En kort introduktion till den ryska revolutionen 1917

1917 krönades Ryssland av två stora maktbeslag. Tsars of Ryssland ersattes först i februari av ett par samarbetande revolutionära regeringar, en främst liberal, en socialist, men efter en period av förvirring tog en socialistisk grupp som leddes av Lenin makten i oktober och producerade världens första socialist stat. Februarirevolutionen var början på en äkta social revolution i Ryssland, men eftersom de konkurrerande regeringarna sågs allt mer misslyckas, tillät ett maktvakuum Lenin och hans bolsjeviker att sätta upp sitt kupp och ta makten under denna revolution.

Spänningar mellan de autokratiska tsarerna i Ryssland och deras undersåtar över brist på representation, brist på rättigheter, meningsskiljaktigheter om lagar och nya ideologier, hade utvecklats under det nittonde århundradet och till de första åren av århundradet tjugonde. Det alltmer demokratiska västra Europa gav en stark kontrast till Ryssland, som allt mer betraktades som bakåt. Starka socialistiska och liberala utmaningar hade framkommit för regeringen, och en abortrevolution 1905 hade producerat en begränsad form av parlamentet som kallas

Men tsaren hade upplöst Dumaen när han såg passande, och hans ineffektiva och korrupta regering hade vuxit massivt opopulär, vilket leder till även måttliga element i Ryssland som försöker utmana deras långsiktiga linjal. Tsars hade reagerat med brutalitet och förtryck till de extrema, men en minoritet, former av uppror som mordförsök, som dödade tsarer och tsaristarbetare. Samtidigt hade Ryssland utvecklat en växande klass av fattiga stadsarbetare med starka socialistisk lutningar för att gå med massan av långsiktiga frilansade bönder. Strejker var faktiskt så problematiska att vissa hade undrat högt 1914 om tsaren kunde riskera att mobilisera armén och skicka den bort från strejkarna. Till och med de demokratiskt sinnade hade förmedlats och börjat agitera för förändring, och för utbildade ryssar verkade den tsaristiska regimen alltmer som ett hemskt, inkompetent skämt.

Det stora kriget 1914 till 1918 var att bevisa dödsskalan från den tsaristiska regimen. Efter den inledande offentliga glädjen kollapsade alliansen och stödet på grund av militära misslyckanden. Tsaren tog personligt kommando, men allt detta innebar att han blev nära förknippad med katastroferna. Den ryska infrastrukturen visade sig otillräcklig för Total War, vilket ledde till omfattande livsmedelsbrist, inflation och kollaps av transportsystemet, förvärras av att centralregeringen inte lyckades klara sig något. Trots detta förblev den ryska armén till stor del intakt, men utan tro på tsaren. Rasputin, en mystiker som utövade grepp om den kejserliga familjen, ändrade den inre regeringen till sina nycklar innan han mördades, vilket ytterligare underminerade tsaren. En politiker kommenterade: "Är det dumhet eller förräderi?"

Dumaen, som hade röstat för sin egen upphängning för kriget 1914, krävde en återgång 1915 och tsaren gick med på det. Dumaen erbjöd sig att hjälpa den misslyckade tsaristregeringen genom att bilda ett "ministerium för nationellt förtroende", men tsaren vägrade. Då stora partier i Duma, inklusive kadeterna, Octobrists, nationalister och andra, med stöd av SR, bildade 'Progressive Bloc' för att försöka pressa tsaren till att agera. Han vägrade igen att lyssna. Detta var förmodligen hans realistiska sista chans att rädda sin regering.

År 1917 var Ryssland nu mer splittrad än någonsin, med en regering som helt klart inte kunde klara sig och ett krig dra på sig. Ilska på tsaren och hans regering ledde till massiva strejkdagar. Eftersom över två hundra tusen människor protesterade i huvudstaden Petrograd och protesterna träffade andra städer, beordrade tsaren militärstyrkan att bryta strejken. Först avskedade trupper på demonstranter i Petrograd, men sedan muterade de, gick med och beväpnade dem. Publiken aktiverade sedan polisen. Ledare kom ut på gatorna, inte från de professionella revolutionärerna, utan från människor som hittade plötslig inspiration. Freed fångar plundrade till nästa nivå, och folkmassorna bildades; människor dog, rånades, våldtogs.

