Intressanta och konstiga astronomifakta

Även om människor har studerat himlen i tusentals år, vet vi fortfarande relativt lite om universum. Medan astronomer fortsätter att utforska, lär de sig mer om stjärnorna, planeterna och galaxerna i detalj och ändå förblir vissa fenomen förundrande. Huruvida forskare kan lösa universums mysterier eller inte är ett mysterium i sig själv, men den fascinerande studien av rymden och alla dess många anomalier kommer att fortsätta att inspirera till nya idéer och ge drivkraft till nya upptäckter så länge människor fortsätter att titta upp på himlen och undrar, "Vad är ute där?"

Astronomer är alltid på jakt efter mörk materia, en mystisk form av materia som inte kan upptäckas med normala medel - därav dess namn. All den universella materien som kan detekteras med nuvarande metoder utgör endast cirka 5 procent av den totala materien i universum. Mörk materia utgör resten, tillsammans med något som kallas mörk energi. När människor tittar på natthimlen, oavsett hur många stjärnor de ser (och galaxer, om de använder ett teleskop), bevittnar de bara en liten bråkdel av vad som faktiskt finns där ute.

Medan astronomer ibland använder termen "rymdvakuum", är utrymmet som ljuset passerar inte helt tomt. Det finns faktiskt några atomer av materia i varje kubikmeter utrymme. De utrymme mellan galaxer, som en gång ansågs vara ganska tom, är ofta fylld med molekyler av gas och damm.

Människor brukade också tro att svarta hål var svaret på den "mörka materien" conundrum. (Det är, man trodde att det som inte redovisas för materia kan vara i svarta hål.) Medan idén visar sig inte vara sant fortsätter svarta hål att fascinera astronomer, med goda skäl.

Svarta hål är så täta och har så intensiv tyngdkraft att ingenting - inte ens ljus - kan undkomma dem. Skulle till exempel ett intergalaktiskt fartyg på något sätt komma för nära ett svart hål och sugas in med sin gravitationella "ansikte först", kraften på framsidan av fartyget skulle vara så mycket starkare än kraften på baksidan, att fartyget och folket inuti skulle sträckas ut - eller elastiseras som taffy - av gravitationsintensiteten dra. Resultatet? Ingen kommer ut levande.

Visste du att svarta hål kan och kollidera? När detta fenomen uppstår mellan supermassiva svarta hål, gravitationsvågor är släppta. Även om dessa vågor spekulerades att existera, upptäcktes de faktiskt inte förrän 2015. Sedan dess har astronomer upptäckt gravitationsvågor från flera titaniska kollisioner i svart hål.

Neutronstjärnor - resterna av massiva stjärners dödsfall i supernovaexplosioner - är inte samma sak som svarta hål, men de kolliderar också med varandra. Dessa stjärnor är så täta att ett glas fullt av neutronstjärnmaterial skulle ha mer massa än månen. Lika stora som de är, neutronstjärnor är bland de snabbast snurrande föremålen i universum. Astronomer som studerar dem har klockat in dem med en hastighet på upp till 500 gånger per sekund.

Människor har en rolig benägenhet att kalla alla ljusa föremål på himlen en "stjärna" - även om det inte är det. En stjärna är en sfär av överhettad gas som avger ljus och värme, och som vanligtvis har någon form av fusion som pågår i den. Det betyder att skjutstjärnor egentligen inte är stjärnor. (Oftast är det bara små dammpartiklar som faller genom vår atmosfär som förångas på grund av friktionsvärmen med de atmosfäriska gaserna.)

Vad är inte en stjärna? En planet är inte en stjärna. Det beror på - till att börja med - till skillnad från stjärnor, smälter planeter inte atomer i deras inre och de är mycket mindre än din genomsnittliga stjärna, och medan kometer kan ha ljusa utseende, är de inte stjärnor, antingen. När kometer reser runt solen lämnar de sig bakom dammspår. När jorden passerar genom en kometär bana och möter dessa spår ser vi en ökning av meteorer (också inte stjärnor) när partiklarna rör sig genom vår atmosfär och förbränns.

Vår egen stjärna, Solen, är en kraft att räkna med. Djupt inne i solens kärna smälts väte för att skapa helium. Under den processen släpper kärnan motsvarande 100 miljarder kärnbomber varje sekund. All den energi går igenom solens olika lager, som tar tusentals år att göra resan. Solens energi, som släpps ut som värme och ljus, driver solsystemet. Andra stjärnor går igenom samma process under sina liv, vilket gör stjärnorna till kosmos.

Solen kan vara stjärnan i vår show, men solsystemet där vi lever är fullt av konstiga och underbara funktioner också. Till exempel, även om Merkurius är den närmaste planeten till solen, kan temperaturen sjunka till en frigid -280 ° F på planetens yta. Hur? Eftersom Mercury har nästan ingen atmosfär, finns det inget som fångar värme nära ytan. Som ett resultat blir planetens mörka sida - den som vetter bort från solen - extremt kallt.

Medan det är längre bort från solen, är Venus betydligt varmare än kvicksilver på grund av Venus 'atmosfär, som fångar värme nära planetens yta. Venus snurrar också mycket långsamt på sin axel. En dag på Venus motsvarar 243 jorddagar, men Venus år är bara 224,7 dagar. Fortfarande snurrar Venus bakåt på sin axel jämfört med de andra planeterna i solsystemet.

Universum är mer än 13,7 miljarder år gammalt och det är hem för miljarder galaxer. Ingen är helt säker på exakt hur många galaxer som alla berättas, men några av de fakta som vi vet är ganska imponerande. Hur vet vi vad vi vet om galaxer? Astronomer studerar ljusobjekten som avger ledtrådar om deras ursprung, evolution och ålder. Ljus från avlägsna stjärnor och galaxer tar så lång tid att nå jorden att vi faktiskt ser dessa föremål som de dök upp tidigare. När vi tittar upp på natthimlen är vi i kraft och ser tillbaka i tiden. Ju längre bort något är, desto längre tillbaka i tiden visas det.

Till exempel tar solens ljus nästan 8,5 minuter att resa till jorden, så vi ser solen som den såg ut för 8,5 minuter sedan. Den närmaste stjärnan för oss, Proxima Centauri, är 4,2 ljusår bort, så det verkar för våra ögon som för 4,2 år sedan. Den närmaste galaxen är 2,5 miljoner ljusår bort och ser ut som den gjorde när våra Australopithecus hominid förfäder vandrade planeten.

Under tiden har vissa äldre galaxer cannibaliserats av yngre. Till exempel Whirlpool galax (även känd som Messier 51 eller M51) - en tvåarmad spiral som ligger mellan 25 miljoner och 37 miljoner ljusår bort från Vintergatan som kan observeras med ett amatörteleskop - verkar ha varit genom en galaxfusion / kannibalisering i dess dåtid.

Universum är full av galaxer, och de mest avlägsna flyttar bort från oss med mer än 90 procent av ljusets hastighet. En av de konstigaste idéerna av alla - och en som sannolikt kommer att förverkligas - är den "expanderande universitetsteorin", som antyder att universum kommer att fortsätta att expandera och som det gör kommer galaxer att växa längre isär tills deras stjärnbildande regioner så småningom löper ut. Miljontals år från och med nu kommer universum att bestå av gamla, röda galaxer (de i slutet av deras utveckling), så långt ifrån varandra att deras stjärnor nästan är omöjliga att upptäcka.