De flesta av elementen finns i föreningar. Vatten och mineraler är oorganiska föreningar. Organiska föreningar inkluderar fett, protein, kolhydrater och nukleinsyror.
Sex element står för 99% av människokroppens massa. Förkortningen CHNOPS kan användas för att komma ihåg de sex viktiga kemiska elementen som används i biologiska molekyler. C är kol, H är väte, N är kväve, O är syre, P är fosfor och S är svavel. Även om förkortningen är ett bra sätt att komma ihåg elementens identitet, återspeglar den inte deras överflöd.
Den genomsnittliga människokroppen innehåller små mängder element som inte tjänar någon känd biologisk funktion. Dessa inkluderar germanium, antimon, silver, niob, lantan, tellur, vismut, talium, guld och till och med radioaktiva element som thorium, uran och radium. Men inte alla element i det periodiska systemet finns i kroppen. Dessa är främst de syntetiska elementen som tillverkas i laboratorier. Även om de inträffade i kroppen, de flesta av de superheavy-kärnorna har så korta halveringstider, skulle de försvinna till ett av de vanligaste elementen nästan direkt.