Den i stort sett liberala och eliten Duma berättade för tsaren att endast eftergifter från hans regering kunde stoppa besväret, och tsaren svarade genom att lösa upp duman. Detta valde sedan medlemmarna för att bilda en akut provisorisk regering och samtidigt började socialistiska sinnade ledare också bilda en rivaliserande regering i form av Sovjet i St. Petersburg. Sovjeternas tidiga verkställande var fri från faktiska arbetare men full av intellektuella som försökte ta kontroll över situationen. Både sovjet och den provisoriska regeringen enades sedan om att arbeta tillsammans i ett system med namnet "Dual Power / Dual Authority".

I praktiken hade Provisionals inget annat val än att komma överens eftersom sovjeterna var i effektiv kontroll över nyckelfaciliteter. Målet var att styra tills en konstituerande församling hade skapat en ny regeringsstruktur. Stödet för tsaren bleknade snabbt, även om den provisoriska regeringen var oval och svag. Av avgörande betydelse hade det arméns stöd och byråkrati. Sovjeterna kunde ha tagit total makt, men dess icke-bolsjevikiska ledare slutade, delvis för att de trodde att en kapitalistisk, borgerlig regering var behövde innan den socialistiska revolutionen var möjlig, dels för att de fruktade ett inbördeskrig, dels för att de tvivlade på att de verkligen kunde kontrollera folkhop.

I detta skede upptäckte tsaren att armén inte skulle stödja honom och abdikerade på uppdrag av sig själv och sin son. Den nya arvingen, Michael Romanov, vägrade tronen och trehundra år av Romanov-familjen härskar. De skulle senare avrättas på massa. Revolutionen spred sig sedan över Ryssland, med mini-Dumas och parallella sovjeter bildade i större städer, armén och någon annanstans för att ta kontroll. Det var lite motstånd. Sammantaget hade ett par tusen personer dött under övergången. På detta stadium hade revolutionen drivits fram av tidigare tsarister - högt rankade medlemmar i militären, Duma-aristokraterna och andra - snarare än av Rysslands grupp professionella revolutionärer.

När den provisoriska regeringen försökte förhandla fram en väg genom de många olika bågarna för Ryssland fortsatte kriget i bakgrunden. Alla utom bolsjevikerna och monarkisterna arbetade ursprungligen tillsammans i en period av delad glädje och dekret antogs med reformerande aspekter av Ryssland. Frågorna om land och kriget togs emellertid bort, och det var dessa som skulle förstöra den provisoriska regeringen när dess fraktioner ökade alltmer åt vänster och höger. I landet och över hela Ryssland kollapsade centralregeringen och tusentals lokala, ad hoc-kommittéer bildades för att styra. Huvudsakligen bland dessa var by- / bondekroppar, starkt baserade på de gamla kommunerna, som organiserade beslag av land från de landmakande adelsmännen. Historiker som figurer har beskrivit denna situation inte bara som "dubbel kraft", utan som en "mängd lokal makt".

När antikrigsoveterna upptäckte hade den nya utrikesministern behållit tsarens gamla krigsmål, delvis för att Ryssland nu var beroende på kredit och lån från sina allierade för att undvika konkurs tvingade demonstrationer en ny semi-socialistisk koalitionsregering in skapande. Gamla revolutionärer återvände nu till Ryssland, inklusive en som heter Lenin, som snart dominerade den bolsjevikiska fraktionen. I sina teser i april och på andra håll uppmanade Lenin bolsjevikerna att stänga av den provisoriska regeringen och förbereda sig för en ny revolution, en uppfattning som många kolleger öppet var oeniga med. Den första "All-Russian Congress of Soviets" avslöjade att socialisterna var djupt uppdelade över hur de skulle gå vidare, och bolsjevikerna var i en minoritet.

När kriget fortsatte, fann bolsjevikerna att deras stöd växte. Den 3–5 juli misslyckades ett förvirrat väpnat uppror av soldater och arbetare i Sovjets namn. Det här var "julidagarna". Historiker är uppdelade över vem som faktiskt stod bakom upproret. Pipes har hävdat att det var ett kuppförsök som styrdes av bolsjevikiska högkommandot, men Figes har presenterat ett övertygande uttalande i hans 'A People's Tragedy 'som hävdar att upproret började när den provisoriska regeringen försökte flytta en pro-bolsjevikisk soldatenhet till fronten. De stod upp, människor följde dem, och bolsjeviker och anarkister på låg nivå pressade upproret. Bolsjevikerna på toppnivå som Lenin vägrade att antingen beordra beslag av makten eller till och med ge upproret någon riktning eller välsignelse, och folkmassorna frönde mållöst när de lätt kunde ha tagit makten om någon hade pekat dem till höger riktning. Därefter arresterade regeringen stora bolsjeviker, och Lenin flydde från landet, hans rykte som en revolutionär försvagades av hans brist på beredskap.

