering), och grossistförstörelsen längs den redan ökända industrikorridoren "Cancer Alley" mellan New Orleans och Baton Rouge, har bara tjänat till att komplicera frågor för sanering tjänstemän. Den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) anser orkanen Katrina vara den största katastrof den någonsin har haft att hantera.

Hushållsfarligt avfall, bekämpningsmedel, tungmetaller och andra giftiga kemikalier skapade också en häxans brygg av översvämningsvatten som snabbt sipprade in i och förorenat grundvatten över hundratals miles. "Utbudet av giftiga kemikalier som kan ha släppts är omfattande," säger Johns Hopkins universitets professor i miljöhälsovetenskap Lynn Goldman till USA Today 2005. "Vi pratar om metaller, persistenta kemikalier, lösningsmedel, material som har många potentiella hälsoeffekter på lång sikt."

Enligt Hugh Kaufman, EPA: s seniorpolitiska analytiker, finns miljöföreskrifter för att förhindra typer av utsläpp som inträffade under orkanen Katrina verkställdes inte, vilket skulle ha varit en dålig situation mycket värre. Okontrollerad utveckling i ekologiskt känsliga delar av regionen sätter ytterligare stress på miljöns förmåga att absorbera och sprida skadliga kemikalier. "Folk där nere levde på lånad tid och tyvärr slutade tiden med Katrina," avslutar Kaufman.

Återhämtningsinsatserna fokuserade först på att ansluta läckage i avgifter, rensa skräp och reparera vatten och avloppssystem. Tjänstemän kan inte säga när de kommer att kunna koncentrera sig på långvariga frågor som att behandla förorenad jord och grundvatten, men U.S. Army Corps of Engineers har använt Herculean-ansträngningar för att fysiskt ta bort massor av förorenat sediment som efterlämnats av avtagande flodvattnet.

Tio år senare pågår massiva restaureringsinsatser för att förstärka kustens naturliga försvar mot stora stormar. Men varje vår håller invånarna som bor nära Gulf Coast en försiktigt öga på prognosen, medveten om att en ny, nybryggad storm kan tappa. Med orkan årstider potentiellt påverkade av ökande havstemperaturer på grund av Global uppvärmning, det bör inte dröja länge innan de nya kustnära restaureringsprojekten testas.

Redigerad av Frederic Beaudry