Fakta om solsystemet

Välkommen till solsystemet! Det är här du hittar solen, planeterna och mänsklighetens enda hem i Vintergalaxen. Den innehåller planeter, månar, kometer, asteroider, en stjärna och världar med ringsystem. Även om astronomer och skygazers har observerat andra solsystemobjekt på himlen sedan människans gryning historia, det har bara varit under det senaste halva seklet som de har kunnat utforska dem mer direkt med rymdskepp.

Långt innan astronomer kunde använda teleskop för att titta på föremål på himlen, trodde folk att planeterna helt enkelt vandrade stjärnor. De hade inget begrepp om ett organiserat system av världar som kretsar kring solen. Allt de visste var att vissa föremål följde regelbundna vägar mot stjärnorna. Först trodde de att dessa saker var "gudar" eller andra övernaturliga varelser. Sedan beslutade de att dessa rörelser hade någon effekt på människors liv. Med tillkomsten av vetenskapliga observationer av himlen försvann dessa idéer.

Den första astronomen som tittade på en annan planet med ett teleskop var Galileo Galilei. Hans observationer förändrade mänsklighetens syn på vår plats i rymden. Snart studerade många andra män och kvinnor planeterna, deras månar, asteroider och kometer med vetenskapligt intresse. I dag fortsätter det, och det finns för närvarande rymdskepp som gör många solsystemstudier.

Så vad har astronomer och planetforskare lärt sig om solsystemet?

En resa genom solsystemet introducerar oss till solen, som är vår närmaste stjärna. Det innehåller fantastiska 99,8 procent av solsystemets massa. De planeten Jupiter är det näst mest massiva objektet och det består av två och en halv gånger massan för alla andra planeter kombinerade.

De fyra inre planeterna—små, kraterade Merkurius, molnklädda Venus (ibland kallad Earth's Twin), tempererad och vattnig Jorden (vårt hem), och rödaktiga Mars- kallas de "markbundna" eller "steniga" planeterna.

Jupiter, ringade Saturnus, mystisk blå Uranusoch avlägsen Neptune kallas "gasjättar". Uranus och Neptune är så kalla och innehåller mycket isigt material och kallas ofta "isjättarna".

Solsystemet har fem kända dvärgplaneter. De kallas Pluto,Ceres, Haumea, Makemake och Eris. De Nya horisonter uppdraget utforskade Pluto den 14 juli 2015 och är på väg ut för att besöka ett litet föremål som heter 2014 MU69. Åtminstone en och eventuellt två andra dvärgplaneter finns i de yttre räckorna till solsystemet, även om vi inte har detaljerade bilder av dem.

Det finns antagligen minst 200 fler dvärgplaneter i en region i solsystemet som kallas "Kuiper Belt" (uttalas KYE-per bälte.) Kuiper-bältet sträcker sig från Neptuns omloppsbana och är riket av de mest avlägsna världar som är kända för att existera i solsystemet. Det är mycket avlägset och dess föremål är troligen isiga och frysta.

Det yttersta området i solsystemet kallas Oort Cloud. Den har förmodligen inga stora världar men innehåller bitar av is som blir kometer när de går i bana mycket nära solen.

Asteroidbältet är ett område i rymden som ligger mellan Mars och Jupiter. Det är befolkat med bitar av klippor som sträcker sig från små stenblock upp till storleken på en storstad. Dessa asteroider är kvar från bildandet av planeterna.

Det finns månar i hela solsystemet. De enda planeterna som INTE har månar är Merkurius och Venus. Jorden har en, Mars har två, Jupiter har dussintals, liksom Saturnus, Uranus och Neptunus. Några av månarna i det yttre solsystemet är frysta världar med vattniga hav under isen på sina ytor.

De enda planeterna med ringar som vi känner till är Jupiter, Saturn, Uranus och Neptune. Men minst en asteroid heter Chariklo har också en ring och planetforskare upptäckte nyligen en svängring runt dvärgen planeten Haumea.

Allt som astronomer lär sig om solsystemets kroppar hjälper dem att förstå solens och planeternas ursprung och utveckling. Vi vet att de bildades för cirka 4,5 miljarder år sedan. Deras födelseplats var ett moln av gas och damm som långsamt sammandrog sig för att göra solen, följt av planeterna. Kometerna och asteroiderna betraktas ofta som "resterna" från planeten födelse.

Vad astronomer vet om solen säger till oss att den inte kommer att pågå för evigt. Cirka fem miljarder år från och med nu kommer den att expandera och uppsluka några av planeterna. Så småningom kommer det att krympa ner och lämna ett mycket förändrat solsystem från det vi känner till idag.