Strax efter att Kerensky blev premiärminister i en ny koalition som drog både vänster och höger när han försökte smida en mellanväg. Kerensky var i synnerhet en socialist men var i praktiken närmare medelklassen och hans presentation och stil vädjade ursprungligen till både liberaler och socialister. Kerensky attackerade bolsjevikerna och kallade Lenin en tysk agent - Lenin betalade fortfarande tyska styrkor - och bolsjevikerna var i allvarlig oordning. De kunde ha förstörts och hundratals arresterades för förräderi, men andra socialistiska fraktioner försvarade dem; Bolsjevikerna skulle inte vara så snälla när det var tvärtom.

I augusti 1917 verkade den länge fruktade högerkuppet försökas av general Kornilov som, rädd att sovjeterna skulle ta makten, försökte ta den istället. Men historiker anser att denna "kupp" var mycket mer komplicerad och inte egentligen en kupp alls. Kornilov försökte övertyga Kerenskij att acceptera ett reformprogram som effektivt skulle ha placerat Ryssland under en höger diktatur, men han föreslog detta på uppdrag av den provisoriska regeringen för att skydda den mot sovjet, snarare än att ta makten för han själv.

Därefter följde en katalog över förvirringar, eftersom en eventuellt galen mellanhand mellan Kerensky och Kornilov gav intrycket att Kerensky hade erbjudit Kornilov diktatoriska makter, samtidigt som han gav intrycket till Kerensky att Kornilov tog kraft ensam. Kerensky tog chansen att anklaga Kornilov för att ha försökt en kupp för att samla stöd runt honom, och som förvirringen fortsatte. Kornilov drog slutsatsen att Kerensky var en bolsjevikisk fånge och beordrade trupper att frigöra honom. När trupperna anlände till Petrograd insåg de att ingenting hände och stannade. Kerensky förstörde hans ställning med höger, som var förtjust i Kornilov och blev dödligt försvagad genom att vädja till vänster, när han hade kommit överens om att Petrograd Sovjet skulle bilda en "Röd vakt" av 40 000 beväpnade arbetare för att förhindra kontrarevolutionärer som Kornilov. Sovjeterna behövde bolsjevikerna för att göra detta, eftersom de var de enda som kunde leda en massa lokala soldater och rehabiliterades. Folk trodde bolsjevikerna hade stoppat Kornilov.

Hundratusentals gick i strejk i protest mot bristen på framsteg, radikaliserade ännu en gång genom högerkoppförsöket. Bolsjevikerna hade nu blivit ett parti med mer stöd, även som deras ledare argumenterade för rätt handlingsförlopp, för de var nästan det enda de lämnade argumentera för ren sovjetisk makt och eftersom de viktigaste socialistiska partierna hade märkts misslyckanden för sina försök att arbeta med regeringen. Bolsjevikernas ropande om "fred, land och bröd" var populärt. Lenin bytte taktik och erkände beslag av bondeland och lovade en bolsjevikisk omfördelning av mark. Bönder började nu svänga in bakom bolsjevikerna och mot den provisoriska regeringen, som delvis bestod av markägare, var mot beslagen. Det är viktigt att betona att bolsjevikerna inte stöttes endast för deras politik, men för att de tycktes vara det sovjetiska svaret.

Bolsjevikerna, efter att ha övertalat Petrograd Sovjet att inrätta en 'militärrevolutionär kommitté' (MRC) för att beväpna och organiserade, beslutade att ta makten efter att Lenin kunde åsidosätta majoriteten av partiledarna som var emot försök. Men han bestämde inte ett datum. Han trodde att det måste vara innan val till den konstituerande församlingen gav Ryssland en vald regering som han kanske inte skulle vara har kunnat utmana, och innan Sovjetkongressens alla kongress möttes, så att de kunde dominera det genom att redan ha kraft. Många trodde att makten skulle komma till dem om de väntade. När bolsjevikska supportrar reste bland soldater för att rekrytera dem, blev det uppenbart att MRC kunde begära ett stort militärt stöd.

