De viktigaste allianserna i första världskriget

År 1914 delades Europas sex stormakter i två allianser som skulle bilda de stridande sidorna i första världskriget. Storbritannien, Frankrike och Ryssland bildade Triple Entente, medan Tyskland, Österrike-Ungern och Italien anslöt sig till Triple Alliance. Dessa allianser var inte den enda orsaken till första världskriget, som vissa historiker har hävdat, men de spelade en viktig roll för att påskynda Europas rus till konflikt.

Efter en serie militära segrar 1862 till 1871, Preussisk kansler Otto von Bismarck bildade en tysk stat av flera små fyrstendigheter. Efter föreningen fruktade Bismarck att grannländerna, särskilt Frankrike och Österrike-Ungern, kan agera för att förstöra Tyskland. Bismarck ville ha en noggrann serie allianser och utrikespolitiska beslut som skulle stabilisera maktbalansen i Europa. Utan dem, trodde han, var ett annat kontinentalt krig oundvikligt.

Bismarck visste att en allians med Frankrike inte var möjlig på grund av långvarig fransk ilska över Alsace-Lorraine, ett provins som Tyskland greps 1871 efter att ha besegrat Frankrike i det franska-Preussiska kriget. Storbritannien förde under tiden en politik för frikoppling och var motvillig att bilda alla europeiska allianser.

Bismarck vände sig till Österrike-Ungern och Ryssland. 1873 skapades The Three Emperors League, som lovade ömsesidigt krigsstöd bland Tyskland, Österrike-Ungern och Ryssland. Ryssland drog sig tillbaka 1878, och Tyskland och Österrike-Ungern bildade Dual Alliance 1879. Den dubbla alliansen lovade att parterna skulle hjälpa varandra om Ryssland attackerade dem eller om Ryssland hjälpte en annan makt i krig med någon av nationerna.

1882 förstärkte Tyskland och Österrike-Ungern sitt band genom att bilda Triple Alliance med Italien. Alla tre nationerna lovade stöd om någon av dem skulle attackeras av Frankrike. Om någon medlem befann sig i krig med två eller flera nationer samtidigt, skulle alliansen hjälpa dem. Italien, den svagaste av de tre, insisterade på en sista klausul och upphävde avtalet om Triple Alliance-medlemmarna var aggressorn. Strax efter tecknade Italien en överenskommelse med Frankrike och lovade stöd om Tyskland attackerade dem.

Bismarck var angelägen om att undvika att utkämpa ett krig på två fronter, vilket innebar att göra någon form av överenskommelse med antingen Frankrike eller Ryssland. Med tanke på de sura förbindelserna med Frankrike undertecknade Bismarck vad han kallade ett "återförsäkringsfördrag" med Ryssland, med uppgift att båda nationerna skulle förbli neutrala om man var inblandad i ett krig med en tredje part. Om detta krig var med Frankrike hade Ryssland ingen skyldighet att hjälpa Tyskland. Detta fördrag varade dock endast fram till 1890, då det tilläts upphöra att gälla av regeringen som ersatte Bismarck. Ryssarna hade velat behålla det. Detta ses vanligtvis som ett stort misstag av Bismarcks efterträdare.

När Bismarck röstades ut ur makten började hans noggrant utformade utrikespolitik smula. Tysklands Kaiser Wilhelm II, som var angelägen om att utvidga sitt nationers imperium, förde en aggressiv militärpolitik. Alarmad av Tysklands marinuppbyggnad stärkte Storbritannien, Ryssland och Frankrike sina egna band. Samtidigt visade Tysklands nya valda ledare sig inkompetenta att bibehålla Bismarcks allianser, och nationen befann sig snart omgiven av fientliga makter.

Ryssland ingick ett avtal med Frankrike 1892, som beskrivs i den fransk-ryska militära konventionen. Villkoren var lösa men band båda nationerna till att stödja varandra om de skulle vara inblandade i ett krig. Det var utformat för att motverka Triple Alliance. Mycket av diplomatin som Bismarck ansåg kritisk för Tysklands överlevnad hade ångrats på några år, och nationen mötte återigen hot på två fronter.

Bekymrad över de hot mot rivaliserande makterna som kolonierna började började Storbritannien leta efter sina allianser. Även om Storbritannien inte hade stött Frankrike under det franska-preussiska kriget, lovade de två nationerna militärt stöd för varandra i Entente Cordiale 1904. Tre år senare undertecknade Storbritannien ett liknande avtal med Ryssland. 1912 band den anglo-franska sjöfartskonventionen Storbritannien och Frankrike ännu mer militärt.

När Österrike Ärkehertugan Franz Ferdinand och hans fru mördades 1914, Europas stormakter reagerade på ett sätt som ledde till fullskalakrig inom veckor. Triple Entente kämpade mot Triple Alliance, även om Italien snart bytte sida. Det krig som alla parter trodde skulle bli avslutat vid julen 1914 drogs istället i fyra långa år och så småningom förde USA in i konflikten. När tiden Fördraget i Versailles undertecknades 1919 och slutade officiellt Stora kriget, mer än 8,5 miljoner soldateroch 7 miljoner civila var döda.