När bolsjevikerna försenade försöket att göra sitt kupp för mer diskussion, överträffade händelser någon annanstans dem när Kerenskys regering äntligen reagerade - utlöst av en artikel i en tidning där ledande bolsjeviker argumenterade mot en kupp - och försökte gripa bolsjevik- och MRC-ledare och skicka bolsjevikiska arméenheter till kanterna. Trupperna gjorde uppror, och MRC ockuperade viktiga byggnader. Den provisoriska regeringen hade få trupper och dessa förblev i stort sett neutrala, medan bolsjevikerna hade det TrotskijRöda vakten och armén. Bolsjevikledare, tvekande att agera, tvingades agera och tog snabbt ansvaret för kuppet tack vare Lenins insisterande. På ett sätt hade Lenin och det bolsjevikiska högkommandot litet ansvar för starten av kuppet, och Lenin - nästan ensam - hade ansvaret för framgången i slutet genom att driva de andra bolsjevikerna på. Kuppet såg inga stora folkmassor som februari.

Lenin tillkännagav sedan ett maktbeslag och bolsjevikerna försökte påverka sovjeternas andra kongress men fann själva med majoritet först efter att andra socialistiska grupper gick ut i protest (även om detta åtminstone binds med Lenins plan). Det räckte för bolsjevikerna att använda sovjet som en kappa för sitt kupp. Lenin agerade nu för att säkra kontrollen över bolsjevikpartiet, som fortfarande var uppdelat i fraktioner När socialistiska grupper i Ryssland grep makten greps regeringen. Kerensky flydde efter att hans försök att organisera motstånd hade hindrats; senare undervisade han historia i USA. Lenin hade effektivt stött till makten.

Den nu till stor del bolsjevikiska sovjetkongressen antog flera av Lenins nya dekret och skapade folkets kommissionsledamöter, en ny bolsjevikregering. Motståndare trodde att den bolsjevikiska regeringen snabbt skulle misslyckas och förberedde sig (eller snarare misslyckades med att förbereda) i enlighet därmed, och även då fanns det inga militära styrkor vid denna tidpunkt att återta makten. Val till den konstituerande församlingen hölls fortfarande, och bolsjevikerna fick bara en fjärdedel av omröstningen och stängde av den. Massan av bönder (och i viss mån arbetare) brydde sig inte om församlingen eftersom de nu hade sina lokala sovjeter. Bolsjevikerna dominerade sedan en koalition med Vänster SR, men dessa icke-bolsjeviker släpptes snabbt. Bolsjevikerna började förändra ryska strukturen, slutade kriget, införde ny hemlig polis, tog över ekonomin och avskaffade mycket av den tsaristiska staten.

De började säkra makten genom en tvåfaldig politik, född ur improvisation och magkänsla: koncentrera regeringens höga räckvidd i händerna på ett litet diktatur och använder terror för att krossa oppositionen, samtidigt som de låga regeringsnivåerna helt övergår till det nya arbetares sovjeter, soldatkommittéer och bondråd, vilket tillåter mänskligt hat och fördomar att leda dessa nya organ till att krossa det gamla strukturer. Bönder förstörde herren, soldater förstörde officerarna, arbetare förstörde kapitalisterna. Den röda terroren av de närmaste åren, önskad av Lenin och vägledd av bolsjevikerna, föddes av denna massa utbredning av hat och visade sig vara populär. Bolsjevikerna skulle då ta till sig kontrollen över de lägre nivåerna.

Efter två revolutioner på mindre än ett år hade Ryssland omvandlats från ett autokratiskt imperium, genom en period med att byta kaos till en notionellt socialistisk bolsjevikstat. Påpekande, eftersom bolsjevikerna hade ett löst grepp om regeringen, med endast liten kontroll över sovjetter utanför större städer, och för att hur deras praxis faktiskt var socialistiska är öppen för debatt. Så mycket som de senare hävdade hade bolsjevikerna ingen plan för hur de skulle styra Ryssland, och de tvingades fatta omedelbara, pragmatiska beslut för att hålla fast vid makten och behålla Ryssland fungerar.

Det skulle kräva ett inbördeskrig för Lenin och bolsjevikerna att befästa sin auktoritära makt, men deras stat skulle upprättas som USSR och efter Lenins död, övertagen av de ännu mer diktatoriska och blodtörstiga Stalin. Socialistiska revolutionärer över hela Europa skulle ta hjärta från Rysslands uppenbara framgång och agitera ytterligare, medan en stor del av världen tittade på Ryssland med en blandning av rädsla och oro.